В палатке повисла красноречивая тишина. Утихомирив поднимающееся внутри негодование, я несколько холодно поинтересовалась:
— Как вы думаете, какие у его величества в отношении меня планы?
— Заговорщикам сегодня Димитрий хороший урок преподал, — глубокомысленно изрёк архимаг. — Но демонстрировать интерес к серебряной ведьме для него опасно. Через тебя на императора могут и будут воздействовать. Уж поверь, знаю, о чём говорю. Много лет служил во дворце, — старик хмыкнул. — Димитрий по праву рождения ещё и князь Угличский. Есть в Угличе древний монастырь. Внучок с матерью бывал там частенько. Место тихое, уединённое, а главное — надёжно защищено от всех видов магии. Коль в нём тебя поселит, никто не найдёт. Поживёшь там годик-другой, ну а после видно будет.
«Шикарные» перспективы. По сути, я Диме ещё никто, но мне уже светит тюрьма. Никак иначе келью в монастыре назвать не могу. А что будет, когда император узнает о ребёнке? Шансы на то, что меня сразу же посадят под замок, улетают в стратосферу. Может, дед фантазирует? Но зачем ему это? Выгоды вроде никакой.
— Благодарю за откровенность, — я сдержанно улыбнулась старцу. — Предлагаю вернуться к домовым.
— Волевой характер, — пробормотал под нос ректор, одобрительно кивнул. Спустя короткую паузу деловым тоном продолжил: — Моё разрешение — чистая формальность. Можно сказать — дань традициям. Уходить или нет к новому хозяину, принимают домовые. Если не захотят, заставить их невозможно. Уж не обессудь.
«Так и есть, — неожиданно сообщил Або. — Правильно сделала, что сразу поставила обувь на стол. Теперь передвинь её ближе к центру стола».
Под пристальным взглядом Алексея Владимировича я молча поставила сапог на середину столешницы. Старик глубоко вздохнул. Смежив веки, приложил пальцы к вискам и застыл.
«Что он делает?» — спросила ушастика, наблюдая за неподвижным стариком.
«Обращается к домовым, даёт своё согласие на их уход, — моментально ответил Або и неожиданно огорошил: — У входа в шатёр стоит студент Рыжов, караулит тебя. Взволнован, искренне влюблён. Планирует прямо сейчас предложить руку и сердце».
Началось в колхозе утро. Парень он неплохой, обижать отказом не хочется. Так что лучше удрать по-тихому.
«Построю тоннель отсюда».
«Понял», — лаконично бросил зверёк.
В этот момент архимаг пошевелился. Опустив руки, сообщил:
— Всё, что от меня требуется, сделал. Если в течение пяти минут ничего не произойдёт, то — не договорив, он посмотрел с сочувствием.
Жаль, конечно, но не смертельно. Скорее бы все закончилось. Очень хочется отсюда убраться. Не стоило мне в академию возвращаться.
Вдруг мой сапог интенсивно засветился! Алые блики плясали на столешнице, потолке, лице старика архимага. По телу пробежали неприятные мурашки.
Прямо как в подвале, когда демон приходил.
Цвет резко сменился на призрачно-зелёный. Бородатый ректор поразительно стал похож на водяного. Глуша неуместный смешок, я перевела взор на стол. Через секунду молочно-белая вспышка озарила палатку, и всё закончилось.
— Забирай своих работников, — мягко предложил Алексей Владимирович.
Встав, я с опаской взяла обувь, осторожно заглянула вовнутрь. В голенище светилось и шевелилось непонятно что. Какая-то розовато-жёлтая субстанция.
«Все домовые решили уйти к тебе. Здесь тридцать четыре особи», — безучастно информировал Або.
Куда мне столько⁈ Впрочем, найду куда пристроить. В особняке Апраксиных рабочих рук определенно не хватает.
— Спасибо, — я внимательно посмотрела на Алексея Владимировича. — И за домовых, и за интересную беседу.
— Всегда рад помочь, — старец обаятельно улыбнулся.
Этот пожилой мужчина буквально лучился добротой, но отчего-то у меня внутри всё сжалось.
— Всего доброго, — попрощалась я несколько нервно.
Повернувшись спиной к мужчине, свободной рукой уверенно начертила в воздухе руну. Как только она погасла, другую.
