Марине хотелось в наказание заставить бандитов идти до самой столицы пешком, но она передумала, ведь в таком случае время путешествия существенно увеличилось бы. И пусть сама она при этом ехала бы в карете, но все равно не хотелось трястись по дорогам до самой зимы!
Люди явно были напуганы действиями Дамиана. Некоторым – тем, кто сопротивлялся больше всего, – досталось изрядно. И теперь все они посматривали на него с еще большим страхом, чем раньше.
Дамиан, желая отбить в лиходеях желание бежать, принял за привычку тренироваться на виду у всех. Вечерами, после ужина, он обнажал торс, преобразовывал руки и точил когти о какое-нибудь дерево. Точил ударами, после которых на коре всегда оставались глубокие борозды.
Марина каждый раз с болезненным любопытством наблюдала за тренировками. Было в этом что-то увлекательное. Вроде немного страшно, но глаза оторвать невозможно. Наверное, именно так ощущали себя люди, когда рядом находился хищник, чем-то удерживаемый.
Дамиан, конечно же, видел, что Марианна наблюдает за ним.
На самом деле, он хотел лишь раз напомнить бандитам, что их ждет, если они снова задумают сбежать, но в какой-то момент поймал на себе восхищенный взгляд Марианны и не смог не воспользоваться такой возможностью.
– Вас много? – спросила как-то Марина у Дамиана, севшего рядом с ней после тренировки и купания в ручье неподалеку. – Оборотней, я имею в виду.
Дамиан коротко посмотрел на нее и отхлебнул из кружки отвара.
– Не очень, – признался он.
– Почему? – задала она новый вопрос, искренне интересуясь судьбой необычного вида, с которым до Дамиана не сталкивалась. – У вашего вида сложности с деторождением? Это ведь нормально, что я задаю такие вопросы? Никакого табу? – спросила она чуть неловко. Мало ли, вдруг говорить о подобном не принято в обществе.
– Все нормально, – хмыкнул Дамиан, хитро глянув в ее сторону. – Ты можешь спрашивать о чем угодно. Я все расскажу. Если хочешь, даже покажу, – он поиграл бровями, за что получил от Марины ледяной взгляд, от которого еще больше развеселился.
– Будь хоть капельку серьезней, – бросила она, нахмурившись.
Глава 91
– Я совершенно серьезен, – заверил Дамиан, а потом наклонился к Марианне и добавил: – Моя госпожа.
Марина едва сдержалась, чтобы не стукнуть весельчака. Обреченно вздохнув, она осуждающе покачала головой, но любопытство было сильнее, чем нежелание выслушивать пошлые намеки.
– Так почему вас немного? – вернула она разговор в прежнее русло. – Особенность расы?
Дамиан отпил отвара и задумчиво посмотрел на горящий костер перед ними.
Он никогда особо не интересовался этим вопросом и не задумывался, почему оборотней действительно несоизмеримо меньше, чем обычных людей. В чем причина такой малочисленности? Насколько он знал, его расе в последние столетия не угрожали никакие эпидемии, да и с деторождением у оборотней было все в порядке. Он ездил как-то в одну из лесных деревень своих сородичей и видел довольно много детей. И при этом таких деревень в королевстве всего несколько, а в столице живет всего пара семей. Осознав это, Дамиан слегка нахмурился.
– А знаешь, я не могу сказать тебе точно, – произнес он неуверенно. Дамиан только сейчас понял, насколько нелюбопытным в этом плане он был раньше. Надо будет спросить у отца.
– А у тебя разве нет… – Марина немного замялась, не зная, уместно ли будет спрашивать о чем-то настолько личном.
– Да? – Дамиан посмотрел на нее.
Марина еще помялась, а потом все-таки решилась.
– Стаи, – сказала она и быстро добавила: – Волки ведь стайные животные. Нет, я не хочу сказать, что оборотни тоже животные, но ведь у вас есть эта сторона. Ну, ваша вторая часть. Она ведь считается зверем, не так ли? А они должны сбиваться в стаи и…
– Нет, – с легким смешком произнес Дамиан, перебивая сбивчивую речь Марианны. В этот миг она казалась такой забавной, что ее хотелось поцеловать. Дамиан даже уже начал склоняться ближе, но потом одернул себя. Вокруг были лишние глаза, да и он хотел сначала рассказать Марианне о том, кто он такой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Нет? Уточни, пожалуйста, что именно нет.
