- Милочка, - Эд вытирает выступившие на глаза от смеха слезы, - Он блюдет чистоту для своей супруги! Мы, Эккарты, преданы своим любимым!
Эмоционально нестабильная девица с рыданий переходит на визг.
- Что с ней теперь делать?
Я прикусываю губу.
- В подвале вроде, сохранилась темница…Давай пока что туда ее. Потом будем разбираться.
Когда-то давно в поместье были камеры для преступников, поскольку на своей земле мои предки могли вершить суд самостоятельно. Но законы давно поменялись, и сейчас правосудие строго осуществляется имперскими судами. А темница осталась.
Однозначно возвращать Шарлотту виконту Алрою нельзя. В каких же Юнис росла условиях, понять несложно, родной отец добрее отнесся к чужой девице без рода и племени, нежели к собственной дочери. Кто на самом деле эта Шарлотта такая?
Юнис
Рейнард появляется вместе с Эдвардом во время второго танца. Краем уха слушаю рассказ Дортвуда о какой-то облаве в нелегальном казино, следя за входом. Герцог и его младший брат о чем-то переговариваются, когда через целый зал мы с ним встречаемся взглядами.
Что-то случилось? Почему у него такое озабоченное выражение лица?
- Юнис?
- Ох, прошу прощения, - отворачиваюсь обратно к своему партнеру по танцу. Слишком долго я смотрела на Рейнарда.
- Ничего. Видимо, все же не судьба, - шутливо улыбается следователь.
- Вы о чем?
Бэриот мотает головой. Музыка заканчивается. Мужчина сразу опускает руки с моей талии и вежливо кивает.
- Что ж, надеюсь мы продолжим оставаться добрыми друзьями. Если вам понадобится моя помощь, вы знаете где искать.
Мужчина исчезает в толпе.
Смотрю туда, где стоит герцог. Когда я не нашла взглядом ни его, ни Шарлотты, то пришла к определенному выводу. Сделать его было не сложно. Они точно были вместе.
Конечно, это ведь сюжет романа. Но все равно на душе легкая грусть. Атмосфера приема перестает радовать. В конце концов я занимаю чужое место, нужно вернуть все на круги своя. Ни супруг, ни его семья мне не принадлежат.
Больше не хочется есть или танцевать. Осторожно выхожу через двери в сад, закутываюсь в оставленный на скамье плед и сразу чувствую себя лучше. Теперь я могу спокойно дышать.
Осенние ночи холодные, несмотря на солнечные дни и играющее на листьях деревьев обманчивое золото. Похожая на кусочек сыра луна, такая же, как и на Земле выглядывает из-за облаков темного неба.
Медленно выдыхаю, изо рта вырывается облачко пара. С высоты глядят предрешающие судьбы незнакомые созвездия этого мира.
- Вам не обязательно было выходить.
Присутствие герцога я чувствую, даже не поворачивая головы. Знакомый запах кедра и черного перца касается носа.
- Разве это запрещено? Юнис, ты снова используешь уважительное обращение.
Он встает рядом. Не хочу сейчас его видеть, но и уйти невежливо. У меня нет права даже спросить, где он был. Хотя, нужно ли интересоваться вслух, все очевидно. Наверное, весело провел время с Шарлоттой, так пусть и дальше был бы с ней. Зачем тревожит меня теперь?
- Мне так удобнее. Да и после развода не придется заново привыкать.
Где я, и где герцог…это мы сейчас в браке. Но потом, я перестану быть герцогиней и снова ко мне вернется титул незаконнорожденного ребенка виконта.
Рейнард молчит. Значит, тоже понимает, что в этой лодке под названием брак мы вместе не навсегда.
- Кажется, сегодня здесь стало еще красивей.
Поворачиваюсь только чтобы увидеть, что мой муж разглядывает небо.
- Всего лишь звезды. Они всегда одинаковые. Разницы никакой, - пожимаю плечами.
- Есть и еще какая. До этого я был один, а теперь ты со мной.
Рей опускает взгляд.
Я прогнала тысячи сценариев в голове. Но стоило заглянуть ему в глаза, разум мой помутился. Герцог сделал шаг вперед. И еще. Он облизнул губы, я словно в замедленно съемке видела, как его лицо становится ближе.