Собираясь войти в мерцающую зелёным светом дымку, я услышала негромкое:
— До скорой встречи, Женя.
Волосы на затылке зашевелились. И вовсе не от того, что этот человек знал моё настоящее имя, но от предчувствия неумолимо надвигающейся беды. На мгновение показалось, что угодила в липкую паутину, выбраться из которой просто невозможно.
Хрен вам всем. Жить по чужой указке не стану. И помыкать собой никому не позволю.
Расправив плечи, я прижала к себе сапог с домовыми и уверенно вошла в туманный тоннель.
Глава 8
Москва. Кремль
Благостная тишина разливалась по роскошной столовой, ласкала слух усталого императора: день снова выдался непростым. Впрочем, Дмитрий ни на что другое и не рассчитывал. Прекрасно понимал, что в ближайшее время о покое ему можно лишь мечтать.
Изучающе поглядывая на друга, Воеводин ел аккуратно, но быстро. Он был откровенно голоден. Так вышло, что эта трапеза для обоих мужчин сегодня была первой. Однако, в отличие от не страдающего отсутствием аппетита Максима, его величество лишь вяло ковырялся в тарелке.
— Дим, что не так? — не выдержав, тихо спросил Воеводин и отложил столовые приборы.
— Да вот думаю, как твою широкопрофильную должность назвать. Идеи есть, уникальный ты мой? — государь улыбнулся, но глаза остались серьезными.
— Вообще плевать. Как хочешь обзови. Хоть своим левым ботинком, — Максим поиграл бровями.
— Почему левым? — поинтересовался Дмитрий.
— Правым ты и сам кого надо хорошенько пнёшь, — Макс подмигнул.
— Договорились, — обронил император.
Расправив широкие плечи, Воеводин церемонно приложил руку к груди и торжественно изрёк:
— Благодарю вас, ваше величество. Почту за честь служить вашим левым ботинком.
— Шут гороховый, — беззлобно подытожил Дмитрий.
Согласно кивнув, Воеводин огляделся. Удостоверившись, что лишних ушей нет, напряжённо поинтересовался:
— А если честно? Что тебя гложет?
«Вот ведь прозорливый какой, — Дмитрий потёр лоб указательным пальцем. — Самому бы понять, отчего на душе неспокойно».
Дмитрий пожал плечами и с досадой признался:
— Не знаю.
— Понятно, — протянул Макс. Потерев подбородок, он глубокомысленно поинтересовался: — Вот как некромант скажи мне, с чего вдруг стабильный призрак вдруг трансформировался в десятый класс опасности? Должна же быть причина.
— Разумеется. Скорее всего, призрак откуда-то получил мощный приток энергии. Возможно, в результате неправильно проведённого ритуала, — невозмутимо ответил Дмитрий, а мысленно застонал от досады на самого себя.
Некромант наконец-то осознал, что его тревожило! Он банально упустил из вида историю со спонтанной трансформацией призрачной боярышни! Понятно, что вымотался, но не настолько же.
«Некромантскую силу дух боярышни мог получить только от Саши. Через кровные узы? Вполне, но не в таком же объёме, ещё и одномоментно! — размышляя, император перевёл взгляд на свою тарелку, нахмурился. — Что там у них стряслось? Вероятнее всего, у истеричной девушки-призрака от переизбытка эмоций началась первичная трансформация. Высшая сущность пыталась привидение удержать, стабилизировать. Отсюда энергетическая истощённость Або. Ошибиться во время ритуала Саша не могла. Ушастый, бесспорно, всё контролировал. Значит, дух рода разобиделся и завершил трансформацию агрессивного духа. Почему? Нахожу только одну причину: демон потребовал добровольную жертву, но получил категоричный отказ. Что такого он мог потребовать за разрыв кровной связи?»
— Дим, что-то не так? — обеспокоенно спросил Воеводин.
Не отводя взора от белоснежной скатерти, император поднял палец, призывая к молчанию. А через секунду до него дошло.
«Мелкий демон через кровь серебряной ведьмы узнал то, что я в подпространстве сумеречного уровня не удосужился проверить. Вот идиот», — лицо Дмитрия превратилось в каменную маску.
— Да что с тобой? — не на шутку встревожился Воеводин.
