Во время епископства святого Поликарпа христиане были жестоко гонимы и преследуемы. Однако же Поликарп долгое время правил Смирнскою Церковью и дожил до глубокой старости. Около 167 года, при императоре Марке Аврелии Антонине, гонение с особенной силой свирепствовало в Малой Азии. Множество христиан скончалось среди страшных мучений, славя и благодаря Господа. Язычники и особенно иудеи были настроены против Поликарпа, ибо они знали, с какой силой и ревностью он проповедовал Христа; и потому они неотступно требовали, чтобы его привели на суд. Поликарп не страшился смерти и с твердостью ждал, чтобы взяли его, но христиане желали спасти жизнь возлюбленного епископа своего и умоляли его удалиться из города на некоторое время, надеясь, вероятно, что строгие преследования скоро прекратятся. Святой Поликарп согласился исполнить их просьбу и уехал в близ находившуюся деревню. Там он проводил дни в молитве; но вскоре ему было видение, предвозвестившее, что час его мученичества близок. Он видел, будто изголовье его постели пылает огнем, и спокойно сказал находившимся с ним: «Я буду сожжен огнем за имя Господа Иисуса Христа». Действительно, убежище его сделалось известным, и через три дня после бывшего ему видения воины, посланные из Смирны, пришли в деревню, где находился Поликарп. Узнав об их прибытии, Поликарп сказал: «Да будет воля Господа Бога моего», – и вышел к ним навстречу. При виде почтенного старца, лицо которого сияло кротостью и неземным спокойствием, воины почувствовали невольное благоговение и не посмели наложить на него рук. Поликарп кротко говорил с ними, приказал приготовить им обед и попросил, чтобы они дали ему один час на молитву. Пока воины обедали, он пламенно молился, благодаря Бога за все Его благодеяния, прося Его помощи для Церкви, гонимой по всей земле. Укрепленный молитвой, святой Поликарп вышел к воинам, которые посадили его на осла и повезли в Смирну.
Два сановника смирнские, встретив на пути всеми уважаемого епископа, посадили его в свою колесницу и начали убеждать его, чтобы он хоть на словах отрекся от Христа, уверяя, что сами начальники желают избавить его от смерти. Он решительно отказался. Тогда сановники, рассердившись, столкнули его с колесницы, и святой старец, упав, вывихнул себе ногу.
Когда привели его на судилище, все неверные воскликнули радостно: «Взят Поликарп нечестивый!», ибо они справедливо считали его главой христиан в Малой Азии. Христиане же, находившиеся в толпе, и сам Поликарп услышали голос с неба: «Мужайся, Поликарп!» Этот голос ободрил всех и исполнил святого старца новой силой.
Судья начал убеждать Поликарпа отречься от Христа и злословить Его.
– Я восемьдесят шесть лет служу Господу Богу моему, – спокойно отвечал Поликарп, – и Он мне никогда не делал зла, но даровал много благ; как же стану я хулить Царя моего?
– В таком случае выпущу на тебя ярых зверей, – сказал судья.
– Делай что хочешь; я все-таки не променяю своей лучшей участи на худшую.
– Предам тебя огню, – говорил судья, надеявшийся подействовать угрозами на Поликарпа, ибо и сам желал спасти его.
Но епископ спокойно сказал ему:
– Ты грозишь мне огнем угасающим, но не знаешь об огне вечном, приготовленном для неверующих и для творящих беззакония.
Тогда судья велел громко провозгласить, что Поликарп исповедует себя христианином. Язычники и иудеи стали с яростью требовать его казни, восклицая: «Это развратитель всей Малой Азии, отец христианам, разоритель нашего закона; да будет он сожжен!»
Тогда судья, видя ярость толпы и не надеясь склонить Поликарпа к отречению, велел принести дров и хворосту. Сложили костер и, взявши святого старца, хотели приковать его, но Поликарп сказал мучителям: «Не нужно приковывать меня: Тот, Кто дал мне желание, Тот даст и силу терпеть мучение и оставаться неподвижным на костре». Тогда связали его и положили на костер. Он молился, говоря: «Благодарю Тебя, Господи Боже мой, что Ты причислил меня к мученикам и исповедникам Твоим и что пью чашу страданий Христа Твоего и делаюсь причастником Его болезни, да в воскресение буду с Ним причастником Жизни Вечной. Приими меня как жертву благоугодную, славлю и хвалю Тебя, Боже, и Иисуса Христа, Сына Твоего, Первосвященника вечного; с Ним же и с Духом Святым подобает Тебе всякая честь и слава, ныне, и всегда, и во веки веков, аминь!»
