бывало и лучше. За что заработал тычок локтем в ребро. Заслышав приглушённые голоса, мы радостно вскочили с обнаруженных нами в дальнем углу ящиков, куда не долетели остатки эпичного взрыва гниложуя. Я уже собралась отчитать неблагодарную Агнешу за её поведение, хорошо помня, сколько брали тётушки за ликвидацию нечисти таких размеров, но слова застряли в горле, когда дверь открылась и на пороге с каменным лицом застыл Велизар.
— Вот, господин Инквизитор! — выскочила вперёд хозяйка лавки и ткнула в нас пальцем, — Видите?! Я сразу поняла, что это воры! Маг и ведьма! Самозванцы! Это что вы тут натворили, а!? — закричала она, как только унюхала винные пары. — Так я и знала… так и знала, что попортят все бочки. Вы что же наделали, ироды!
— Ждан! — казалось, голос инквизитора был способен заморозить. От невыносимого запаха, к которому мы уже привыкли, он слегка морщился, отчего его щека нервно подёргивалась. Но даже сейчас, когда он едва сдерживал гнев, я не могла отвести от него глаз. — Объясни, что здесь происходит.
— Господин Инквизитор, прибыл по вашему поручению для осмотра места происшествия! — отрапортовал маг.
— Да вижу я, что прибыл. А это кто с тобой?
— Виноват, но я…
— Он тут ни при чём, — влезла я, желая восстановить истину. И незачем здесь рычать, никто не боится. И вообще, ведьмы рода Весталей ни перед кем не отчитываются, напомнила я себе. — Он не хотел, чтобы я заходила в лавку, я сама…
— А какое вы имели право? — резко развернулся ко мне мужчина и уставился своими невозможными глазами. Вместо того, чтобы сказать, что он не имеет права кричать на меня, мне вдруг захотелось подойти, обнять его, чтобы разгладились суровые складки возле плотно сжатых губ, и поцеловать. «Кошмар какой-то! Вот до чего дожилась, — подумала я, — это всё от недосыпа.» — Что вы словно воды в рот набрали, — истолковал он по-своему моё молчание. — Что, вам и сказать нечего?
— Сказать мне всегда есть что! — вздернула я нос. — Я ведьма, и нас специально обучали борьбе с нечистью. Так что я оказалась как раз там, где и должна!
— Насколько я помню, диплома, подтверждающего вашу квалификацию, у вас нет? — вкрадчиво спросил Велизар.
— Вам ничто не мешает послать запрос, — парировала я.
— А оно мне надо?! — заявил этот грубиян.
— Тогда не требуйте его с меня! А то сами чуть что говорите, нужен диплом!
— А вы без него не имеете права заниматься практикой! — взревел Главный инквизитор.
— Но я имею право защищать свою жизнь! — парировала я. «Почему мне хочется броситься ему на шею, а не придушить?» — Так что незачем тут орать. Я точно знаю, что могу это делать. Я не зарабатываю на этом денег, и вряд ли у вас получится доказать обратное. Тем более что нечисть мы уничтожили!
— Правда? — Агнеша недоверчиво воззрилась на меня. — А я-то думала, что он вас оплевал и ушёл! А кто тогда бочки все повредил? Только не надо рассказывать, что это он… До этого они целые стояли!
— А до этого вы на него и не охотились! А вот скажите, почему он у вас такой необычный был?
— Что это значит? — она переводила непонимающий взгляд с меня на Велизара.
— Объясните, — потребовал тот.
— А что объяснять! Крупнее раза в три и цвета, как у хозяйки лицо сейчас, а не серого, как обычно.
— А при чём тут моё лицо! — гневно воскликнула женщина.
— Ждан, — не обратив на неё внимания, Главный инквизитор повернулся к магу, который стоял в сторонке, словно его тут и нет, — это так?
— Ага… — промямлил парень. — Он и правда был странноватенький.
— Зачем тогда ты взялся его уничтожать?! — Велизар шагнул к Ждану, и мне показалось, что ещё немного, и маг получит тростью по башке. — Если он был, как ты выразился, «странноватенький»? Ты что, вчера опять в кабак ходил? Я же ясно приказал не трогать таких особей и сразу вызывать меня, тем более что твой дар весьма нестабилен.
— Да я это… — едва слышно лепетал маг в свою защиту. — Я хотел… но он напал. — Но я учту…
— И?!
— Вот что вы к нему пристали?! — не выдержала я. — Он смело его победил. Только тот не сгорел, а лопнул.
Велизар перевёл на меня тяжёлый взгляд, в котором явно читалось желание отправить мою персону куда подальше, и желательно как можно быстрей, но тут на входе в подвал раздался зычный вопль.
— Неша! Что, твой кот опять насра… — замерев на середине слова, в дверном проёме нарисовался толстый мужик, — накакал? — тут же поправился он, увидев нас. — Э… простите, господин Инквизитор. Не ожидал, вот честное слово, не ожидал вас тут увидеть, — он подобострастно поклонился и ринулся к своей жене. — Ты что, с ума сошла?! — крепко ухватив за локоть, мужик горячечно зашептал ей на ухо. Причём так громко, что в курсе тайного послания оказался весь подвал. — Привести такого гостя туда, где твой Мурчик нагадил!
— Мокий, ты в своём уме?! — Агнеша выразительно постучала пальцем по лбу. — Какой Мурчик?! Кто нагадил?! Ты что, не видишь, что здесь маги?!
— Уж не хочешь же ты сказать, что это они нагадили в подвале!? — уставился на неё толстяк.
— Ты что, опять пил? — торговка упёрла руки в боки и втянула носом воздух. Как она среди общей вони унюхала специфическое амбре, идущее от мужа, для меня осталось загадкой.
— Не, милая, не… ты шо! — попятился от неё мужик. — Я ни-ни. Это я только глоток пригубил, готово ли вино, аль ещё выдержать треба!
— Ах ты зараза! — «милая» Агнеша со всего размаха влепила Мокию затрещину. — Что там выдерживать! Я тебе ещё вчерась говорила, чтобы ты к бочке не подходил. Там и так всего половина осталась!
Несмотря на свой вес, мужик резво развернулся и бросился прочь от разгневанной супружницы, на ходу прихватывая бутылку со стеллажа. Взбешённая хозяйка, костеря на все лады своего суженого, бросилась за ним.
Мы переглянулись.
— Так, а
