Первой отошла от шока Марго.
— Не знаю. — Чистосердечно признался эльф. — У других детей спроси. Может они знают. В конце-то концов, вместе же играли…
— А…Дети-то где? — Фелиция огляделась и обнаружила, что улица вымерла целиком и полностью. Только носящиеся в воздухе ароматы свидетельствовали о наличии здесь ребятишек. Вот только они быстро рассеивались, поскольку пропали их источники. — Куда они подевались? Их же много…Было…А сейчас рядом нет никого…Я их не чую…Совсем…
— Исчезли. — Марго покрутилась туда-сюда и тоже никого не обнаружила. — Странно…А это точно были дети, а не полк эльфийских рейнджеров-лилипутов на прогулке? Нет, ну просто кто другой вряд ли бы успел так быстро и так технично сделать ноги…Или замаскироваться на местности. Шарти, а ты чего молчишь? Есть какие-нибудь идеи? Ну, хотя бы по тем двум рыжим стеноломам?
— Сначала думал, что это внуки какого-то мастера меча…Или молодые убийцы, которым наставник дал выходной. — Эльф почесал лоб рукояткой арбалета. — Однако для учеников они слишком сильны. А для настоящих специалистов своего дела излишне глупы или трусливы. Кто же посреди улицы в шуточной драке раскрывает все свои возможности, а потом удирает от лишних свидетелей, вместо того, чтобы их устранить?
— Вот за что я тебя почти люблю, Шарти, так это за твою неземную доброту. — Фыркнула миниатюрная ведьма, встряхнувшись. — Дедушка, а ты почему ничего не сделал? Эй, ты там не уснул, старый хрыч?!
— Хрыч я действительно старый, а потому мудрый. Круто быть мудрым. — Из кареты выглянул довольно улыбающийся Магнус. — Я прицепил к этим рыжим сорванцам духа-наблюдателя. Теперь мы выследим их, куда бы они не отправились…Если там не будет страдающего паранойей некроманта, сканирующего все вокруг себя.
— Это хорошая идея. — Признала Фелиция. — Не знаю, как связаны играющие на улице сверхсильные дети и творящаяся в городе кутерьма…Но связаны же как-то, верно?
— Даже если и нет, не страшно. — Хмыкнул старый маг. — Какую-то важную и полезную тайну мы все равно узнаем. Кстати, подайте мне те артефакты, которые эта парочка сняла со своих шей. Только руками не трогайте!
— Да уж не маленькие, сами сообразим. — Ядовито хмыкнула Марго, подцепляя одно из выброшенных хозяевами украшений длинным кинжалом. — Ммм, а выглядит знакомо. Деда, а это случайно не амулеты слабости?
— Да, похоже, они. — Согласился с внучкой Магнус, внимательно изучив трофей. — Но зачем их понадобилось носить детям? Хотя…Кажется я понимаю, зачем.
— О чем речь. — Фелиция осторожно толкнула в бок эльфа. — Ты знаешь? А то эти маги сейчас нам тут научный диспут устроят.
— Специальные артефакты, которые любят торговцы живым товаром. Не обязательно рабами. — Внес уточнение Шартиэль. — Животное или силач вроде этой мохнатой груды мяса, если его связать и снабдить подобным артефактом, не сможет порвать путы или разломать клетку. Эти ребятишки могли носить их, чтобы случайно не убить во время игры нормального ребенка. Или не сносить на своем пути деревья, здания и прочие детали ландшафта.
— Ты думаешь, это на самом деле были не дети? — Уточнила Фелиция.
— Не знаю. Боюсь даже предполагать. — Искренне сказал мастер меча, перезаряжая впустую сработавшие арбалеты. — С одной стороны, человеческим детенышам не свойственно пробивать собою стены. С другой, маскирующиеся под них существа вряд ли бы тратили свое время на то, чтобы построить снежную крепость или поиграть в снежки. Я даже не знаю, какой из этих двух вариантов хуже.
— С детьми. — Подсказал ему некромант. — Как показывает моя практика, чудовища — предмет штучный. Ну, в крайнем случае, стайный. А эти мерзкие сопливые, голодные и вечно лезущие куда не надо паразиты плодятся в крупных городах целыми тысячами. Нет, десятками тысяч! Если каждый ребенок в мире вдруг окажется сравним по своей силе с огром, то наступит апокалипсис!
— Да, такого конца света точно не в одной священной книге не описано. Даже самые безумные проповедники, обкурившись священных благовоний, подобного и представить себе не могли. — Несколько нервно хмыкнула Марго. — Поздравляю, дедушка. Думаю, тебе стоит продать идею очередной страшилки церковникам. Так где эти два сорванца, которые способны работать таранами?
— Не так уж и далеко. — Задумчиво пробормотал некромант, прикрыв глаза и пытаясь нащупать приставленного к детям наблюдателя. — Шагов пятьсот. Но удаляются. Правда, не слишком быстро.
— Тогда в погоню. — Решила Фелиция, привычно закидывая старого мага к себе на шею. — Будешь нам компасом работать. И, Шарти, спрячь арбалеты. Я не знаю, кто эти дети такие, но если городская стража увидит бегущих по городу головорезов с оружием наголо, то сначала нападет на них, а потом будет разбираться.
Последнюю фразу девушка говорила уже на бегу, сворачивая по городским улочкам туда, куда показывал её рукой некромант.
— Да без проблем. — Пожал плечами эльф, догоняя девушку. — Все равно я их собирался брать живыми и тупые стрелы зарядил. Марго, не отставай!
Петляя по закоулкам, отряд королевских инспекторов перевернул на своем пути скрытый под снегом ящик с каким-то мусором, распугал трех кошек, едва не сбил с ног какую-то старушку…И, неожиданно для самого себя, наткнулся на беглецов. Рыжие братья сидели на стоящей у забора одного из домов скамейке и чего-то ждали. Одежда у них из относительно нарядной превратилась в убогие лохмотья. Лица были серьезные и нахмуренные. Но куда сильнее настораживал полупрозрачный силуэт, который валялся у них под ногами, скованный какой-то тонкой светящейся цепью. Детишкам не потребовалась помощь квалифицированного некроманта, чтобы отделаться от шпиона. Они справились и сами.
— Кажется и вправду педофилы. — Вздохнул один из них. Различать братьев теперь было ну просто очень сложно, ведь шапок не было у обоих. — Хотя та темненькая действительно ничего так…Но остальные тут явно лишние.
— Эй вы, шпанье! — У Марго от бешенства даже левый глаз задергался. Но сжатые в пальцах пробирки с боевыми зельями остались на своем месте, хотя это и далось девушке с большим трудом. — Я же вас так выдеру, что месяц на задницу сесть не сможете!
— Нет, для таких игр я все-таки еще слишком маленький. — Пробормотал себе под нос тот из рыжих, который едва не спровоцировал миниатюрную девушку на рукоприкладство. — Зачем вы к нам пристали?! Чего вам надо?! Да кто вы вообще такие?!
— Мы — взрослые. Для начала вам должно и этого хватить. — Непререкаемым тоном заявила Фелиция, а потом вдруг осеклась. Дети не пахли. Совсем. Ни пота, ни запаха одежды, ничего! Словно перед ней находилась искусно нарисованная картинка. — Магнус…Это не они…
— Мимика человеческой соответствует, но не полностью. — Эльф тоже заметил несоответствие. Тупые стрелы, словно сами собой, оказались заменены на боевые и зачарованные. — Тогда на улице от нас убегали другие…Существа.
— Мираж? — Старый некромант пустил в
