всю свою внутреннюю энергию в одну точку. Я вдыхал не обычный воздух, а саму жизнь, стараясь контролировать эту энергию. Сердце билось в груди, словно молоток по наковальне. Я чувствовал, как кровь быстрее бежит по венам, неся с собой магию, что пульсировала в моем ядре. Я чувствовал, как эта сила пробуждается. Словно спящий дракон, она раскрывала свои крылья, готовая взорваться в неистовой ярости. Тепло, нежное и пронизывающее, пошло от ядра, расползаясь по всему телу. Каждая клетка, каждое мышечное волокно, каждая косточка ощущала его нежное прикосновение.
Впрочем, я ощутил это тепло не только в теле. Оно проникло в мой разум, рассеяло туман сомнений, очистило мысли. Словно яркий свет прожектора, он озарил мой внутренний мир, освещая каждый уголок моей души.
И вот момент настал. Дракон, уставший от бесполезной атаки, немного ослабил защиту. Я не упустил шанса. С резким движением руки я сформировал заклинание, вкладывая в него всю силу своего ядра. Оно зажглось ярким светом, ослепительным, словно второе солнце, и стремительно полетело в сторону дракона.
Заклинание было создано из чистой энергии, из сгустка неконтролируемой мощи. В этом заклинании была вся моя надежда, вся моя вера в победу. Я видел, как оно пролетает над полем боя, оставляя за собой огненный след, и ударяется в грудь дракона.
Мощь заклинания была настолько великой, что дракон отлетел назад, словно от удара молнии. На небо взметнулась волна огня и дыма, а земля под ногами дрожала. Но было слишком рано радоваться. Я понимал, что это не конец. Хотя дракон и был ранен, он всё ещё оставался жив. И ему ничего не оставалось, кроме как отомстить мне за эту атаку.
Жар пронзил кожу, словно миллионы раскалённых игл. Воздух, ещё секунду назад прохладный и влажный, превратился в кипящий ад. Дракон взревел, выплеснув из пасти огненную лавину, залившую всё вокруг. Яростный шквал пламени, густой и плотный, словно жидкая магма, пронёсся вокруг, уничтожая всё на своём пути.
В одно мгновение мир погрузился в огненный хаос. Всё вокруг объяло пламя, создавая зловещую картину ада на земле. Дым, густой и едкий, поднялся в небо, заслонив солнце. К огненному шквалу добавился пар, возникший от испарения влаги. Огромная волна кипящего тумана хлынула на меня. Она была настолько густой, что заполняла всё вокруг. Я задыхался от жары и дыма, чувствуя, как жар проникает в мои кости и прожигает лёгкие.
— Ничего не вижу… — голос, хриплый и дрожащий, прорезал оглушающую тишину, словно тонкая нить, натянутая между двумя скалами. Он звучал откуда-то сбоку, из густой пелены пара, которая окутала, словно могильный туман. Я пытался проникнуть сквозь плотный дым, разглядеть хоть что-нибудь, но безрезультатно.
Я потянулся в сторону голоса, пальцы мои наткнулись на что-то мягкое и влажное. Это была рука, нежная и теплая, на ней было чувство ужаса и отчаяния. Я сжал ее крепче, почувствовал, как сердце у женщины стучит в груди, как ее мышцы напряглись в отчаянии. Но нечто в этом голосе заставило меня засомневаться. В нем слышался не только страх, но и хитрость, тонкая и нежная как паутина. Драконы были известны своей хитростью, они умели использовать слабости людей, их страхи и желания.
— Ты не человек, — прохрипел я. От дыма мой голос стал осипшим. — Ты что, совсем с ума сошёл, дракоша?
В ответ раздался хохот, холодный и зловещий, словно скрежет камня о камень. Он прорезал туман.
— Думаешь, я так просто сдамся? — прошипел голос. — Я только начала играть. Но я правда ничего не вижу, что ты сделал? — зарычала тварь.
В этот момент я почувствовал, как земля под нами дрогнула.
Дым, клубившийся вокруг нас, словно копошащийся демон, начал рассеиваться. Жар от драконьего дыхания спадал, уступая место холодному воздуху, пропитанному запахом гари и серы. Я медленно поднял голову, пытаясь пробиться сквозь остатки дымовой завесы.
И вот передо мной возникла фигура, очерченная светом, пробивающимся сквозь облака дыма. Она стояла, словно вырезанная из мрамора, на фоне огненного заката, который окрасил небо в багровые и пурпурные тона.
Это была девушка, молодая и хрупкая, с бирюзовыми волосами, струящимися по плечам, словно русалочьи водоросли. Ее глаза, цвета холодного света, были глубокими и непроницаемыми, в них не было ни страха, ни отчаяния, только холодная и безжалостная сила. Тело ее было совершенно голым, кожа бледная, почти прозрачная, словно фарфор. Она стояла неподвижно, а в ее глазах светился огненный блеск.
Я на миг даже замер, ошеломленный, не веря своим глазам. Кто она такая?
— Ты удивлен? — прошептала драконица, голос ее теперь был тонкий и звонкий, как струны арфы. — Я не человек. — тут же закатывая глаза от наивности ящерицы.
Она сделала шаг вперед, и я почувствовал, как по телу пробежал холод. Ее глаза буравили меня, и я понял, что это не женщина, а нечто более могущественное, нечто более страшное.
— Я дракон, — продолжила она, ее губы растянулись в улыбке, которая была больше похожа на оскал. — И теперь ты узнаешь, что значит встретиться с истинной силой, но ящерица всё ещё ничего не видела, пусть и пыталась делать вид, но взгляд, направленный в противоположную от меня сторону, был куда красноречивей всех слов.
Ее бирюзовые волосы, словно водоросли, развевались на ветру. Она взмахнула рукой, отбрасывая от себя прядь, которая упала на ее плечо. Ее глаза, цвета холодного света, наконец-то уставились на меня, полные нескрываемого презрения.
— Папа будет в ярости, когда узнает, что я проиграла какой-то жалкой букашке, — прошипела она, ее голос, тонкий и звонкий, был полон искреннего возмущения.
В ее словах не было злобы, скорее, разочарование и досада. Она была подобна испорченной игрушке, которая не могла понять, почему ее не любят и не восхищаются.
— Я ведь должна была быть лучшей, — продолжила она, ее голова опустилась, словно она устала от игры. — Самой сильной, самой страшной. Но ты… Ты оказался сильнее, чем я предполагала.
Она взглянула на меня, и в ее глазах я увидел не враждебность, а недоумение. Она не могла понять, как такое могло произойти. Зрение плавно возвращалось к девушке.
— Почему ты не боишься? — спросила она, ее голос звучал мягче теперь. — Я дракон, я могу тебя убить по щелчку.
Девушка подняла руку, и я увидел, как на ее пальцах заблестели пурпурные искры. Но я не отступил. Я смотрел ей в глаза, и в них я видел
