Устройство, помещенное в хрупкий холст, есть свет в наших темных временах, великий шанс и надежда.
Теперь я знаю, что моя миссия состоит не только в том, чтобы использовать устройство и помочь достойным через него пройти, но чтобы его защищать.
Нас мало вокруг Кэролайн, а врагов очень много — имя им легион, — и они, вне всякого сомнения, нас уничтожат, если смогут.
Я чувствую, что нахожусь внутри великого плана, нас окружают любовь и надежда. Но существует и другой план, не менее могущественный. План уничтожения нашего мира.
Глава 18
ГЕНЕРАЛ УАЙЛИ
В Хэнкоке, штат Вирджиния, конвой остановился для заправки, затем объехал Хейгерстаун, штат Мэриленд. Разведка донесла, что там началось восстание, поэтому им пришлось сделать крюк, чтобы побыстрее добраться до Роли и клиники Эктона, поскольку скорость могла оказаться решающим фактором.
Под началом генерала Уайли находился небольшой отряд, состоящий из командного бронетранспортера «М1128 Страйкер», трех «Хамви» и бензозаправщика. Генерал полагал, что защитники клиники ничего не смогут противопоставить отряду из двадцати одного солдата и бронетранспортеру, способному нанести серьезный огневой удар. Он собирался взять клинику под контроль и забрать все ценное, о чем сообщал внедренный туда агент.
Он получил срочное и многообещающее сообщение от Мака Грэма, который настаивал, что необходимо действовать без промедления. «Устройство обнаружено, принцип действия известен», — говорилось в послании.
Не вызывало сомнений, что оно находится в клинике и Мак знает, где оно, а также как его использовать. Что ж, отлично. Генерал Уайли собирался забрать и доставить его в Блу-Ридж.
За последние несколько дней по волоконно-оптической системе постоянно поступали известия о том, что положение становится критическим. Из ряда мест донесения и вовсе прекратились. Колонию Дигнидад[43], основанную немецкими беженцами и имевшую соответствующую репутацию в Чили, атаковали местные жители. В последнем рапорте оттуда говорилось, что чилийские военно-воздушные силы приступили к бомбардировке с использованием «разрушителей бункеров»[44]. Центр в Англии молчал. Что там произошло — уничтожен он или захвачен?
Спутники слежения вышли из строя, поэтому вести наблюдение с воздуха не представлялось возможным. К тому же в самолетах вышла из строя электроника, и они не могли взлететь. Никто не знал, как чилийцам это удалось. Вероятно, они использовали старые самолеты без современных приборов. Но с тех пор прошло три дня. Из-за чудовищных электромагнитных возмущений теперь даже простейшие самолеты оказались привязанными к земле. Машины генерала Уайли оставались на ходу только благодаря тому, что работали на дизельном топливе и находились внутри укрепленных сооружений. Они будут двигаться до тех пор, пока не остановятся — чтобы снова их запустить, потребуется вышедшая из строя электроника.
Генерал Джордж Уайли сидел в командном бронетранспортере и смотрел на пустой экран компьютера, размышляя о том, что сложившаяся ситуация отбросила их назад, во времена разведки Гражданской войны. Никаких электронных глаз и ушей, только парень в запыленной «джетте»[45], который докладывает о том, что происходит впереди.
«Устройство обнаружено, принцип действия известен». Больше донесений не поступало. Мак всегда отличался склонностью к предельному риску, и генерал полагал, что он уже мертв.
Они внедрили его в клинику Эктона в прошлом году, как только стало ясно, что там собрали группу людей, которых в детстве познакомили с тайнами Эктона. Их обучал сын соратника Эктона, Бартоломео Лайт.
ДНК некоторых детей из этой группы удалось проанализировать; исследователи обнаружили довольно странные вещи, но расшифровать их не сумели даже самые продвинутые генетики. Нечто — и весьма существенное — было добавлено в их ДНК, как если бы их развитие искусственно ускорили.
В созданных по всему миру опорных пунктах собрано множество представителей солидных частных сообществ, религиозных организаций и братств, и все они ставят перед собой общую задачу: поддерживать и умножать богатство тех, кто им обладает и его достоин. Но даже самые тайные из них не законспирированы так тщательно, как группа Эктона, членам которой стерли память, после чего подвергли временному психическому воздействию, куда более продвинутому, чем все современные техники промывания мозгов. Именно по этой причине их оказалось трудно найти. Кто бы мог подумать, что следовало искать среди психопатов? Все знали, что миссис Эктон после смерти оставила свое поместье для благотворительных целей и на завещанные ею деньги открыли клинику.
Всё по закону; всё — чудовищная, невероятная ложь.
В одном из сообщений, полученных от Мака на прошлой неделе, говорилось: «Лидеры группы собрались». Значит, они готовы в самое ближайшее время приступить к осуществлению своих планов.
Генерал Уайли похлопал водителя по плечу.
— Пора двигаться.
— Заправка еще не закончена.
Им приходилось исключительно серьезно относиться к проблеме топлива, поскольку, если двигатель заглохнет, его не удастся завести снова.
— Заканчивайте заправку!
— Да, хорошо.
От такого небрежного ответа кровь в жилах генерала закипела, но он сдержался. Вооруженные силы Соединенных Штатов стремительно распадались. Кто бы мог представить, что солдаты регулярной армии будут защищать опорные пункты?
— Мы уже двигаемся, — наконец сказал водитель, увеличивая тягу.
Хорошо. Солнце давно взошло, и та проклятая штука села. Господи, что это такое? Не приходилось сомневаться, что ничего хорошего ждать от нее не следует.
Конвой продолжал двигаться вперед, но им пришлось свернуть на проселочную дорогу. На севере, над Хейгерстауном, поднимались высокие столбы дыма. Тут и там вдоль дороги горели автомобили и грузовички, над вздувшимися трупами людей роились мухи. Кто-то сгорел, кого-то застрелили.
Соединенных Штатов больше не существовало. Уже довольно давно. Да и все другие страны исчезли. Мир приближался к своему концу.
Они ехали весь день, но им приходилось часто останавливаться, чтобы расчистить дорогу; иногда конвой объезжал завалы по пересеченной местности.
Около двух часов дня какой-то ублюдок с ружьем в руках выбежал им навстречу, но, прежде чем он успел нажать на спуск, генерал приказал его уничтожить, и они поехали дальше. Солдаты получили приказ: при появлении вооруженных людей с враждебными намерениями стрелять на поражение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
