Зачем я вообще… Пришла сюда? Эта комната, этот камин — всё кажется таким знакомым! Будто чуть прикрою глаза и вспомню всю правду…»
… Но вместо воспоминаний к ней ворвался нежданный гость. То был магистр Тремейн Дорст. Клара негромко ахнула, узрев окровавленную руку мужчины. Профессор бросил на неё лишь один взгляд, а потом запер дверь, оставляя алые отпечатки.
— Что случилось? Кто вас… — выпалила адептка и вдруг замолчала.
Она поняла, что за грохот раздавался внизу. Её отец… Выстрелил в Тремейна!
«Он использовал свой любимый пистоль, верно? Такое редкое оружие… Папа говорил, что оно нужно ему лишь для красоты. Но всё равно покупал алхимический порох и… Ранил человека»
— Простите. — прошептала Клара. — Я н-не знаю, отчего он…
— Не извиняйся. — отрывисто прервал её Тремейн. — Не ты в меня стреляла. Лучше скажи… Они причинили тебе боль?
— Нет… Нет, только браслет обжёг брата, и… Я не знаю. Я испугалась. — призналась она, стиснув зубы.
— Клара. — Дорст опустился рядом с ней, доставая маленький флакончик с зельем. Оно могло хоть отчасти исцелить его, остановив кровотечение. — Клара, послушай: сейчас самое время узнать правду. Какой бы шокирующей она ни была.
— Вы уверены? Но ваша рана…
— Забудь про неё. — Тремейн поморщился, выливая немного зелья на кожу. — Я… Должен был догадаться раньше. Всё это казалось таким странным с самого начала… Но у меня были лишь подозрения, больше схожие с паранойей.
Дорст прервался, тяжело дыша. На его висках выступили капли пота.
— Когда ты сказала, что твою мать считали первой красавицей Гарда… Я удивился. Мой отец многое рассказывал о тех временах, но никогда не упоминал Эдит Оливейро. Да, она была затворницей, но… Почему сохранился лишь один портрет, да и тот спрятан твоим отцом за семью замками? — Тремейн слабо улыбнулся, запрокинув голову. — Ты… Так сильно отличаешься от всех Оливейро. Магичка с зелёными глазами, прекрасная, как заря.
Клара застенчиво опустила взгляд, пытаясь не покраснеть от таких комплиментов.
— Твоя магия проснулась очень поздно, энергетические каналы повреждены, но дар такой ценный… — Дорст покачал головой. — Многовато совпадений, тебе не кажется?
— Ну… Когда вы так говорите, мне сложно поспорить. — вздохнула Клара, аккуратно оглаживая края его раны.
Они сидели на полу, в закутке у камина, будто дети, играющие в прятки… Вот только разговор был совсем недетским.
— Помнишь, в галерее я рассказывал о клане Ардити? — слабо улыбнулся Тремейн. — Удивительная семья. Они были очень… Добрыми. Всегда стремились помочь другим. В основном, конечно, их помощь предназначалась мёртвым. Но и живых они не обделяли.
— Вы были знакомы с ними? — прямо спросила Клара.
— Ардити веками поддерживали крепкую дружбу с Дорстами. Иронично, ведь они были довольно аполитичным кланом... — усмехнулся магистр. — И… Да, однажды я гостил у Ардити. Особняк клана — то место, где мы с тобой находимся прямо сейчас.
— А… А?! — Клара невольно охнула, прижав ладонь к губам. Она и не думала, что этот заброшенный дом принадлежал некогда великому клану!
— В то время я был совсем юным. — продолжал Тремейн, погрузившись в воспоминания. — Но я помню, насколько прекрасной была госпожа Аделина, жена Оберона Ардити.
Клара невольно нахмурилась. Уже второй раз магистр упоминает эту женщину с такой нежностью… Тут кто угодно занервничает.
