требовал — информация просто поступала без каких-либо объяснений. Потом по тому же каналу я получила сообщение, в котором говорилось, что с самого возникновения Карханского Объединения его контролирует некая сила, стремящаяся вывести общество конкурентного типа на новый уровень. Что под этим подразумевалось, не говорилось. Там же было и предупреждение о сохранении тайны, и список тех, кто в курсе дела. Я в тот же день встретилась с Синтией Моак, и она подтвердила, что существуют некие они, всегда знающие, как лучше поступить, чтобы добиться максимальной выгоды. Для себя самого и для страны. Синтия утверждала, что тот, кто не желает следовать их советам, всегда разоряется, и это в лучшем случае. Вскоре я убедилась в этом сама. После меня в курс дела был введен еще один человек, однако он не поверил и стал действовать привычным образом, даже со смехом рассказал на приеме, что ему какие-то придурки на пад всякую дрянь скидывают, угрожая, что если проговорится — умрет. И он умер — на том же приеме его охранник застрелил хозяина, мгновенно после этого сойдя с ума. Добиться от него чего-либо внятного не удалось.
— Ну, здесь-то вас никто не застрелит, — заверил Соргин. — Продолжайте.
— Как скажете, — как-то странно усмехнулась Харди. — Но все же посоветую не быть слишком самоуверенным, у них руки длинные. Впрочем, это ваше дело. С их помощью мы постепенно заново собирали Объединение, распространяя свое влияние также и на планеты бывшей Империи — если бы не появление императора, то росская экономика через несколько лет была уже полностью в наших руках. Распад Федерации тоже спланировали мы при их участии. Появление Алесия Второго стало неожиданностью и для нас, и, насколько я могу судить, для них. Почему? От них начали поступать панические директивы с настоятельными требованиями уничтожить возрождающуюся Империю любой ценой. Нам влезать во все это не слишком хотелось, но выбора мы не имели — обратной связи с ними никогда не было. Мы только получали информацию и распоряжения.
— Любопытно, — заметил координатор. — Значит, и нападение, и бактериологическая атака — их инициатива?
— Их, — подтвердила Элизабет. — Повторяю, нам не хотелось этого делать, понимали, чем это грозит, но… — она понурилась. — И оказались правы — это ни к чему хорошему не привело.
— А они вообще-то люди?.. — подозрительно спросил Соргин, которому услышанное настолько не понравилось, что ему стало сильно не по себе.
— Понятия не имею, — развела руками Харди. — Я от вас ничего не скрываю. И знаете, по какой причине? Может, хоть вы сумеете понять, кто это, и что, в конце концов, им нужно. Я очень хочу это узнать, поскольку сейчас вижу, что нас просто использовали для каких-то своих целей. Это нормально, я тоже многих использовала вслепую. Но меня бесит, что я не понимаю. Парадокс? Но что делать, такая уж я есть.
— Узнаем и поймем, — заверил координатор. — А кто, кроме Колхайна и Моак, имели с ними дело?
— Уже никто, — криво усмехнулась Элизабет. — Томас Хиднейк был последним, но он погиб во время штурма базы «Z». Могу назвать еще имена, но это покойники. Новых я не знаю, да, скорее всего, их и нет. Думаю, до наших неизвестных некто дошло, что могут добраться и до них, вот они и обрезали концы. Удивительно, что я еще жива. И знаете, не уверена, что они не смогут достать меня на Белом Крейсере.
— Маловероятно, но я постараюсь принять меры, — задумчиво проронил Соргин. — Искин, ты все слышал?
— Слышал, — раздался с потолка раздраженный голос. — И мне это сильно не нравится. Очень, знаете ли, знакомый почерк.
— Знакомый? — насторожился координатор.
— Потом поговорим, — буркнул «железный истукан». — Я подключаю и Джипа, и вообще всех доступных аналитиков.
— А секретность?
— Я прослежу своими способами. И молите Бога, чтобы мы успели — эти никогда просто так никогда не сдаются. Они не умеют проигрывать и считают себя априори правыми. Я вызвал помощь, но пока она сюда доберется, и рак на горе свистнет. Самому мне, если я не ошибся, и это те самые, не справиться. Вам — тем более.
Харди слушала непонятный диалог и делала свои выводы. Получается, они — нечто такое, чего боится даже искин БК. Но с другой стороны — откуда и какую помощь он запросил? У кого? У своих неизвестных создателей? Интересно бы узнать, кто они такие и почему вмешались в противостояние Империи с Объединением. Ведь ничего без причины не происходит. Можно сказать лишь одно — вмешательство было чем-то выгодно создателям искина. К сожалению, продолжения не последовало, и Элизабет приготовилась снова отвечать на вопросы главы СБ.
— Сами по себе они контролируют реальные средства? — поинтересовался тот.
— Да, — подтвердила Харди. — Однажды я хотела отменить предписанную ими операцию по причине нехватки средств. Через несколько минут деньги поступили неизвестно откуда — концов моим спецам найти не удалось. Также после получения прибыли мне направили распоряжение перечислить на счет фирмы-однодневки исходную сумму с небольшими процентами. Очень небольшими — банки берут впятеро против этого. Естественно, я тут же это сделала. На следующий день эта фирма уже не существовала, ее владельцами по документам оказались трое бомжей.
— Как они контролировали армию, флот и АНБ?
— Никак, поскольку финансированием всех этих структур через подставных лиц занимались мы с Моак и Дайком Лоднером, он тоже был в курсе. Не ищите его, он мертв, принял яд еще до аннексии вами Новейра, хотя причин для этого не было. Возможно, их работа. Я…
— Вас срочно вызывает капитан Сейл, координатор, — прервал ее голос искина. — Я переслал ему запись этого разговора, остальное он слушает вживую — допуск у него есть, как вы знаете. Вопрос очень важный.
— Соедините, — недовольно бросил Соргин. — Подождать не мог?
— Не мог, — раздался из динамиков взволнованный голос Джипа. — Господин Соргин, прикажите врачам срочно обследовать мисс Харди! Похоже, мы сейчас ее потеряем! Эти однозначно встроили в ее тело механизм самоликвидации! Я проанализировал ее рассказ — другим способом уничтожить хотя бы Лоднера было невозможно, да и других тоже. Кстати, мои выводы о неизвестной силе, в которые вы не хотели верить, подтвердились, как видите. Спросите ее об Орисане. Не оттуда ли эти самые они?
— Орисан? — подтянулась Элизабет, не слишком поверив в слова о механизме самоликвидации, уж это бы ее медики, лучшие из лучших, давно определили. — У нас были такие под…
Ее затрясло, глаза выпучились, спина выгнулась, изо рта хлынула кровь. Харди упала со стула, скрутившись в клубок, и забилась на полу в судорогах.
— Врача!!! — рявкнул в коммуникатор подхватившийся на
