учитывая тот факт, что последние дни он спал почти что на земле.
* * *
У Кондрата была мысль, что завтра он придёт, а от кочевников уже и след простыл, — такой лёгкий предрассудок насчёт тех, кто похож на цыган, — но нет, его ждали. Они только начали собирать свои пожитки, выстраивая колонну, когда Кондрат пришёл. Женщина его уже ждала. И не одна. Рядом стояла, как он понимал, её дочь, такая уменьшенная версия собственной матери, более худая, с более скромными формами и ещё более голубыми глазами, которые смотрели на него с недоверием.
— Это моя дочь, Сулита, — произнесла Елуди, положив руку ей на спину. — Она проведёт тебя к той, кто тебя ищет.
— Спасибо, — кивнул Кондрат.
— И да, сразу предупрежу, чтобы ты её не обижал, если только она сама этого не захочет, — подмигнула она хитро.
Кондрат остался невозмутимым, а вот девушка покраснела и бросила на мать гневный взгляд, тем не менее промолчав. Судя по всему, несмотря на внешнюю схожесть, характеры у них были разные. Мать не сильно заморачивалась с такими мелочами, как пристойность в то время, как дочь выглядела необычайно серьёзно. Да и одета она была иначе, скорее, как Дайлин, в такие же лёгкие кожаные накидки, плюс лук через плечо.
Кондрат отпустил проводника, в котором пропала нужда, поэтому его компания опять состояла из двух человек.
— Сулита, нам долго ехать? — спросил он, когда они залезли на лошадей.
Вопреки ожиданиям, что такая серьёзная девушка будет грубить, язвить или даже не удостоит его ответом, она ответила вполне спокойно.
— Надо узнать, как далеко они уехали, — посмотрела она вдаль. — Может неделю. Может чуть дольше или чуть меньше.
— Откуда вы знаете, где они сейчас находятся?
— Просто знаем, — пожала она плечами и пришпорила коня.
Ясно, тайну они раскрывать не собирались. Ну это ему и не сильно нужно, собственно, лишь ради интереса спросил. Главное, что ему не придётся месяцами плутать по этим джунглям в поисках нужного человека. Это путешествие ему уже изрядно поднадоело, спать на земле, питаться чёрт знает чем и не просыхать от слова совсем. И как они живут в таких условиях…
Глава 23
Они вышли с первыми лучами солнца. Теперь они двигались в обратную сторону и на перекрёстке, где в прошлый раз они свернули в сторону города, девушка повела к череде небольших деревушек.
Сулита отличалась одним очень важным качеством, которое выделяло её на фоне остальных — молчанием. Она не спрашивала, не болтала, не рассказывала глупые истории или анекдоты. Всю дорогу девушка хранила молчание, нарушая тишину лишь изредка, когда надо было предупредить о чём-то. Кондрат мог сказать, что это был один из самых лучших его попутчиков за всё время.
В отличие от проводника парня, здесь можно было не беспокоиться и о продовольствии. Девушка знала, где найти чистую воду, умела охотиться, продемонстрировав мастер-класс стрельбы из лука и делилась едой, не прося ничего взамен. Кондрату даже стало любопытно, где девушка этому всему научилась. Кочевники не выглядели, как профессиональные охотники или те, кто умеет выживать в диких условиях, поэтому Сулита достаточно сильно выделялась на их фоне. А может он просто не знал чего-то о них.
Но Кондрат так и не промолвил слова. Вопросы вопросами, а у него были и собственные дела, которые требовали решения.
Преодолевая одну деревню за другой, проезжая по джунглям, в которые вгрызалась каменная дорога, они провели несколько дней в пути, после чего внезапно остановились. Просто встали посреди леса, после чего девушка невозмутимо спешилась, внимательно осмотрелась, достала большой нож, имеющий что-то схожее с мачете, и посмотрела на Кондрата.
— Здесь через лес.
Её голос был тихим, словно боялась, что её кто-то услышит. И говорила она так почти всегда.
— Почему через лес?
— Мы идём к месту встречи. Там нас будут ждать, — ответила Сулита.
Она достала нож, отдалённо похожий на мачете, замахнулась и ударом срезала пару ветвей. Брызнул свежий сок растений.
— А где именно будет проходить встреча? — спросил Кондрат первым за всё путешествие. У него росли нехорошие подозрения. — Не в лесу же?
— Не в лесу, — ответила она, не оборачиваясь. — В нашем священном месте.
— У вас есть священные места?
— Места, которые помогают нам общаться с духами. Места нашего прошлого.
Опять духи… Ладно, там по ходу будет видно.
Постепенно они уходили всё глубже в лес, оставляя за собой небольшой зелёный туннель через заросли. Лес шумел, кричал птицами и насекомыми, будто выражая своё негодование их варварству, пока они двигались вперёд. Лошадей они вели за собой.
И всю дорогу за ней Кондрат испытывая некоторые сомнения. Лишь позже он начал замечать некоторые особенности. В лесу действительно наблюдалась определённая просека, которая успела зарасти так, что её едва было заметно. Да и под ногами, если быть внимательным, попадались каменные плиты, которые почти полностью поглотила земля.
Значит раньше здесь проходила какая-то древняя дорога в какой-нибудь очень старый храм, со временем поглощённые джунглями. Значит встреча будет проходить на каких-то руинах?
Кондрат даже бы предположил, что они направляются в какой-то их секретный город, если бы не дорога, которая заросла настолько, что через неё прорубались. Возможно, они направляются в места, где когда-то жили их предки? Кондрату даже стало несколько интересно, куда по итогу его приведёт Сулита.
Но дорога оказалась совсем не близкой. Они двигались через лес до самого вечера, но так ничего и не достигли. С одной стороны понятно, так как их скорость упала до одного-двух километров в час, но с другой, неужели для встреч они точно так же долго пробиваются? Уже начала опускаться ночь, а девушка продолжала рубить листву и ветви.
— Долго нам? — спросил Кондрат.
— Нет, мы скоро будем.
«Скоро» не проглядывалось от слова совсем. И до конца они так и не добрались. Пришлось встать на привал в глухом лесу посреди джунглей в окружении стрёкота насекомых и тихих криков хищных птиц. Лес подступал так близко, что Кондрату казалось, будто они находятся в какой-то особо шумной комнате. А учитывая, что хищники здесь не редкость, такая ночёвка была ещё опаснее, даже не смотря на костёр, который развела девушка.
Конечно, в эту ночь их никто не съел, однако Кондрат надеялся, что больше так ночевать не придётся. Но потом он и
