в порядке. Мы немного прогуляемся с лордом Виндроузом, — поспешила я прервать уже начинающуюся перепалку.
Видно, что вампир не в настроении, доводить его ещё больше точно не стоило.
Девушка обернулась ко мне, сжав губы в линию. Ей совсем не нравилась эта идея.
— Скоро вернусь, клянусь, ничего плохого не случится, — попросила снова я.
Алана нехотя кивнула, а я с облегчением вздохнула. Всё-таки со временем между нами возникло некое подобие дружбы и доверия.
Виндроуз широко улыбнулся ласковой лживой улыбкой, протянув мне локоть. Я подошла и аккуратно просунула туда свою руку. Точно все будут пялиться…
— Какая чудесная у тебя сторожевая собачка теперь, — с долей ехидства проговорил он. — Связано со скорой свадьбой?
Сердце ухнуло куда-то в желудок. Часто задышала, покосившись на вампира.
— Ты всё узнаёшь едва ли не первее меня, — не сдержалась я. — Мне уже начинает казаться, что у тебя глаза и уши повсюду.
— О, в этот раз мне сообщил твой дядя. Значит, хочешь покинуть нашу семью, так великодушно принявшую тебя в своё лоно?
— Знаешь, я даже подумать ещё об этом не успела! А ты уже спрашиваешь! — пробурчала я, осматриваясь вокруг. Где этот демонов Мордейл, когда он так нужен?
— Послушай меня, — Виндроуз развернул меня к себе, внезапно остановившись.
Мы были возле огромной колонны высеченной из белого камня, напоминающего мрамор. Совсем на краю зала, гостей здесь почти не было, а те, что были, поспешно отводили взгляд при виде нас.
— Ты стала слишком дерзкой на язык. И к тому же снова не сообщила мне информацию! — вампир уже не скрывал злости в своём голосе.
Я прижалась к холодному камню колонны оголённой спиной, пытаясь отодвинутся от Виндроуза.
— Меня оставили в крепости на границе! — солгала я. — Думаешь, кто-то взял бы меня с собой? Все постоянно считают меня помехой!
— Я предупреждал тебя, что желаю знать всё, что связано с живым льдом.
Я вскинула подбородок:
— Магический шар куда-то запропастился. Потерялся!
Вампир припечатал свою руку о колонну прямо над моей головой. Раздался треск, я вздрогнула от страха, но осталась стоять на месте, глядя в злобные питоньи глаза Оруана.
Он склонился ко мне, лицо Виндроуза искривилось от едва сдерживаемой ярости:
— Если я захочу, ты будешь кричать долгие часы, может быть даже дни, в пыточной Ла-Рока.
Вторая рука Виндроуза опустилась на мой подбородок и сжала его ледяными пальцами мертвеца:
— Можно поспорить, от чего именно бы ты кричала… От боли… Или от наслаждения… Я умею искусно смешивать эти два чувства, Аделаида. И могу прямо сейчас взять всё. И твою душу, и твоё тело.
Я почувствовала, как каменная крошка от колонны сыпется мне на голову и плечи.
— Прекратите, — прошептала я Виндроузу в лицо.
Ноги задрожали, я хватала ртом воздух, чувствуя, как темнеет от страха перед глазами.
— Почему я должен прекратить, Аделаида? Я слишком долго прощал твои ошибки, относился с пониманием. Но теперь я уничтожу Монтемар! Сотру его с лица земли! Никто даже не вспомнит, что когда-то такая провинция существовала! — прошипел он, сминая взглядом остатки моей храбрости.
Он просто срывает на мне злость?
— Я сделаю всё, что вы скажете, — выдавила я с нескрываемой ненавистью.
— Завтра делегация из Милинора уже покинет замок, — Виндроуз немного отстранился и теперь прожигал меня ледяным взглядом свысока.
Как завтра? Сказали же, что мы здесь на несколько дней? Неужели переговоры прошли так плохо? Или наоборот хорошо? Хотя судя по настроению Оруана…
— Ты же останешься здесь, — пропел вампир между тем. — На несколько дней. Мне всё равно какие оправдания ты придумаешь. Останешься в Ла-Рок.
— Мне просто не позволят… — пробормотала я.
— Я сказал — мне всё равно! — Виндроуз убрал руку с колонны и аристократическим движением стряхнул с неё пыль. — Придумай что-нибудь.
Затем вампирский лорд развернулся и просто ушёл, оставив меня. Я провела дрожащими пальцами по подбородку, касание всё ещё жгло кожу, хотелось забиться в угол и зарыдать. Наверно, так бы и поступила прошлая Аделаида, которой было страшно даже смотреть в глаза возможной смерти. Но я больше не была такой слабой. Теперь я видела возможности… Пусть и сопряжённые с огромнейшим риском.
Пусть будет как Оруан желает. Я останусь в Ла-Рок. Это даст мне возможность отыскать то, что поможет в итоге всем нам. Провела рукой по волосам, поправляя причёску. Улыбнулась сама себе, успокаиваясь, никто не должен заметить и следа ужаса на моём лице. Затем оторвалась от колонны и увидела огромную раскрошенную вмятину прямо над тем местом, где была моя голова.
Я готова бороться…
Уже через несколько минут я нашла Алану, чтобы показать ей, что всё со мной хорошо. А затем направилась к Анне, желая заручиться её поддержкой.
Я нашла её в кругу каких-то женщин, помахала девушке рукой, привлекая внимание, и тут же увидела, как она, вежливо улыбаясь, прощается со своими знакомыми.
— Ада, — с волнением прошептала она, быстро подходя ко мне. — Алана сказала, что лорд Виндроуз изъявил желание поговорить с тобой. Что случилось?
— Он вообще любит болтать со мной, — слабо улыбнулась я. — Думаю, это одно из его развлечений. Я словно податливая игрушка в его умелых руках, он лепит из меня всё, что захочет.
— Великий Амони! Что ты такое говоришь? — Анна с ужасом посмотрела на меня. — Я говорила тебе, что он опасен! Следует держаться от него подальше…
— Он велел мне остаться в Ла-Рок, — призналась я. — Сказал, чтобы я придумала всё что угодно, иначе он уничтожит Монтемар.
Анна поднесла ладонь ко рту:
— Что? Ты так спокойно говоришь об этом? Почему ты не сказала Ланселю?
Я уже несколько месяцев живу под гнётом его давления, мне уже начало казаться, что я срослась с ним как с чем-то близким и родным. Единственное, что давало надежду — лекарство, придуманное магистром Вебстером. Быть может, оно положит конец влиянию Виндроуза на других вампиров.
— Я не могу, Анна, — покачала головой я. — Ты же знаешь Ланса, он благороден, в нём нет даже капли хитрости и коварства. Он бросит вызов Виндроузу… И проиграет. Потому что за Оруаном стоят сотни его приспешников. Я не хочу, чтобы так случилось.
— Реймонд Мордейл… — Анна схватила меня за руку. — Он поможет нам!
Я была в отчаянии, когда просила хозяина белой башни о помощи. И это был очередной момент, когда я пожалела, что поступила столько опрометчиво, выдав тогда себя перед Реймондом.
— Он убьёт Виндроуза, — с горечью произнесла я. — Но на его место придёт кто-то другой. Вампирские лорды озлобятся и начнётся настоящая война!
Анна развернулась. Я увидела, как она
