обычного, пусть и высокопоставленного преступника, а также забыть о сквозящих в послании намёках на неизвестных, но, несомненно, могущественных покровителей, то остаётся, будь он проклят, полноценный Мастер верхней ступени!
Лишь чудом провалившаяся миссия с неприятными, но не фатальными итогами (после инцидента в Сингстриме у Ночного Рейда и так не слишком хорошая репутация, а на мнение крыс из Штаба ей плевать: она им нужна больше, чем они ей!) не превратилась в нечто куда более страшное. Потерять двоих членов команды и их тейгу, да ещё не на миссии от Штаба, на который легко списать все проблемы, а во время исполнения «левака»… женщина не хотела даже думать о последствиях подобного фиаско.
Более всего Одноглазую, конечно, беспокоила внутренняя атмосфера среди подчинённых; очередную-то присланную революционными вождями цидульку с упрёками и размытыми угрозами она переживёт. Ведь как бы ни извивались эти лицемеры, но истина такова, что им выгодна любая активность Ночного Рейда близ Столицы. Само присутствие её людей заставляет Империю держать своих лучших бойцов под боком и даёт удобный политический инструмент столичным лордам и магнатам, поддерживающим их движение.
Пока она не начнёт творить откровенное безумие, её будут терпеть.
Но опальная военачальница также прекрасно понимала, что абсолютно все её проколы не будут забыты. Вся скопленная грязь выплеснется на голову «презренных убийц» сразу, как только имперский дракон падёт. Впрочем, понимая это обстоятельство, Надженда и начала предпринимать некоторые шаги, призванные защитить её организацию и людей от будущего удара. К сожалению, как и в былые времена, когда у неё имелся полный комплект глаз и конечностей, а в подчинении состояли тысячи солдат, — стоило начаться битве или иным активным действиям, как тщательно взлелеянные планы редко проживали дольше одного-двух ходов противостояния. Далее приходилось вносить серьёзные коррективы, а то и вовсе импровизировать. Ведь у противника есть свои полководцы с собственными планами на сражение. И это в случае исправно поставляемых в штаб разведданных.
Если же разведка облажалась, то любой тактический или стратегический замысел, созданный на хрупком фундаменте ошибочных данных, можно сразу отправлять в солдатский сортир.
Иронично, но именно в силу недостатка информации, что она планировала компенсировать, растянув разведсеть через нанявших её бандитов, бывшая генерал вляпалась в очередную проблему. Проблему, которая способна стать многократно опаснее недовольства далёких вождей Движения.
Почему? Оказалось, что чуть не убивший Шелли и Майн громила у этих «бандитов» такой не один. Если верить Леоне, то главный козырь банды никуда не делся — избавившийся от волос и резко похудевший верзила так и продолжил сопровождать лидера.
Очевидно, что здоровяк новый. Иначе как он, похудев, постригшись (и прирастив отсечённую половину тела), заодно поменял форму ушей, носа и скул? Насчёт запаха подчинённая уверенно сказать не могла — лично она предыдущего дуболома не видела, а чтобы сравнить запах новоиспеченного телохранителя со следами, пропитавшими одежду Майн или ножницы Шелли, нужно было не чистить оружие и не сжигать пострадавшие одеяния. И этот новый, по словам подчинённой, не только сохранил кличку предшественника, но и не слишком уступал ему в силе, ведь чувства хозяйки Лионеля сочли его опасным. А ощущениям Леоне глава Ночного Рейда доверяла.
То есть мы имеем не единичного, пусть и чудовищно сильного бойца, а целый клан с методикой подготовки схожих кадров.
Нанять же целый клан (и подавить закономерный взбрык после потери элитного воителя), как ни крути, явно не по силам ни одной бандитской шайке, сколь угодно могущественной и богатой. Даже не всякий Адепт пойдёт на службу презренному ворью, а уж не боящихся бесчестья Воинов и вовсе единицы. Что говорить, если печально известный Синдикат, чьё имя присвоили наглые новички, во времена своего расцвета оперировал редкими Воинами и относительно многочисленными Адептами — но никак не высшими Мастерами!
В эту же копилку добавлялось и оперативное исчезновение тела убитого Мастера, который затем и вовсе испарился из полицейских отчётов (или совсем там не появлялся), сменившись «неустановленными лицами». Собственно, в доставшихся Надженде копиях полицейских документов вообще отсутствовало упоминание преступной парочки и их низкорослого визави. Кроме того, все известные ей заказчики не прожили и суток после неудачного нападения на лидера конкурентов. И главное: ни одного доказательства в участии сил новоиспечённой группировки в смертях лидеров «старичков», зато масса взаимных подозрений — и потихоньку разгорающаяся криминальная война за передел освободившихся зон влияния, отвлекающая вовлечённых, как ничто иное!
Оч-чень показательно.
Сложив мозаику фактов воедино, Надженда методом исключения пришла к выводу, что столкнулась с «карманной армией», по-тихому собираемой одним из столичных спонсоров и союзников РА, который обладает достаточным влиянием, чтобы являться именно самостоятельным союзником. Кто-то из скороспелых богачей просто не обладает нужными связями. В некоторых вопросах «новые деньги», пусть и очень большие, бесполезны чуть менее, чем полностью. Даже относительно демократичные вожди Революции смотрят на нуворишей с долей справедливого пренебрежения и ни за что не подпустят таких к секретной информации, что уж говорить о генералитете Империи?
Один из этих самых вождей освободительного движения? Не их методы. И опять же встаёт вопрос связей в Столице. Разведка или проимперски настроенные аристократы? Смешно! Обладая настолько подробной информацией о связях РА, они бы уже давно вычистили всю агентуру в центральном регионе. Нейтралы тоже не могли иметь столь подробных данных о внутренней кухне, агентуре и базах РА в пределах сердца Империи, кои грозит (но вряд ли сделает) обнародовать глава бандитов в случае повторного нападения, естественно, не забыв донести до всех заинтересованных — кому именно они обязаны таким грандиозным сливом.
С другой стороны, она ещё до получения письма собирала дополнительную информацию об оказавшемся неожиданно зубастым противнике, и многие данные говорили о плотных связях с разведкой. Возможно, судьба столкнула её с кем-то из союзников Освобождения, занимающих высокий пост внутри змеиного кубла имперских шпионов.
Это многое объяснило бы.
Также, если она права, данное пересечение несёт с собой не только многие опасности, но и не меньшие возможности. Надженда откинулась в