— Я думал, что никто в Гардери с ней не сравнится... Пока не встретил тебя. — Дорст посмотрел ей в глаза и задумчиво улыбнулся. — С того самого дня в галерее меня преследовали сны о прошлом. Я вспоминал Аделину Ардити, но её образ странным образом сливался с твоим лицом, Клара. Это похоже на безумное наваждение.
Тремейн вздохнул, оголяя чёрный браслет:
— Поэтому я и привёз парный артефакт в Хорурк-Мор. Знаешь, это ведь клятвенные браслеты, символизирующие помолвку.
— Что?! — ещё раз воскликнула Клара (но уже чуть тише).
Она вдруг покраснела, осознавая, что они с профессором… Вроде как, пара?
«С ума сойти можно!»
— Древний обряд магов, повязанный кровью жениха и невесты на заговорённом неониде. — медленно произнёс Тремейн. — Этот браслет стал моим величайшим проклятием, Клара. Потому что… Я был маленьким мальчиком, когда заключил помолвку с дочерью великого клана. Всё, ради защиты и наращивания магической силы, которую способен дать неонид. А затем мою невесту убили вместе с кланом Ардити.
Одно шокирующее откровение следовало за другим, но Клара вдруг замерла, обретя необычайное спокойствие.
— … Невеста погибла, но браслет не разомкнулся на моём запястье. Нет, он продолжал держать оковы магической клятвы, лишая меня возможности жениться на ком-то другом и завести детей. — криво усмехнулся Тремейн. — Древняя магия бывает чертовски капризной… Но и очень опасной. Нарушение клятвы приведёт к смертельному проклятию носителя.
— А теперь браслет нашёл новую избранницу? — пробормотала Клара. — Разве такое возм…
— Не новую. — покачал головой Дорст. — Браслет сел как влитой на запястье моей невесты, которую считали погибшей. Неонид впитал кровь Ардити… И признал её в тебе.
Клара прикусила внутреннюю сторону щеки. Она понимала, что это глупо, нереально, почти бессмысленно… Магистр ошибся. Браслет ошибся. Все они принимают её за другого человека!
— Это неправда.
— Тебе едва исполнилось два года, когда клан Ардити был истреблён. — медленно произнёс Тремейн. — Ты не можешь вспомнить всё, но это правда. Дар, цвет глаз, неприкосновенность среди мертвецов… Знаешь, Ардити были хранителями врат потустороннего мира. Они веками помогали призракам обрести покой. И однажды их одарили особым благословением: ни один мертвец не тронет членов семьи Ардити. Даже неразумные зомби обходят их стороной. Только изменённые твари с проклятой земли способны преодолеть это благословение.
Клара резко мотнула головой, но в то же время… Ей хотелось, чтобы магистр не останавливался. Чтобы рассказал каждую деталь этой абсурдной истории. Именно тогда кто-то начал дёргать за ручку двери, пытаясь вломиться в комнату.
— … лара, открой! — послышался голос отца.
Девушка вздрогнула, с беспокойством оглядываясь на Тремейна. Его рана больше не кровоточила, но снадобье помогло лишь отчасти…
— И что тогда? — чуть слышно уточнила Клара. — Вы считаете, что моя мать была из клана Ардити?
— Эдит Оливейро — не твоя мать. — просипел Тремейн сквозь стиснутые зубы. — А Магнус — не твой отец. В вашем поместье хранится портрет… Аделины Ардити. Потому что ты не похожа на настоящую Эдит. Непохожа… Ни на кого из семьи Оливейро.
Клара почувствовала резкую дурноту, накатившую на сознание. Её руки бесконтрольно дрожали, а с губ сорвалось обиженное:
— Но почему вы сразу мне не сказали?! Ещё тогда, в кабинете…
— Я не был уверен. — слабо улыбнулся Тремейн. — И не знал всей правды. Что, если это случайность? Возможно, тебя подкинули в семью министра, или он намеренно спас жизнь дочери Ардити…
