Магический щит окутал мою фигуру. И «ледяные стрелы» никуда не исчезли. Зато мифриловая пластинка, обернутая на правом запястье, вместо тепла стала выделять холод. И чем дальше, тем больше.
Странно, но ощущение обжигающего мороза не доставляло каких-либо неудобств. Всего лишь легкое чувство дискомфорта, не более.
– Великолепно, – похвалил Дмитрий. – На будущее учти, второе заклятье всегда слабее первого, такова уж особенность использования фамильяра. Полагаю, на сегодня достаточно. Можешь швырнуть «стрелы» и свернуть «мантию».
Что я с большим наслаждением и сделал. Пять смазанных росчерков молнией промелькнули в воздухе, врезались в периметр и растворились в защитных чарах полигона. Следом последовал магический щит, истаявший на глазах белесой полупрозрачной дымкой.
– Так, значит, едем домой? – обрадованно спросил я, готовый возвращаться обратно в лицей.
Украдкой глянул в мобилу – десять утра, времени целый вагон поваляться на бережку. Любопытно, а другие ребята тоже придут на пляж? Было бы неплохо увидеть ту же Алису в откровенном бикини…
– Ну если хочешь, – сказал Дмитрий. – Но я хотел предложить тебе немного развлечься. Все-таки ты заслужил небольшой отдых.
Боевой маг подошел к открытому багажнику и указал на гору оружия внутри.
– Как насчет прокатиться до стрельбища?
Я нервно сглотнул. Ничего себе дилемма: пострелять вдосталь из невообразимого количества крутых стволов или полежать на песочке, любуясь полуобнаженными женскими телами?
Нет, в самом деле, ну нельзя же ставить парня перед таким сложным выбором…
* * *
Кафе располагалось на одной из неприметных пешеходных берлинских улочек. Здесь не шастали толпы туристов и не ездили автомобили, нарушая тишину и покой. Столики стояли прямо на брусчатке, помнящей времена последнего кайзера. Это было одно из тех семейных заведений, чьи хозяева не сменялись целыми поколениями. Сюда обычно приходили пообедать и поужинать в уютной и спокойной обстановке, а пенсионеры обожали здесь завтракать, мило беседуя между собой.
Одетый в неброский и вместе с тем добротный темно-коричневый костюм юноша, чем-то напоминающий студента, скромно присел за крайний столик ровно в пятнадцать минут одиннадцатого, и поначалу хозяин кафе решил, что он пришел сюда всего лишь выпить чашечку кофе. Но время шло, а симпатичный молодой человек все не уходил, явно кого-то дожидаясь.
В одиннадцать часов дня владелец наконец-то смог утолить свое любопытство, увидев, как к одинокому юноше подсаживается мужчина средних лет с легкой проседью на висках.
«Отец и сын? – промелькнуло у стареющего бюргера в голове. – Или профессор и аспирант?» Подслушивать, проверяя свои догадки, он, конечно, не стал, удалившись сразу же, как чашки со свежим кофе оказались на столешнице.
А между тем начавшийся разговор мог легко заинтересовать разведки многих стран этого мира…
– Тебе так и не удалось достать князя, ты не смог ослабить клан и вообще не сделал ничего, чем бы мог гордиться, – начал первым мужчина, немигающим взглядом глядя на парня напротив. – Я открыл тебе глаза, рассказал правду о родителях, но вместо того чтобы отомстить за их смерть, ты трусливо сбежал, поджав хвост, не сумев выполнить ничего из задуманного.
По мере звучащих обвинений голова юноши склонялась все ниже и ниже. Он не пытался возражать, отлично понимая, что все, что говорит собеседник, абсолютная правда.
– Может, ты забыл свою мать, которая покончила с собой, не выдержав расставания с новорожденным ребенком? Или отца, погибшего в бою за клан, отобравший у него сына? Что скажешь, Андрей? Ты еще помнишь своих родителей или уже предпочел выбросить их из головы?
Хлестко ударившие вопросы заставили «студента» крепко сжать кулаки, медленно приподнять голову и угрюмо взглянуть на говорившего.
– Нет, я ничего не забыл, – сумрачно произнес он.