Между тем язычники, и в особенности иудеи, с усердием подкладывали хворост, и когда Поликарп окончил молитву свою, они зажгли великий огонь. Но тут совершилось чудо, которое исполнило всех изумлением и явило всем присутствовавшим силу Божию: пламя только окружило святого, сходясь над ним наподобие свода и не касаясь тела его, которое оставалось невредимо и изливало благоухание. Судья повелел тогда одному воину пронзить Поликарпа длинным копьем. Это было исполнено, и кровь, обильно истекая из раны, погасила пламенеющий костер.
Пораженные чудесными явлениями, которые сопровождали мученичество святого Поликарпа, иудеи упросили судью, чтобы он велел сжечь тело его, ибо они боялись, чтобы христиане не почтили его как Бога. «Они не знают, – говорится в послании, в котором описано мученичество святого Поликарпа, – что мы не можем отступить от Христа Господа, умершего на кресте за спасение всего мира, и иметь другого Бога. Ему, как истинному Сыну Божию, мы воздаем Божественную честь; мучеников и подражателей Христовых, пострадавших за любовь к Нему, мы достойно почитаем и желаем подражать им. Сотник по повелению судьи сжег тело Поликарпа, мы же, – как пишут смирнские христиане ко всем Церквам, – собрали от пепла кости его, драгоценнейшие злата и многоценных камней, и схоронили в чистом месте, где будем с веселием праздновать день его страданий, в память тех, которые пострадали за Христа, и в укрепление тем, которые такою же смертью будут исповедовать и прославлять Христа, истинного Бога нашего. Это послание посылаем вам через брата Марка; когда прочтете, то доставьте его прочим братиям, да и они прославят Бога, показавшего нам такого верного избранника, который может и нас исполнить Своею благодатию и ввести в вечное Царство Свое Сыном Своим Единородным, Иисусом Христом, Ему же слава и честь и Царство и величество во веки, аминь».
Эти несколько строк взяты из послания, которым смирнские христиане извещали братьев своих о мученической кончине святого епископа своего. Подобные послания посылались от одной Церкви в другую, чтобы возбудить во всех христианах ревность к Господу и чтобы все христиане могли достойно чествовать память святых мучеников, умерших за Христа. К сожалению, не много таких посланий дошло до нас, так как во время гонений язычники тщательно отыскивали и сжигали все рукописи христианские.
Святой Поликарп оставил несколько посланий. В них он преподает правила христианской жизни и призывает христиан к исполнению обязанностей их, к твердости, покорности и терпению примером Того, Который все претерпел за нас, чтобы нам жить в Нем.
Память святого Поликарпа празднуется 23 февраля (8 марта по н. ст.).
Святой священномученик Иерофей, епископ Афинский
Святой Иерофей был одним из членов афинского ареопага и святой вере христианской был научен апостолом Павлом, им же был поставлен епископом Афинским. На Успение Божией Матери святой Иерофей с другими апостолами был перенесен по воздуху ко гробу Богородицы и вместе с ними принимал участие в Ее погребении. Окончил жизнь свою мученическим подвигом.
Память его празднуется 4 октября (17 октября по и. ст.).
Святой Вукол, епископ Смирнский
Святой Вукол с детских лет был незлобив и целомудрен, так что евангелист Иоанн, его учитель, счел достойным поставить его епископом Смирнским. Он ревностно распространял христианство, обратил множество язычников ко Христу и скончался в мире. Накануне смерти своей он вручил паству свою святому Поликарпу. После его смерти, по Божию повелению, на могиле его выросло растение, которое подавало исцеление болящим.
Память его празднуется 6 февраля (19 февраля по н. ст.).
Святой Кирилл, епископ Катанский
Святой Кирилл был родом из Антиохии и, просвещенный от апостола Петра, им же и был поставлен в епископа города Катан на острове Сицилия. Ревностно управляя своей паствой, он многих язычников просветил светом христианского Богопознания. Из чудес, совершенных им, особенно замечательно превращение воды в одном источнике из горькой в годную для питья; увидев это чудо, один из греческих идолослужителей уверовал во Христа. Дожив до глубокой старости, святой Кирилл мирно скончался и был погребен на месте служения – на острове Сицилия.
Память его празднуется Церковью 21 марта (3 апреля по н. ст.).
Святой священномученик Антипа Пергамский
