Рита уже привыкла, что мальчишки не брали её в свои игры. Но ей было так скучно всегда играть одной! Она же не виновата, что в бараке как назло, кроме неё, не было ни одной девочки.
Рита пристроилась к мальчишкам сзади и тоже опустила свой бумажный пароходик на воду. Он легко заскользил, обгоняя корабли мальчишек. Он же был легче и не цеплялся за подводные камни и всякий мусор. Рита с замиранием сердца следила, как её белый пароходик обогнал один, потом другой, потом третий кораблик! Вот он уже догоняет красивый, раскрашенный красками кораблик самого старшего – четырнадцатилетнего мальчика Артёма. Рита затаила дыхание от восторга… Вот, вот сейчас он обгонит и окажется первым у коряги!!! Но Артём вдруг со всей силы топнул и наступил на Ритин пароходик. Брызги полетели во все стороны! Рядом находящиеся корабли, включая и корабль Артёма, перевернулись.
– А ну топай, мля, отсюдова на хрен! – рассвирепел Артём. – А то ща как звездану пендаля, одни лягушачьи лапки останутся!
Мальчишки захохотали. Они стали улюлюкать и свистеть, брызгая сапогами на Риту водой из луж. Рита повернулась и пошла в барак. Сзади что-то плюхнулось ей на шапку. Это оказалась мокрая бумажка – всё, что осталось от её пароходика.
Рита зашла в комнату, села на кровать и, глядя на мать полными слёз глазами, спросила:
– Мамочка, а почему меня никто не любит?!
Верка возвращалась с работы домой. Сегодня она была трезвая, но злости от этого не было. Кругом была такая красота, что Верка поневоле заразилась всеобщим ликованием природы. Вон уже травка нежно-зелёного цвета показалась! Ой, а вон первый жёлтый цветочек! Новая жизнь начинается!
Верка улыбалась. Прохладный свежий ветерок обдувал лицо, солнышко в безоблачном небе светило ярко, приветливо. Верка стянула с головы надоевший платок, вытащила шпильки и мотнула рассыпавшимися по плечам волосами.
– Ух ты! Вот это огонь! – услышала она за спиной.
Верка обернулась, ища глазами место пожара. Но огня нигде не было видно. Сзади шёл за ней мужчина и приветливо улыбался. Верка поняла, что его слова относились к её рыжим волосам. Верка пошла дальше.
– И где же такое солнце живёт? – спросил мужчина.
Верка в шоке остановилась. «Солнце!» Это Вадим всегда называл её Солнышком! Мужчина догнал её и тоже остановился.
– Давайте познакомимся. Меня зовут Пётр. А вас?
Верка оглядела мужчину. Он был невысокого роста, чуть повыше неё, худощавый. Лицо ничем не примечательное, да это и не важно. Верка давно не обращала внимания на мужскую красоту. Хватит, накушалась уже красавчиком Вадимом. Но самое главное – мужчина был очень хорошо одет. Длинное тёмно-серое драповое пальто, в тон ему кепка, шёлковый пёстрый шарф, а на ногах лакированные ботинки. Да он богач!
– Вера, – доброжелательно улыбнулась она в ответ.
– Можно вас, Вера, пригласить в ресторан?
Верке хотелось закричать от восторга. Её приглашают в ресторан!!!
– Я бы с удовольствием, но я сейчас не так одета.
– Давайте сходим к вам домой, я подожду, пока вы переоденетесь.
К своему ужасу, Верка понимала, что и дома-то ей нечего надеть.
– А давайте лучше в кино сходим, – предложила она.
– В кино? Хорошо, сходим в кино. Но сначала надо поесть. Пойдёмте тогда в кафе.
Верка с замиранием в сердце взглянула ему в глаза.
Рита с беспокойством ждала мамочку с работы. За окном уже начало темнеть.
«Ох, опять она напилась! Как бы в историю какую-нибудь нехорошую не попала! А вдруг её менты в вытрезвитель забрали? Хорошо бы. Хоть в тепле проспится. А если она погибла?!! Шла-шла пьяная по улице и под машину попала! Ой, мамочка, только не это! Хоть бы она была жива! Хоть бы была жива! По щучьему велению, по моему хотению, хоть бы мою мамочку заграбастали в вытрезвитель, она скорее бы протрезвела и возвратилась бы домой целой и невредимой!»
В коридоре послышались шаги и мамочкин смех.
«Вот какое хорошее заклинание! Надо его всегда в очень важных случаях говорить».
Дверь открылась, и на пороге появилась улыбающаяся абсолютно трезвая мамочка с большим букетом роз. Рита открыла рот от удивления. Как будто сказочная фея явилась к ней в барак!
– Дочка, принимай гостей, – Верка прижалась головой к плечу мужчины.
Рита была так поражена видом матери, что на мужчину, стоявшего чуть позади Верки, она сначала не обратила внимания. Мужчина шагнул Рите навстречу.
– Ну, давай знакомиться, – с улыбкой произнёс он и протянул руку.
– Здравствуй, папочка, – спокойно произнесла Рита и пожала большую ладонь. Она уже привыкла всех мужчин, поселяющихся на время в их комнате, называть папочками.
Мужчина растерялся.
– А как тебя зовут? – спросил он.
– Лягушонок, – важно произнесла Рита.
Теперь смутилась Верка.
– Рита её зовут. А Лягушонок – домашнее прозвище.
– А мне нравится. Можно, я тебя тоже буду звать Лягушонком?
– Конечно, – усмехнулась Рита.
– А я Петя.
– Петя-Петя-Петушок – Золотой гребешок, да? – осмелела Рита. – Можно я тебя буду называть Петушком?
Мужчина сначала недовольно поморщился, но потом всё же улыбнулся девочке.
– Ладно, тебе можно. А маму как мы назовём? Давай назовём её Солнышком. Она вся такая рыженькая, светленькая, в веснушках, как солнышко.
Верка побелела.
– Нет!!! Не надо меня так называть! Зови меня лучше по имени.
Верка с Петром зашли в комнату. Рита с беспокойством разглядывала нового папу. Что ожидать от него?
«На первый взгляд он вроде ничего. А там посмотрим. Лишь бы мамочку не обижал да меня не шибко часто лупил».
Верка поманила Риту к себе и, погладив по голове, велела ей посидеть пока в коридоре. Рита с готовностью пошла из комнаты. Ей не привыкать.
– Подожди, Лягушонок, вот возьми, поешь, – Пётр протянул ей красивую коробку с нарисованными на ней цветами.
– Что это? – с восхищением Рита разглядывала подарок. – Волшебная шкатулка Хозяйки Медной горы?
Пётр засмеялся.
– Точно. А внутри там самоцветы. Но если её открыть, они превратятся в шоколадные конфеты.
– Тогда я её никогда открывать не буду! – испуганно замотала головой девочка.
– Открывай-открывай, а то конфеты испортятся, – вмешалась Верка, желая скорее выпроводить дочку в коридор.
Пётр поселился в их комнате. На следующий день он принёс пару своих чемоданов. Рита с восхищением разглядывала красивые вещи своего нового папы.
– Мамуль, а правда, наш папа богатый? – спросила Рита, когда Пётр вышел покурить.
– Правда, – не скрывая счастливой улыбки, ответила Верка.
– Эх, ну и подфартило нам, да?