– Тогда почему князь Кирилл все еще жив и здравствует? – правая бровь мужчины выразительно приподнялась. – Или я чего-то не знаю, и глава клана Строгановых уже лежит при смерти?
Упоминание повелителя Холодного Предела вызвало не ту реакцию, которую ожидал собеседник. Вместо новой вспышки злости Андрей смущенно отвел взгляд в сторону.
– Вы не понимаете, – почти прошептал он. – Князь невероятно силен. Вокруг него сила бурлит и клокочет. Я видел его и говорю вам – к нему невозможно незаметно подобраться.
– Тебе предоставили специальный раствор. Хватило бы одной капли на кожу, и от могущественного мага ничего не осталось бы.
Молодой человек ожесточенно потер лоб ладонью.
– Говорю же – вы совсем не понимаете, кто он. Я видел князя Строганова на расстоянии десяти метров, и даже оттуда почувствовал, насколько его переполняет магическая энергия. Он словно постоянно подключен к источнику.
Неторопливо отпив черный кофе без сливок и сахара, мужчина аккуратно поставил чашку на блюдце и резюмировал:
– Значит, ты струсил. И не захотел покарать виновника смерти собственных родителей.
Юноша вспыхнул.
– Нет, я не струсил, – горячо выпалил он. – Просто думаю, что никакая отрава не сможет навредить князю Кириллу. А погибать просто так считаю глупым.
– Глупым? – глаза человека опасно блеснули. – А промывать мозги несчастному военному летчику не глупо? Не глупо посылать груду летающего железа против умелого боевого мага? Ты чем думал, когда творил такое?
Не ожидая столь сильной вспышки ярости, Андрей отшатнулся назад. Его оппонент расслабленно откинулся на спинку стула.
– Клан Лакруа в последние годы как может налаживает связи с русским правительством. Своей ребяческой выходкой ты поставил многие договоренности под удар. Как ты думаешь, как отреагирует Министерство обороны России, если узнает, что к произошедшему крушению их военного самолета причастен один из наших агентов?
Бывший член семьи Строгановых нервно побарабанил пальцами по столу, но все же осмелился возразить:
– Я не ваш агент. И вообще, чего вы от меня ждали? Обучение ментальной магии у Мамонтовых нисколько не отличается от того, чему учат в других семьях ментатов и провидцев. Давно известно, что манипулировать разумом одаренных нельзя, они сразу ощущают воздействие и успешно препятствуют ему.
Я даже паршивого ученика не смогу подчинить своей воле. Ничего не оставалось, как использовать обычного человека.
Мужчина страдальчески покачал головой, словно не веря в то, что сейчас услышал.
– А Мстислав тут при чем? Твоим основным заданием был князь, а не его приспешники. Думаешь, у Строгановых что-нибудь изменится, если убить одного боевого мага?
– Главного боевого мага, – уточнил Андрей. – Уверяю вас, командир Детей Вьюги занимает очень важное место в иерархии Владык Холода. Его устранение нанесло бы им сильный удар.
– Но не нанесло, – отметил собеседник молодого мага. – И раз уж на то пошло, ты мог действовать более тонко, не выдавая так явно своего участия. А значит, и наше.
Повисла тяжелая пауза. Юноша в сером костюме сумел распознать скрытую угрозу в словах человека напротив и не хотел провоцировать его дальше неосторожными словами.
В свою очередь мужчина тоже не спешил начинать говорить, держа паузу и тем самым постепенно нагнетая атмосферу за столиком. Отчего у парня начали мелко подрагивать пальцы. Он лучше других знал, на что способен тот, кто сейчас спокойно пил кофе рядом с ним.
– Ну хорошо, – наконец прервал мрачную тишину эмиссар семьи Лакруа. – Не получилось так не получилось. Сейчас уже ничего назад не переиграть.
Юный предатель медленно выдохнул, постаравшись сделать это как можно незаметнее.
– Вы забираете меня с собой? В замок Лагард? Примете в род?
– Разве я так сказал? – удивился мужчина. – И потом, ты ничем не заслужил такой высокой награды. Нет, тебя ожидает кое-что другое.
– Что? – с напряжением в голосе спросил Андрей.
Не торопясь, француз сделал еще один маленький глоток и только затем ответил:
