что все так и есть — мой сын не стал бы мне врать. Вот только… Зачем вам это нужно, я понять не могу?
— Интересно же, Николай Федорович, — сказал я. — Вы хоть раз были в Искажении?
— Но это же опасно, черт возьми, Лешка! Ты это понимаешь?
— Угу, — вновь кивнул он. — Но там и вправду интересно, отец.
— Ну и что же ты, хочешь в будущем стать ратником?
— Нет, не думаю.
— Слава Богу, иначе твою мать хватил бы удар, узнай она такую новость, — облегченно вздохнул Нарышкин-старший.
— Это я виноват, — пожал я плечами. — Я научил Лешку всяким таким вещам. Вы правы, наверное, я для него не самая подходящая компания просто.
Князь потер подбородок, встал со стула и вновь начал мерить кабинет шагами. На этот раз, чтобы заговорить с нами, ему потребовалось гораздо меньше времени, всего-то кругов двадцать навернул.
— Если честно, я очень рад, что услышал от вас такие новости.
— Серьезно? — недоверчиво спросил мой друг.
— Вполне, — расхохотался вдруг князь и вернулся на стул. — Ну а что, мы ведь тоже в свое время шалили и не все по инструкциям делали. Правда по Искажениям не шастали… Монстров, правда, несколько раз гоняли, это было. Но я уже на пятом курсе к тому времени был, в отличие от вас… Помню, у нас в школе слухи ходили, что среди учеников даже Орден какой-то был секретный, который за монстрами охотился… Я все в него попасть мечтал… Было дело…
Мы с Нарышкиным в этот момент переглянулись, но его отец был занят воспоминаниями, так что особого внимания на это не обратил.
— Ну, сынок, что делать будем? — спросил он, уже явно повеселев.
— Не знаю, — вздохнул Нарышкин-младший. — Ты просил рассказать — мы тебе рассказали.
— Ну да, — кивнул он. — Такое рассказали, что на голову не натянешь. Но лучше, чем я себе тут нафантазировал… В общем, слушай мое решение. Запрещать я тебе ничего не буду — смысла в этом никакого нет. Все равно ведь будешь втихую от меня это делать, если тебе интересно. Я твой характер знаю…
Да ладно! Это он правда сейчас так сказал или нам послышалось?
— Ну чего смотрите, улыбки до ушей? — вдруг посуровел Николай Федорович. — Это не значит, что я это дело одобряю! Взяли моду на втором курсе в Искажения лазить! Где вы их только берете, я понять не могу?
— Так у нас здесь все время магические шторма, отец.
— Не перебивай, когда я говорю. Без тебя знаю, что тут у вас.
Мы на всякий случай притихли.
— Чтобы головой думал, ясно тебе? У меня запасного Лешки нет, так что если с тобой что-то случится… В общем, ты меня понял?
— Понял, отец.
— Тебя это тоже касается, Максим Темников. Раз уж научил моего сына всякому такому, то будь добр тоже головой своей думать.
— Постараюсь, Николай Федорович.
— Ну вот так-то, — теперь можете ехать в свой «Китеж», пока еще не совсем поздно.
— Спасибо, отец.
— Спасибо… — вздохнул князь. — И смотри матери не проговорись! Голову скручу!
* * *
Обратно в школу мы летели на крыльях радости. Даже нашли время заехать на Приозерный бульвар, купить с собой вишневых пирожных, чтобы в «Китеже» их одолеть.
Ну Николай Федорович, ну просто красавец, что сказать! Мой отец точно мне запретил бы такие штуки раз и навсегда. Лешка и сам обалдел от произошедшего.
Мне кажется, что когда мы с ним прощались после чая с пирожными, он и тогда еще не мог поверить, что вышел из этой истории целым и невредимым.
Да я и сам был в приподнятом настроении. Чувствовал себя просто прекрасно, так что когда Дориан напомнил про Тенедом, с радостью согласился отправиться туда прямо сейчас.
Чего тянуть? Девять часов вечера только. Так что я отправился в Бункер, где проведал наших котов, а уже оттуда в Тенедом.
Я настолько изучил нужный узор на Портальном Ключе, что с легкостью чертил его буквально за несколько секунд. Не то, что раньше — вырисовывал будто кисточкой, всякий раз боясь ошибиться.
Ибрагим был счастлив, как маленький ребенок, и как только мы перенеслись, помчался в дом как угорелый.
— Смотри, Макс, и запоминай, вот что любовь делает с призраками, — сказал Дориан, глядя ему вслед. — С людьми тоже, между прочим. Так что старайся влюбляться пореже.
— Очень надо мне влюбляться, — мысленно ответил ему я, пока Хорнборн хрустел моими костями, пытаясь сдавить меня как можно сильнее.
Я ответил ему тем же, но вряд ли он это заметил. Как объяснил мне Дориан, у гномов вообще считалось, что чем крепче тебя сжимают во время встречи, тем больше рады.
Хорошо, что так. Зная Хорнборна, я бы не удивился, если бы у этого народа считалось нормальным приветствовать друг друга крепкой зуботычиной. По такому же принципу, кто сильнее стукнет, у того и радости побольше.
— Мой сладенький, ты приехал? — проворковала ведьма, когда я вошел в дом, и поцеловала меня в щеку. — А я-то думаю, куда этот обалдуй гном ломанулся.
— Привет, Лакри… — сказал я и вытер со щеки ярко-красную губную помаду, которую она любила. — Слушай, у меня к тебе просьба. Приготовь для меня эликсир, который ты пьешь, чтобы видеть призраков. Я хочу взять с собой несколько порций.
— Хорошо, милый, как скажешь, а где этот симпатичный призрак? — она осмотрелась вокруг и поправила волосы. — Он сегодня с тобой?
— Угу, стоит возле тебя, слюни пускает.
— Ох!
Ведьма убежала приводить себя в порядок и принимать зелье, а я направился в свою комнату. Пришло время немного пополнить свой сейф, ну и проверить Книгу Тысячи Мест заодно. Давненько я в нее не заглядывал.
Я перелистнул страницы с уже знакомыми мне названиями Вагассо и Форваль, но новых мест не появилось. Хотя стоп… Вроде бы появились какие-то слабые контуры на следующих двух страницах. Как будто кто-то начал рисовать их простым карандашом. Вот только рассмотреть ничего пока еще было нельзя.
— Уже скоро, Макс, — сказал по этому поводу Дориан. — Они начали проявляться, а значит осталось совсем немного.
Ну да, немного… Но жаль, что еще не сейчас в них можно отправиться… Хочется ведь как поскорее…
Я закрыл книгу, отложив ее до лучших времен, а затем мы отправились с Мором на нашу полянку, где он должен был научить меня новым заклинаниям.
На этот раз их было три: Страх, Ужас и Вызов Жнеца.
Последнее было мощной штукой. Призывало существо, похожее на смерть с косой. Принцип вызова не отличался от прочих, так что далось оно мне легко.
Вот только магической энергии оно требовало порядком. Целый отряд, как скелетов, не вызовешь. Пока моих возможностей хватит максимум на два. От силы на три. Но это дело наживное.
