— Он спас Венцию от тролля и не взял награды, — начал Крис хвалить его. — Я считаю, что он заслужил хотя бы поесть и поспать за бесплатно.
— Это всё равно не объясняет того, почему именно ты за него платишь.
— Я знаю о его поступке, этого для меня достаточно.
— Никто в здравом уме по такой причине не будет свои деньги отдавать ради едва знакомого человека. Ты не заболел случайно, Крис?
— Перестань, — неожиданно встрял в разговор Фай.
— Ты кому? — переспросила Сэра.
— Тебе. Больше ни слова.
— Я что-то не так сказала? Почему ты так отреагировал?
— Ни слова, — медленно повторил некромант.
— Ладно-ладно. Чего ты так завёлся?
Фай промолчал, и оставшуюся половину пути они летели не разговаривая.
К шести часам вечера они уже подлетали к столице Северо-Западного Королевства, располагавшейся на обширном леднике, высотой около сотни метров. В нескольких километрах от неё вздымалась гора, с середины и доверху окружённая ледяной бурей.
Сам город был окружён куполом изо льда, снаружи которого располагались обледенелые башни. Вне купола по краям ледника и у его подножия с нескольких сторон находились яркие трещины в пространстве, которые были видны в ночи даже с такого расстояния. Это были прикрытые порталы, которые можно было в любой момент раскрыть и переместиться от подножия ледника на его вершину или наоборот. Перед верхними порталами находились свободные площадки, на одну из которых и приземлилась Уна.
Путники слезли с виверны, которая после этого подошла к корыту с необычным ледовым лакомством и принялась набивать им свой живот. На верху ледника, так же как и на всём пути в город завывал пробирающий до костей ветер, от которого уже успели намёрзнуть Крис и Сэра.
— Я всё лицо себе отморозила, — дрожащим голосом говорила Сэра, полностью закутанная в тулуп с капюшоном.
— Надо было закаляться, прям как я, тогда бы не замёрзла, понимаешь? — шутливо говорил Рэй, который по какой-то причине, но явно не из-за закалки, в такой сильный мороз даже не думал мёрзнуть.
— Мне так холодно никогда не было, я не чувствую своих пальцев, что на руках, что на ногах, — сказал присевший на землю Кристофер, похожий в тулупе на большой шарик, из которого торчали лишь глаза и ступни.
Из ледяной башни вышел к путникам статный человек средних лет с белыми волосами и гладким лицом. В руке он держал ледяной посох и одет был в магическую синеватую робу, защищающую от холода. Видимо он являлся одним из стражей города.
— Узнаю эту виверну, а вот вас нет, — с подозрением сказал страж, у которого уже было подготовлено заклинание школы льда, заключённое в посохе. — Кто вы есть?
— Знакомые Дирка. Он одолжил нам Уну на один перелёт сюда, — объяснился Фай.
— Одолжил, говоришь… — задумался страж.
— Вы можете быстрее нас пропустить в город?! — начала возмущаться Сэра. — Я сейчас насмерть замёрзну.
— Я бы на вашем месте стоял смирно и не возникал. Но раз виверна была не против того, чтобы вас на себе тащить, то приму ваши слова за истину. Идите за мной, необходимо проверить ваши удостоверения.
Путники спешно проследовали за ним в башню, где их проверили на преступную активность, а затем, не найдя ничего подозрительного, позволили пройти через ледяные врата под купол. Фай, прежде чем уйти, взял заверение на своё удостоверение личности и выписку о своей платёжной истории.
Попав в город, они скрылись от ветра, услышали приятную тишину и увидели жилые дома, построенные из белого камня, покрытые тонкой узорчатой ледяной коркой. От неё отражался мягкий голубоватый свет, исходящий от магических светильников. Дороги были также вымощены белым камнем, но уже безо льда. По ним ходили люди, у каждого из них, как на подбор, были белые волосы и утончённые черты лица.
— Здесь даже мужчины привлекательнее тебя будут, — подметил Рэй и усмехнулся, глядя на Сэру.
— А тебя, похоже, больше мужчины интересуют, нежели женщины, — парировала девушка его слова всё ещё дрожащим от холода голосом.
