головой Мейвен.
Черная Герран фыркнула.
– Этого у нас всех в достатке. Как твои приготовления к магическому действу?
Джерак Хайден громко зевнул и поправил очки.
– Раз вы начали обсуждать свою колдовскую чепуху, я лучше займусь делом. Вы уж постарайтесь держать этот сброд подальше от моей стены до захода солнца. Если у вас не получится, я буду сильно разочарован.
Коротышка спустился со стены, подозвал помощницу и погнал ее в мастерскую.
Мейвен проигнорировала его уход, ее губы изогнулись в улыбке, когда на атакующих обрушился град стрел.
– Все готово. Как только наступит утро, за стенами Тарнбрука встанут мертвецы.
– Превосходно, – сказала Черная Герран. – Нужно по максимуму использовать все ресурсы. Кровь, смерть и трупы – их жизни не должны пропасть понапрасну. Когда мы столкнемся с принцем Соколом и его инквизиторами, нам понадобится все, что способны предложить мертвецы.
Под градом стрел и камней из пращей солдаты Империи света наступали по полю, испещренному мелкими ямами, которые выкопали по всей долине. Это были простые, но эффективные ловушки Тиарнаха. После недавних проливных дождей невозможно было угадать, где просто лужа, а где яма. Солдаты падали, подворачивали или ломали ноги, и от этого доспехи спасти не могли. Остальные замедлили темп, и атака захлебнулась, как только задние ряды налетели на сутолоку впереди. На этой дистанции они стали легкой мишенью для лучников и метателей камней тарнбрукского ополчения. Солдаты падали, но сзади напирали новые, прикрываясь щитами.
Авангард Империи света наконец-то добрался до стены. Тиарнах и Амогг были готовы их встретить. Первая шеренга тяжеловооруженной пехоты врезалась в стену, подняв щиты, и попыталась вскарабкаться на каменное заграждение, теперь стрелы и копья летели солдатам в лицо. В давке некоторые натыкались на заостренные деревянные колья и выли от боли.
Группа солдат, утопив ноги в грязи, подняла щиты, чтобы соорудить нечто вроде ступеней у подножья стены. Остальные бросились на штурм, однако наткнулись на топор Амогг Хадакк, который превратил щиты в дрова и рассекал тела. При виде окровавленных ошметков, падающих на тех, кто находился внизу, она взревела в безумном ликовании.
На вершине стены тарнбрукское ополчение лихорадочно тыкало копьями вниз, в массу плоти и стали, в отчаянии пытаясь отогнать солдат. Здесь не нужны были особые умения, лишь навык мясника, орудующего тесаком. Сумевших взобраться до верха стены солдат скосил Тиарнах или зарезали Рагаш и Вундак, а трупы швырнули обратно в грязь.
За передовыми отрядами солдат следовали лучники, засыпающие стрелами защитников на одной секции стены. Упало с десяток горожан в легких доспехах, и в рядах обороны образовались бреши. Рагаш охнул, когда в его руку воткнулась стрела, выдернул древко и вонзил стрелу в глаз имперского солдата.
Группа штурмующих стену солдат воспользовалась потерями защитников, чтобы расширить брешь. Они прорубились сквозь оставшихся горожан на помощь своим товарищам. Враг прибывал, сражаясь с отступающими ополченцами с обеих сторон и оттесняя Рагаша превосходящими силами.
Через мгновение появился Лоример, буря клыков и когтей, разрывавших все вокруг. Через брешь пролезли новые солдаты в доспехах, и его окружили. Они кололи и резали его мечами, со всей силой били щитами, но это было ничто для вампира. Его зияющие раны тут же заживали, словно солдаты пытались порезать море, а отсеченные конечности он просто ставил на место, после чего убивал врагов за наглость. Осознав, что его не удастся одолеть только сталью и храбростью, солдаты перепугались.
– И где же ваши хваленые посвященные рыцари? – вскричал Лоример, вырвал солдату горло и бросил еще булькающее месиво обратно через стену.
В одиночку, только клыками и свирепостью он удерживал брешь, пока лучники Эстевана не сумели расчистить стену, чтобы Рагаш с ополченцами смогли снова ее занять.
Увидев двух человек в тяжелых доспехах, один из которых был окутан золотым пламенем, Мейвен окаменела. Оба рвались прямо к надвратной башне.
– Сколько сил ты уже набрала? – спросила Черная Герран.
Мейвен поморщилась.
– Маловато. Трудно будет справиться с защитой их богини, нужны огромные усилия.
– Тогда я сама разберусь с этими гадами. А ты отгоняй пехоту, только не перебей слишком многих до заката.
Она поднесла палец к зубам и поковыряла десну ногтем, так что пошла кровь.
Со своего наблюдательного поста на вершине надвратной башни Мейвен высматривала, где солдатам империи приходится труднее всего, и касалась их рукой смерти – недостаточно, чтобы убить, но хватит и того, что они падали с криками, когда отмирали нервы и мышцы, а кожа покрывалась красными язвами. Это было скорее оружие устрашения, чем разрушения, не отбирающее жизнь, чтобы собрать урожай позже, когда опустится темнота. Ее магический мор начал распространяться от одного солдата к другому.
Посвященный рыцарь поднял меч, и к воротам устремился золотой огонь.
Черная Герран как ни в чем не бывало махнула усыпанной драгоценностями рукой. Кольцо из черного оникса, сделанное из глаза элементаля земли, было окроплено кровью. Она повелела, чтобы перед воротами встала земляная стена.
Золотистый огонь врезался в земляной вал, и отдачей солдат сшибло с ног, а инквизитора обдало грязью. На мгновение битва затихла. Земляной вал был поврежден, но устоял, и земля прямо на глазах стала насыпаться в образовавшуюся дымящуюся воронку в месте попадания огня. Мечи и копья – это прекрасно, но ход сражения может переломить лишь магия.
Черная Герран встала на вершине надвратной башни, на виду у вражеской пехоты и лучников.
– Я Черная Герран! – выкрикнула она в сторону поля битвы, и в это время солнце на безоблачном небе потемнело. Несколько азартных вражеских лучников выпустили в нее стрелы, но она проигнорировала их, да и стрелы, похоже, не могли попасть в цель. – Я убиваю королей и королев, обрекаю на погибель армии и повелеваю демонами. Драться со мной – значит умереть. Я сожру ваши души.
Из трещин в земле донеслись истошные крики душ, обреченных мучиться в Хеллрате, а вместе с ними появился сернисто-желтый туман, который сгустился у подножия стены и пополз по ногам солдат империи. Те начали кашлять и отступали подальше. Под ее властным взглядом атака дрогнула и развалилась.
Инквизитор снова поднял меч, но другой рыцарь взял его за руку и оттащил. Они организованно отступили и стали ждать на почтительном расстоянии, пока туман и магия не рассеются. Учитывая, что Черная Герран готовилась ночью совершить темные ритуалы, сейчас ей не хватало сил, чтобы долго сдерживать врага, но это дало защитникам возможность перевести дух.
Жители Тарнбрука сидели прямо на земле, тяжело дыша, и перевязывали раны. Руки у них тряслись, а некоторые горожане смотрели куда-то вдаль, сжимая оружие и дрожа. Другие стаскивали трупы любимых и
