лисичка.
- Подожди, а нам куда? Налево или направо? Может, мы?..
- Ну конечно, разделимся, - фыркнул Джеймс, - кино смотри поменьше.
Он присел на колени, не обращая внимания, что пол пропитан какой-то склизкой массой из грязи, воды и мелких косточек. Стены также покрывал какой-то противный на вид ил, и Элль поморщилась, постаравшись отойти как можно дальше.
Лерой же, видимо, дискомфорта не испытывал; он принюхался и замер. Так прошло минуты три; Амали окончательно замёрзла под пронизывающим до костей сквозняком.
- Здесь ходили в обе стороны, - хмуро ответил Лерой, наконец поднявшись с колен, - придётся выбрать наугад.
- Может, всё-таки ты пойдёшь налево, а я направо? – Элль нервно взглянула на наручные часы. Время стремительно подбиралось к обеду.
- Держись прямо за мной. Прямо. За мной, - по слогам повторил Джеймс и первым осторожно повернул направо. Амали приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы заглушить звук своих шагов: сводчатый туннель создавал сильное эхо, хотя сам Лерой передвигался практически бесшумно.
Спустя короткое время впереди забрезжил тусклый свет, и Элль обрадовалась, несмотря на то, что впереди их могло ждать что угодно, начиная от ловушки и заканчивая тупиком. Но пробираться сквозь мерзкую жижу, мгновенно заляпавшую новые кеды, и дышать сточным воздухом становилось всё сложнее.
Джеймс жестом приказал замереть, и оба остановились, синхронно прижавшись к кирпичной стене. Рубашка мгновенно намокла, измазавшись в жиже, и Амали сморщила нос, одновременно пытаясь заглянуть за плечо Лероя и понять, что он такого там увидел.
Однако прежде, чем увидеть, она услышала. Спереди доносился какой-то монотонный гул, в котором Элль только спустя несколько минут узнала хор голосом, снова и снова повторяющих один и тот же отрывок текста. Слов было не разобрать, но Амали мгновенно охватила паника. Что если именно в эту секунду происходит тот самый ритуал, и её брата вот-вот принесут в жертву?
Элль сорвалась с места, но Джеймс сгрёб её за талию и зажал рот.
- Тихо, - прижимаясь губами к её уху, шепнул он, - мы ничего не можем им противопоставить. Силой ничего не добьёшься.
Амали рванулась, прилагая все силы, чтобы вывернуться из рук оборотня, но разумеется, не преуспела.
- Перестань. Я хочу помочь, - в голосе Джеймса явно улавливалось сочувствие, и это привело Элль в отчаяние. Лерой тоже не знал, что делать, и уже готов был сдаться.
Но Амали сдаваться не собиралась.
Сделав вид, что согласна, она расслабилась, и немного погодя Джеймс её отпустил. Элль вновь прижалась к стене, уже не обращая на жидкую дрянь, облепившую кирпичи, никакого внимания. На этот раз она была впереди и смогла заглянуть в зал.
Помещение было просто невероятно огромным – для чего оно предназначалось изначально и как вообще уместилось под землёй, даже придумать было сложно. Сводчатый потолок, подпираемый многочисленными колоннами, в центре – круг с начерченными на нём светящимися символами и сотни свечей, некоторые из которых парили прямо в воздухе.
Голоса, хором монотонно произносящие один и тот же текст, принадлежали людям в классических чёрных плащах. Сперва казалось, что их не так уж много, но вскоре Амали поняла, что видит только тех, кто стоит близко к свету – те же, что оказались в сумраке, копошились по углам, словно крысы, но тоже исправно повторяли одни и те же слова, как заведённые.
Увиденное заставило Элль испытать новую волну отчаяния. Конечно, «клан» звучало внушительно, но даже в самом страшном сне ей не могло присниться, что их будет настолько много.
Прикинув, что можно подобраться ближе, пользуясь темнотой, Амали скользнула вперёд и, стараясь не делать резких движений, медленно добралась до ближайшей колонны, сразу же прижавшись к ней всем телом.
Джеймс за ней не последовал. Мало того, бросив на него взгляд, Элль поняла, что он пытается что-то показать знаками, махнув рукой в ту сторону, откуда они пришли. Амали недоумённо нахмурилась. Он что, собирается её бросить?
Лерой, видимо, решив, что донёс свою мысль, или же просто поняв, что это трата времени, скользнул назад и вскоре скрылся из виду. Чертыхнувшись про себя, Элль снова прильнула к колонне, уткнувшись щекой в её холодный мрамор.
Церемония продолжалась, но сколько у неё ещё времени, Амали не понимала, поэтому решила действовать. Она оторвалась от своего временного убежища и юркнула к соседней колонне, а затем к следующей. Таким образом она преодолела почти половину зала, но дальше начинались проблемы – за следующей колонной уже стояли несколько человек в плащах, соответственно, незамеченной не пробраться.
От досады Амали несильно ударила кулаком по колонне. На вид прочная, практически монолитная громадина неожиданно треснула с ужасающе громким звуком. От страха Элль замерла, не зная, что делать – этот треск, по ощущениям, мог разбудить мертвеца ничуть не хуже некроманта.
Однако прошла минута, две, пять. Никто не прервал монотонного гудения. Ни одна фигура в плаще даже не обернулась.
Амали недоумённо нахмурилась и для пробы сделала маленький шажок вперёд, готовясь в любой момент нырнуть обратно за колонну.
Зубы стучали от страха, пальцы сами собой сжимались и разжимались. Под ногами с оглушительным звуком хрустели мелкие камешки или косточки. Но ни один из присутствующих в зале по-прежнему не обращал на незваную гостью никакого внимания.
Элль слегка осмелела и ускорила шаг, дойдя до первой фигуры и заглянув под капюшон. Под ним царила такая темнота, что сразу стало ясно – без магии не обошлось. Очевидно, присутствующие ни при каких обстоятельствах не хотели светить свои личности.
Окончательно убедившись, что все эти культисты в каком-то трансе и ничего вокруг не замечают, Амали ускорила шаг, пробираясь между неподвижными фигурами к центру. Сердце болезненно сжималось от страха каждый раз, когда Элль проходила между несколькими людьми – казалось, вот-вот они отомрут и схватят её.
Но центр с большим светящимся кругом приближался, и ни один из колдунов так и не пошевелился, продолжая произносить одну и ту же фразу, которая – по какой-то странной причине – тем не менее совершенно не откладывалась в голове. Даже захоти Амали повторить за ними, не смогла бы воспроизвести и одно слово.
Когда круг был от неё в нескольких шагах, Элль окончательно отбросила осторожность и просто расталкивала мешающие ей фигуры, как манекены.
Наконец между ней и светящимся кругом не осталось ни одного человека, и Амали отчётливо увидела, что в центре круга неподвижно лежат двое. На незнакомую светловолосую девушку Элль глянула только мельком – внимание тут же сосредоточилось на Штефане.
Брат лежал точно