— Ладно, одно очко в твою пользу. Итого в состязании острот неминуемо вновь победил я, со счётом десять к одному.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что ещё за состязание, ты себе голову в конец отморозил?
— Мне хотя бы есть что отмораживать.
Фай внезапно свернул с дороги и пошёл к стойлам.
Рэй, Сэра и Кристофер что-то обсудили между собой, а затем Сэра обратилась к Фаю:
— Мы тут посовещались и приняли решение. Ты как хочешь, а нам нужно погреться и прямо сейчас, так что если будем нужны, то ищи нас в какой-нибудь здешней гостинице.
Затем они ушли вглубь города, а некромант подошёл к стойлам, однако там находились не лошади, а рептилии, передвигающиеся на четвереньках. Их рост в холке достигал примерно трёх метров, а длина всех семи, в основном из-за хвоста, на кончике которого находились два сложенных плавника. Их тела выглядели довольно утончёнными, но хрупкими. В основном из-за длины рук и ног рептилии казались такими высокими. Хоть рептилии и стояли на четвереньках, но строение их тела позволяло им удобно передвигаться и только на двух ногах. На каждой лапе у них росли длинные пальцы с затупленными когтями по три штуки на каждой. Кожа рептилий была в основном светло-серой и достаточно плотной для того, чтобы обычные стрелы, выпущенные из лука, не смогли её пробить. У них были не короткие, но и не длинные шеи, благодаря которым они бы могли с полного роста дотянуться мордой до локтей. Головы у них были немного узковаты, а зубы даже меньше чем у людей, но довольно острые. Глаза же почти невозможно было рассмотреть, видимо они являлись далеко не главным органом чувств.
Около одной из рептилий стоял хмурый молодой человек с рыжими волосами и в тёплых одеждах, который явно был родом из Северного Королевства. Он пытался что-то рассмотреть на шее у животного.
Фай подошёл к пареньку и заявил:
— Я хочу арендовать ездовое животное.
Рыжий парень повернулся к некроманту и как только он увидел его лицо, то сразу отклонил голову назад и крикнул:
— Воу! Что у тебя с глазом?
После его слов из-за угла вышел беловолосый старик с выцветшим левым глазом, который, по всей видимости, был не зрячим. Затем он подошёл к пареньку и начал сдержанным тоном его отчитывать:
— Я старался быть терпимым, но если ещё раз ты обратишься фамильярно к потенциальному арендатору-покупателю, то будешь лишён премии. А теперь иди покорми варунов.
Парень виновато опустил голову и побрёл накладывать корм рептилиям. Старик повернулся к некроманту, присмотрелся к его лицу и сказал:
— Помню вас. Скажу сразу, в отличие от торговой гильдии “Авалон”, нам важны жизни ездовых зверей. Арендованные вами ездовые животные очень часто гибнут, поэтому от имени торговой гильдии “Северный Союз”, я вправе отказать вам в услуге.
— Если арендованное ездовое животное умрёт, тогда я выплачу его двойную стоимость. Этого хватит?
— Предположим, что да. На какой срок вы хотите брать варуна в аренду? Как вы знаете, внизу опасно, а черви под ледяной гладью не дремлют. Поэтому, не желаете ли взять с собой проводника?
— Аренда не дольше недели. Проводник не нужен.
Старик поразмыслил, а затем дал свой окончательный ответ:
— Хорошо, принесите заверение…
Фай достал нужные бумаги и всучил их старику, не дав тому договорить. Затем они заключили договор аренды, и некромант отправился за своими спутниками в место, похожее на таверну, но гораздо более опрятное.
Изнутри оно освещалось голубоватым магическим свечением, а здешние люди, сидевшие в нём, культурно и тихо ужинали. Алкоголь здесь не продавали, так как его распитие, хранение и распространение было запрещено в Северо-Западном Королевстве. В воздухе чувствовался хвойный аромат.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
За барной стойкой стоял очень манерный ухоженный мужчина в белом костюме. Напротив него стояла Сэра вместе с остальными спутниками и возмущалась:
— Мы с трудом нашли, где бы можно было остановиться, а вы заламываете такие конские цены?!