На секунду, всего лишь на секунду, я засомневалась.
Нет.
- Идемте. Пора возвращаться, - развернувшись, иду прочь.
После окончания торжества возвращаюсь в спальню в гостевом крыле. Вспоминается, как незнакомо и чуждо я почувствовала себя в покоях герцогини, куда принес без сознания меня Рейнард в день своего возвращения. Я – всего лишь гость в его и остальных жизнях.
На следующий день вместе с стопкой писем-благодарностей приходит столичный вестник. Как раз перед завтраком, есть на что убить время. Беру газету со стола в гостиной на первом этаже, на письма можно и позже ответить, и возвращаюсь к себе, так и не повстречав никого из домочадцев.
Лавиния в командировке за пределами столицы, никаких компрометирующих статей быть не должно…считала я.
Но вот то, что за год у нее появилось немало подражателей как-то упустила из виду.
Варрх, не просто статья, еще и снимки. Нашли способ без вспышки фотографировать! Вовсе не зверь в кустах сидел. Вот же гадство, как эти журналюги только проникли на территорию?! Прессу я не приглашала, и специально рыцарям было велено прочесывать территорию, внутри и снаружи поместья и сада, и все равно, нашлась лазейка!
Первый снимок: герцог обнимает Шарлотту. Второй снимок: та же сцена с другого ракурса, где видно и меня, с расширенными от удивления глазами. Третий снимок: Шарлотта стоит на коленях.
Пробегаюсь глазами по тексту.
Вопросы и сомнения в верности герцога, предположения о личности неизвестной официантки, плюс ко всему упоминается танец с Дортвудом и разговоры на приеме с другими мужчинами, подозрения в неверности летят и в мой адрес, вдобавок к обвинениям в излишней жестокости.
«Была ли ее светлость так верна пропавшему супругу в течении этого года, как все мы наивно полагали?»
Ох.
А еще, переняв привычки Лавинии считать дни, эти писаки посчитали, сколько дней в браке мы с Рейнардом провели на самом деле вместе.
Даже месяца нет.
С Шарлоттой он знаком и того меньше, но разве это важно? Вопрос времени, когда он приведет ее в этот дом и поставит меня перед фактом. Лучше сохранить хоть крупицы гордости и уйти самой. Мне не нужна ничья жалость, которая возникнет среди всего света в случае измены Рейнарда, после того как мне укажут на дверь.
Завтракать решаю в своем кабинете, накидывая параллельно черновик соглашения о разводе. Тихо и мирно, без скандалов – это лучший вариант. Пересудов не избежать, но хотя бы я не буду казаться всем такой жалкой, а Рейнард сможет сохранить имя своей драгоценной главной героини чистым от статуса «разлучницы». Как я для него стараюсь, должен же он это оценить?
К ланчу соглашение готово. Гордо пробегаю глазами по четко выведенным чернильной ручкой строкам и довольно киваю. Только отчего-то сил улыбнуться в себе так и не нахожу.
У служанки узнаю, что герцог после завтрака из своего рабочего кабинета не выходил. Стучусь и осторожно заглядываю внутрь.
Рейнард сидит за столом над какими-то бумагами. В камине потрескивает огонь. С раннего утра на улице моросит дождь, небо совсем тучами заволокло, а я вот не догадалась попросить разжечь угли у себя, так и сидела в холоде.
- Можно?
- Юнис? Конечно.
Рей поднимает голову, встречает мой взгляд. Кажется, его что-то тревожит. Может, сегодняшняя статья?
- Тебе не здоровится? Не спустилась на завтрак.
Просто не знала, как себя вести в сложившихся обстоятельствах.
- Нет, все в порядке. Ммм, как вам спалось?
Глупость спросила, но в лоб говорить тоже не хочется, однако как ненавязчиво поднять тему расторжения брака я не представляю.
- Кхм, б-благодарю, неплохо, - мужчина неловко прочищает горло.
Что за реакция, его светлость покраснел. Впервые на моей памяти. И глаза еще отвел. Нет…он же не сбежал из дома, чтобы любоваться звездами с Шарлоттой? Эдвард вот часто сбегает к своей возлюбленной, о существовании которой никто и не догадывается, у них это семейное?
- А…тебе?
Мужчина виновато избегает прямого зрительного контакта. Я не отвечаю.
