Аханид же отправил Силлу посмотреть, что стало с остальными стражниками, а сам занялся бездыханным Лигнидом. Некромант не умер, но выглядел ужасно — кожа посерела, щеки ввалились, из горла вырывались зловещие хрипы. Создавалось впечатление, что Лигнид за секунду постарел лет на десять.
— Может, ему чем-нибудь помочь? — предложил лугаль.
— Помогай, — пожал плечами Креол.
— Нет, я имел в виду тебя. Магией.
— Мне на него плевать.
Аханид задумчиво разгладил бороду. Строго говоря, ему тоже была безразлична судьба Лигнида. Почему он должен заботиться о некроманте, причинившем столько неприятностей? Пусть даже не по своей воле, а подчиняясь Черной Книге.
— Кстати, а зачем эта книга вообще убила эна? — спохватился лугаль. — Чем он ей помешал?
Креол нахмурился, не зная, что ответить. В самом деле, зачем понадобилось убивать главного городского жреца?
— Давай спросим у Лигнида, — сказал маг. — Он все еще не шевелится?
— Нет.
— Ладно, сейчас я его разбужу.
Недолго думая Креол вытащил из-за пояса магический жезл и шарахнул Лигнида по голове. Некромант слабо дернулся, но в сознание не пришел.
— Не получилось, — удивленно произнес Креол. — Странно.
— Я думал, ты применишь магию, — заметил Аханид.
— Это магический жезл. Чего тебе еще надо?
— Но ведь не сработало же.
— Думаю, нужно попробовать еще раз.
И он попробовал еще раз. А потом еще раз.
В конце концов Лигнид стал выглядеть даже хуже, чем раньше, и Креол нехотя прекратил его бить.
— Схожу-ка я за водой, — вздохнул Аханид.
Тут как раз вернулся Силла с остальными стражниками. К счастью, Лигнид их не убил — всего лишь парализовал, чтобы не путались под ногами. Силла немало потрудился, прежде чем его товарищи по оружию начали кое-как передвигаться.
В конце концов общими усилиями в чувство привели и Лигнида. Тот смерил мага, лугаля и пятерых стражников мутным взглядом и проблеял что-то неразборчивое.
— Я тебя не понимаю, — сказал Аханид. — Говори по шумерски.
— Гра-а-аыхы!.. — воскликнул Лигнид.
— Отлично, он очнулся, — прищелкнул пальцами Креол. — Теперь мы можем его убить?
Кажется, Лигниду это предложение не понравилось. Он повернулся к Креолу и смерил его очень нехорошим взглядом. А потом произнес все еще заплетающимся языком:
— Као… ика-а-а… кто… то… то ты такой? И ради всех богов, что я тебе сделал, что ты желаешь моей смерти?
Креол и Аханид переглянулись. Лугаль подпер кулаком щеку и подытожил:
— Просто замечательно. Он ничего не помнит.
— Этого следовало ожидать, — мрачно сказал Креол.
Немного погодя выяснилось, что большую часть Лигнид все же помнит. Правда, воспоминания очень туманны — словно все происходило не взаправду, а во сне. Однако этого оказалось достаточно, чтобы сформировать общую картину произошедшего.
Без особой охоты некромант поведал, что Черная Книга была найдена прямо здесь, на территории поместья. И довольно давно — более полувека назад, когда этой землей владел ныне покойный отец Лигнида. Он не заинтересовался странной находкой, но, будучи рачительным хозяином, выбрасывать тоже не стал. Спрятал в одном из сундуков и позабыл.
А спустя некоторое время Черную Книгу нашел его сын. И его эта штука привлекла гораздо сильнее, чем родителя. Любознательный отрок за считанные дни прочитал книгу от корки до корки и даже попробовал колдовать сам.
Однако тогда Черная Книга еще не была Черной. В ней недоставало магической силы, и, сколько юный Лигнид ни читал заклинания, ничего так и не произошло.
Но интерес к магии уже вспыхнул и угасать не собирался. Проявив настойчивость, отрок уговорил отца отдать его в ученичество к магу. Учителем Лигнида стал мастер Гавандальден, дряхлый и не слишком умелый некромант. Он с горем пополам натаскал юношу в Искусстве, и тот получил звание подмастерья.
Потом потянулись скучные десятилетия. Жизнь Лигнида не могла похвастаться сколько-нибудь значимыми событиями. Во время войны с куклусами он отсиделся в тылу. На императорской службе никогда не состоял, во внутри — гильдейских конфликтах тоже не участвовал. Он просто тихо жил в своем поместье. А магическая книга, сменившая уже достаточно хозяев, понемногу накапливала духовную энергию и несколько лет назад наконец обрела разум.
Оказалось, что все эти убийства вообще не имели определенного смысла. Как известно, Черная Книга не способна колдовать самостоятельно — ей нужен живой «инструмент». И, обретя разум, книга первым делом начала подчинять собственного хозяина. Вначале по чуть-чуть, понемногу — слабо влияла на его решения, подталкивала их в нужную сторону. Потом стала влиять более активно, навязывать собственные мысли и желания. А в конце концов начала открыто приказывать — сделай то, сделай это.
По мере того как это продолжалось, Лигнид становился все более послушным орудием. Книга управляла его разумом, говорила его устами, заставляла колдовать так, как хотелось ей. И именно ради того, чтобы испытать полноту контроля над хозяином, она и начала его руками убивать.
Сначала раба. Потом наложницу. Затем ученика. Следом городского эна — самое высокопоставленное лицо в городе. И наконец, лучшего друга. Цели выбирались в общем-то случайно — Черная Книга всего лишь шла от простого к сложному.
Однако ее контроль над Лигнидом все еще не был постоянным. Большую часть времени он оставался собой, не имея ни малейшего понятия о убийствах, которые сам же и совершал.
Последнее, что помнил Лигнид, — как разговаривал с лугалем и магом-консультантом и разрешил им осмотреть поместье. После этого его сознание померкло, и очнулся он уже здесь.
— Занятная история, абгаль Лигнид, — промолвил Аханид. — Все выглядит так, словно ты ни в чем не виноват.
— Но я и в самом деле ни в чем не виноват!
— Да, именно так все и выглядит, — повторил лугаль. — И вполне возможно, что так оно и есть. Но решать это буду уже не я, а император — да будет он жив, цел, здрав! — и Верховный Маг. Сейчас тебя отведут в городской суд, а завтра с утра отправят под конвоем в Вавилон.
Лигнид угрюмо поднялся на ноги. При желании он все еще мог освободиться и сбежать, но с гибелью своей книги он утратил и волю к сопротивлению. Некромант безропотно позволил связать себя и увести.
Усаживаясь в колесницу, Аханид посмотрел на крадущееся к закату солнце. Креол в соседней колеснице широко зевнул. Его живот ответил утробным бурчанием.
— Голоден, маг? — поинтересовался лугаль.
— Конечно, — угрюмо ответил Креол. — Я почти обезманен и устал, как Мардук после битвы с Тиамат.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
