щепетильна. И выбирать придётся между двумя: твоим стражем и тем здоровяком. У тебя есть ритуальный кинжал. И нет, никого резать не придётся, не смотри так на него. Этот кинжал не любит так питаться, он берёт другую плату, силой. А в этом здоровяке её много. А вот в твоём страже прорехи и их нужно заполнить, пока жизнь не утекла. Смотри, у тебя времени совсем не осталось.
— Погоди, но я же не ритуалист. Кинжала недостаточно, нужно знать, что делать.
А ведь в памяти у меня кое-что осталось от учёбы Полианны в пансионате. И основы ритуалистики она проходила. Да, только теорию, но всё же.
Фламм продолжила:
— Ладно, подскажу: ритуал жертвы. Самый простой, начальный, но для магов. Ты заберёшь его силу, чтобы передать её этому воину, что лежит сейчас, а крохи жизни, что в нём остались, утекают. Поторопись!
Я лихорадочно перебирала в памяти ритуалы, пытаясь вспомнить тот самый. И память не подвела. Я посмотрела на лейтенанта Кирка, на здоровяка и сделала выбор. В небольшой нише был ритуальный мел, лампадка, да мне большего и не нужно было. Воина пришлось двигать, придавая нужную позу в ритуальном круге.
Я работала быстро, по памяти рисуя те руны, что нужны были для закрытия круга жертвы. Хорошо, что ритуал был самый простой, а то вместе с этим мне на память пришли ещё, связанные с жертвой. И от некоторых из них мне становилось дурно.
Фламм зашипела, когда увидела очередную ошибку, пришлось стирать и перерисовывать начисто. Руны в ритуалах, даже нарисованные мелом, нельзя было исправлять, а только стирать специальной тряпкой, что находилась в той же нише, и рисовать сначала.
Аж вспотела, вспоминая и перерисовывая из памяти. Мне пришлось встать во главе круга, становясь ведущим. Я бы предпочла отказаться, но других кандидатов на эту роль не было.
Я уже готова была начинать, когда Фламм тихо посоветовала:
— Кинжал хорош, следует оставить его. Но он не привязан к тебе. Привяжи. Дай ему напиться, сделай подарок. Когда ритуал подойдёт к концу, ты это почувствуешь, он начнёт отпускать, а силы вокруг тебя начнут успокаиваться, ты подойдёшь к Твари и предложишь кинжалу дар. Возишь его прямо в плоть Твари,а выбор уже будет за ним. Ни в коем случае не отпускай рукояти, даже если почувствуешь нестерпимый жар. В самом конце произнеси вот что.
И мне пришлось повторять фразу на незнакомом языке раз десять, прежде чем дух не успокоилась.
На деле всё произошло именно так, как дух мне объяснила. А я была так измотана битвой, а потом и спасением лейтенанта, что выполняла всё на автомате, следуя памяти и советам Фламм.
Лучшей новостью была волна довольства и радости, что пришла от Фламм:
— Он принял, принял тебя! Ох, теперь у тебя будет личный привязанный к тебе кинжал из огненного сплава. Нам повезло, что он был не привязан магией до тебя уже давно. И принял тебя с радостью. О, смотри, твой страж, кажется очнулся.
И почему страж? Фламм ответила только, что этот человек соединён со мной магическим обязательством. Местный стражник так и лежал, находясь без сознания. Но дух подтвердила. Теперь в это воине нет и той крохи силы, что была прежде.
Что же, всем нам приходится жертвовать и выбирать. Иногда выбор в любом из вариантов будет неприятным.
Я убрала оставшееся после ритуала, а это было обязательным после каждого, даже незначительного. Ритуальное место нужно держать в чистоте, это я тоже помнила. Любое, даже не своё. И пока я отвлеклась, оказалось, что лейтенант Кирк уже пришёл в себя и стоял, наблюдая за моей работой.
Я вздрогнула, повернувшись и увидев его, спокойно наблюдающего за мной. Мы быстро выяснили, что с ним всё в порядке и сила осталась при нём.
Фламм поторопила нас, только-только приходивших в себя:
— Поторопись, Полианна! Там, дальше, много пленников. Я чую запах смерти, подкрадывающийся всё ближе. Думаю, нам стоит поспешить им на помощь.
Точно! Пленники! Спросила лейтенанта, знает ли он, куда идти для спасения остальных и есть ли там ещё стража, он ответил:
— Нет. Обычно нас охраняет больше воинов, но уже несколько дней, как их стало меньше. Я слышал, что Лорд покинул остров, поэтому воинов стало меньше. Да и те ненавидят бывать здесь. Они же приходят сюда, к Твари, и та нет-нет, но возьмёт своё, не спрашивая. Защитные амулеты, даже самые мощные, и те не спасут полностью, а кто даст лучшие простым воякам? Кстати, да. К пленникам я путь, конечно, найду. Но там есть ещё пленники, не только те, что в нашего корабля. Думаю, стоит освободить всех.
— Отлично, нам стоит поторопиться, чтобы успеть до темноты. Лейтенант Кирк, как думаете, мы сможем захватить остров, пленив оставшихся воинов?
Лейтенант задумался и согласился, что иного пути у нас нет. А я всё не могла понять одну вещь и спросила лейтенанта:
— Только мне непонятно, зачем держать такую опасную Тварь здесь? С пленниками могут и обычные воины справиться, зачем кормить эту мерзкое порождение Хаоса, ведь она в любом состоянии остаётся опасной?
Тот согласно кивал, когда я говорила и выдал мне:
— Я точно знаю, зачем эта Тварь здесь, леди Стил. Пару раз я уже кормил её. И каждый раз рядом был личный лекарь Лорда Дракона. Он экспериментирует с энергией Хаоса. Я вообще удивился, что вы смогли справиться с этой образиной. Потому что с этой гадиной чего только не делали. Она уже далеко не ординарная Тварь. Лэр Ниэль, который и ставит запрещённые эксперименты, при мне говорил, что она скоро уже станет высшей, и переродится. Я удивился, что он не присутствовал при ритуале передачи силы, ведь он собирался. Обычно он и контролирует, чтобы та не выпила жертву полностью.
Фламм шипела мне зло:
— Что творит здесь этот глупый Лорд? Высшая Тварь Хаоса! Она могла дать зов остальным! Вот, в чём дело было! А я никак не могла понять, откуда исходила смертельная опасность. Учёный, этот человек, лэр Ниэль. Нам нужно добраться до него и узнать, зачем Лорд всё это творит! Всё, идём освобождать пленников, а потом доберёмся до этого негодяя, нарушающего законы мироздания! Я уверена, это он сидит в той башне.
Глава 51
Мы шли освобождать пленников, и начала всё было терпимо. Но как только мы опустились на ещё один пролёт и оказались в начале