– У меня нет стаи.
– О, – протянула Марина, смотря на Дамиана с сожалением. – Прости, мне не следовало задавать такой вопрос. Если бы я знала, что у тебя нет семьи, то…
– Постой, – притормозил ее Дамиан. Поставив пустую кружку на землю, он повернулся к ней всем корпусом. – Я сказал, что у меня нет стаи, а не семьи.
– Что? – Марина посмотрела на него удивленно. – Но разве для волков это не одно и то же?
– Для обычных волков, может быть, и так, – Дамиан грустно улыбнулся. – Но мы ведь не просто волки.
– Ой, – Марианна виновато посмотрела на него. – Прости. Я не хотела обидеть.
– Все в порядке, – Дамиан хмыкнул, а потом погрустнел. – Очень неприятно, когда тебя считают простым животным, – вздохнул он, стараясь не показывать, как весело у него блестят глаза. Опустив голову, он понуро пожал плечами. – Чувствую себя…
Замолчав, он еще раз удрученно вздохнул, а потом поднялся и скрылся за ближайшим деревом.
– Дамиан! – позвала Марина, вскочила на ноги и последовала за ним. Она действительно не хотела его обидеть! Не стоило задавать настолько личные вопросы! Где был ее такт, в самом деле?!
Как только она покинула круг света, отбрасываемого костром, как ее схватили и прижали к дереву. Марина испугалась. Она хотела закричать, но не успела она сделать это, как ее губы были запечатаны поцелуем.
Вскинув руки, она собиралась ударить наглеца, но почти сразу поняла, что это Дамиан, отчего сначала облегченно расслабилась, но вскоре, осознав, что не должна так поступать, принялась вырываться.
– Что ты делаешь? – прошипела она рассерженно, когда удалось разорвать поцелуй. Надо сказать, он был очень приятным, и Марина даже немного жалела о своей принципиальности.
– Целую, – прошептал Дамиан. Еще недавно он думал, что не стоит делать этого до того, как Марианна узнает о его происхождении, но ничего поделать с собой не мог. Она была слишком милой и притягательной. – Буду считать это твоими извинениями.
– Чт… – Марина осеклась, глядя на едва различимое в темноте лицо Дамиана с удивлением. – Это так не работает!
– Но моя обида была серьезной, – заверил ее Дамиан. – Простые слова никак не могли унять боль, которую ты нанесла моему сердцу, поэтому я решил, что нужно что-то большее.
Марина не могла найти слов, чтобы выразить свое возмущение.
– Да ты!.. – начала она, отталкивая наглеца от себя. – Не подходи ко мне больше! – потребовала Марина, подобрала подол юбки и, вскинув голову, торопливо ушла обратно на поляну.
Там она сразу скрылась в своей палатке. Сердито сев на лежащий на земле матрас, она несколько мгновений пыхтела, а потом замерла.
Опустив голову, Марина ощутила, как горят губы. Облизнув их, она со вздохом повалилась на матрас и накрыла глаза рукой, согнутой в локте. В следующий раз ударит сильнее, решила она, стараясь не вспоминать, каким приятным был этот поцелуй. И не только этот.
Проследив за уходящей Марианной, Дамиан провел языком по нижней губе и привалился спиной к дереву, устремляя бессмысленный взгляд в темноту леса.
Постаравшись унять взбудораженное воображение, он вспомнил, о чем они говорили до того, как он решил немного подразнить Марианну. Больше всего его волновала тема небольшого количества оборотней.
Раньше он не задумывался об этом. Его неспокойный разум всегда находил чем себя занять. Да и не видел раньше Дамиан никакого тревожного намека в том, что оборотней действительно почему-то очень мало.
Глава 92
Насколько он знал, его раса размножалась не хуже, а иногда даже лучше людей. Дети рождались крепкими и здоровыми. Тела оборотней имели повышенную регенерацию и выносливость. Смерть при родах была крайне редким явлением. Чаще всегда такое случалось, только когда вмешивался кто-то посторонний. То есть если женщину убивали. Во всех остальных случаях роды проходили быстро и эффективно.
