подняв в воздух сено, будто мы очутились в эпицентре торнадо.
Чтобы удержаться на ногах, я схватилась за Уолли, от этого кружения мой желудок сжался. Не успела я осознать происходящее, как из-под наших ног повалил дым, а потом все исчезло. Иллюзия рассеялась. Все вокруг поглотила тьма, и в следующую секунду нашим взорам предстала новая картина.
На темно-серых стенах горели три факела, отбрасываемые ими тени мерцали и плясали, создавая ощущение влажной поверхности. Комната имела треугольную форму. Впереди, за тяжелой металлической решеткой, стоял здоровенный сундук, инкрустированный драгоценными камнями и доверху набитый золотыми монетами, которые переливались в неверном свете. Этот трофей определенно был больше предыдущего – такого богатства хватит, чтобы обеспечить моей семье новую жизнь. Возможно, даже не одну.
При виде сокровища с моих губ сорвался протяжный вздох. И нам его отдавали просто так. Очевидно, у академии денег водилось столько, что их некуда было девать.
– Теперь необходимо разложить детали по местам, – сказал Итан, глядя на квадратный слиток золота в руках. – Выложите все камни на стол, чтобы мы могли решить эту задачу.
Все наше внимание сосредоточилось на сверкающей груде золота, тем не менее я заметила, что стол под сундуком, как и сама комната, был треугольным. Довольно странной формы, мягко говоря. На его поверхности имелось три квадратных углубления – по одному на каждую драгоценность.
Грегори замешкался, и его нельзя было в этом винить. Выложить камни на стол означало разместить их в непосредственной близости от Итана.
– Отсюда некуда бежать, – сказала я, взмахом руки предлагая Грегори расстаться с камнем. – Мы завершим испытание вместе. Просто обязаны. Либо не завершим вообще.
Как только все сокровища легли на стол, Итан накрыл ладонью карман. Он не собирался доставать листок, и я, перехватив его скользнувший по нам взгляд, поняла почему. Он не хотел быть пойманным. За комнатой наверняка внимательно следили, и хотя небольшое жульничество в испытаниях разрешалось, если не одобрялось, то здесь оно было недопустимо – особенно когда речь шла о таком богатстве.
– Головоломки. Я же умею решать головоломки. – Я наклонилась вперед и присмотрелась к каждому трофею по отдельности. Все они были идеальной квадратной формы, вырезаны в точности по одному размеру. Я поменяла их местами и поняла: каждый из них подойдет к любому углублению на столе.
Нахмурившись, я задумалась. Мне было известно, что золото более мягкий металл, а два драгоценных камня немного тверже – в силу скудных познаний из школьного курса геологии ничего больше мне в голову не пришло. Тогда я стала думать о трофеях в целом. Учитывая, что их было всего три, существовало лишь шесть возможных комбинаций. Но какая из них была верной?
По неведомой причине я знала: как только мы разместим камни на столе, это станет нашим окончательным решением. А значит, правильное расположение необходимо продумать заранее.
– Эта стена инкрустирована рубинами, – тихо проговорил Грегори, повернувшись к стене справа.
Я потянулась к ней и провела по поверхности рукой, ощутив под ладонью крошечные бугорки – источник мерцания. Меня охватило странное чувство, которое сперва скользнуло по коже, а потом просочилось внутрь. Внезапно стена стала восприниматься иначе, это было не поддающееся описанию чувство, легкое, но настойчивое. От стола исходило такое же ощущение, только более мощное, отдающееся пульсацией на моей коже.
Рубин. Я ощущала драгоценный камень. Как это делал Грегори.
И чувствовала остальные, собранные нами.
Как такое возможно?
Зацикливаться на этом вопросе я не стала. Подумаю о нем позже, когда не нужно будет сохранять бдительность.
– Может быть, чувствуешь сапфиры в другой стене, Грегори? – спросила я.
Гоблин ответил не задумываясь:
– В стене позади нас. – Его способность улавливать драгоценные камни была в разы сильнее моей.
– Справа, – проговорила я, водя руками и мысленно соединяя точки. – А золото располагается слева от нас. – Треугольная комната своей формой повторяла стол.
Стол.
Я разместила камни и слиток золота рядом с углублениями в столе и, когда все сошлось, почувствовала удовлетворение.
– Рубин, – я указала на красный камень, затем на стену, – и стена, инкрустированная рубинами. Сапфир и стена, инкрустированная сапфирами. Золото… и золото.
– Так просто, – протянул Итан.
– Просто лишь для тех, кто способен почувствовать, – возразила я и еще раз прокрутила в голове найденное решение, чтобы убедиться в его правильности. – Вряд ли ты бы догадался, что эти стены мерцают благодаря драгоценным камням. А если и так, то излучаемый ими свет не имеет цвета. Насчет золота еще можно додуматься, но на правильное расположение камней остаются шансы пятьдесят на пятьдесят.
– Лично я сомневаюсь, что сумел бы догадаться, – сказал Грегори, потирая нос. – Конечно, сейчас решение кажется простым, когда ты знаешь ответ, но… мне бы и в голову не пришло, что в стенах может крыться подсказка.
– Вот почему они так хотят, чтобы создавались магические альянсы. Понимаешь? – Уолли уперла кулаки в бока и кивнула.
– Если возражений нет, я остановлюсь на этом решении… – Некоторое время я молчала, позволяя остальным обдумать мои слова, а когда протестов не последовало, аккуратно вставила камни в соответствующие углубления треугольного стола.
Как только они заняли свои места, вспыхнул свет. Я отпрянула от стола. Стена справа замерцала красным. За нашими спинами разлилось синее сияние. Золото озарилось блеском, и на мгновение мне показалось, будто сейчас все исчезнет, как это произошло со стогами сена. Но металлическая решетка поползла вверх.
Мы сделали это. Мы победили!
Итан уверенно шагнул вперед. В эту секунду стало ясно: он снова, как и в прошлый раз, попытается присвоить победу себе.
Глава 7
– Только не в этот раз! – выпалила я, а потом кинулась вперед и схватила Итана. Я не собиралась снова отдавать ему победу. Со всей силой я оттолкнула его назад. Он зацепился ногами за край стола и, потеряв равновесие, рухнул. Нырнув головой вперед, он проехался лицом по полу. После такого падения точно останется след.
Пит оскалил зубы и зарычал, слегка укусив Грегори за пятку в знак явного согласия с тем, что я пыталась сделать. Гоблин взвизгнул и поспешил вперед, когда в дальней стене, за сундуком золота, вспыхнул прямоугольник света, очертивший скрытую дверь.
– Это не моя победа, – заговорил Грегори, как только дверь медленно отъехала в сторону и на пороге показалась невысокая сгорбленная фигура в больших круглых очках, за которыми прятались невероятных размеров глаза.
– Мы сделали это вместе, – добавила Уолли, – особенно постарались вы с Уайлдом, хотя ему и нельзя выигрывать – так велел Песочный человек и его привлекательный дружок, поэтому победа достается тебе. Ты был вторым по значимости игроком, не считая
