как весть разнеслась по всему городу. Эльпинг гудел и бурлил. Все Высшие этой ночью не спали и повторяли одну фразу:
– Царица вернулась! Час настал!
Глава 5
Амер. Первый сон
Остановился Амер только поздним вечером следующего дня. На небе появились первые звезды, взошла луна. Он почти достиг окрестностей Пирама. Постоянные затяжные прыжки благодаря кинетической энергии сильно его утомили, не говоря уже о дне, полном крови, боли и смертей. Это напомнило ему о том, каким он видел Пирам последний раз. После сражения с Косарией и Рамоем. Дыхание Дракона ему было даже немного жаль, Кару Богов он хотел бы убить на десять лет раньше, чем получилось. Жаль, что он тогда, погнавшись за богами, оставил город без присмотра. Псы Рамоя убили сотни ни в чем не повинных людей, пока Амер гонялся по полям за Дыханием Дракона.
Амер тяжело вздохнул, приближаясь к хутору. Тот выглядел заброшенным, но Убийцу Богов это не смущало. Главное, не придется спать на земле. Осмотрев пару домов, Амер выбрал самый маленький, у которого в крыше было меньше всего прорех. Он не знал, почему этот маленький хутор, расположенный на опушке небольшого леса, всего в пяти километрах от города, стоит заброшенным. Но это произошло не более пары лет назад. Скорее всего, из-за какой-то заразы. Убийцу Богов это не смутило, его болезнь не тронет.
Устроившись в углу рядом с очагом, Амер зажег без всяких проблем небольшой костер из отсыревших дров, просто сообщив им достаточно тепла, чтобы прежде высушить. Маленькую комнату заволокло дымом, дымоход очага явно нуждался в чистке. Амер внимания на это не обратил, решив, что дым выйдет из открытой двери.
Убийца Богов устало прикрыл глаза. В сознании сразу же закружился калейдоскоп суровых картин прошедших войн. Теперь это были кошмары не Мести и не Милосердия, а его, Амера. Еще и Пирам. Чем-то события в этом проклятом городе и Каллимаре были даже схожи. Пирам был истинным ужасом для него. Сражение на улицах. Два бога. Тысячи убитых. Многие из-за его ошибки. Он слегка застонал, погружаясь в сон.
Амер завершил затяжной прыжок на вершине голого, без единой травинки, холма. Перед ним простиралась равнина с крупным городом на слиянии трех крупных дорог, около двадцати тысяч жителей, невысокие, но крепкие стены. Которые были сметены с западной стороны. Видимо, работа Косарии. Развалины стены еще дымились, а ее гвардия уже ворвалась в город. Ополчение и псы Рамоя пока топтались у широкого пролома. В городе шли бои. Амер зарычал. Он опоздал! Слишком его задержали дела в Новом Завете.
Именно там его застала новость о том, что Пирам вслед за Новым Заветом и Модестом собирается выйти из состава Империи, и на подавление бунта отправили псов Рамоя. Амер уже несколько лет мечтал поймать этих ублюдков, не рискуя, правда, заходить в центральные провинции. Там было бы слишком опасно, даже он не выдержит атаку нескольких богов сразу. Нургрим мог бы убить их всех, но он не лезет в дела остальных.
Вот только Амер не знал, что с Рамоем сюда придет Косария. Она бывала жестока и вспыльчика, но ее он уважал. Не так как Кульцина или Торма, но и не ненавидел, как Рамоя или Вальда. Эти были просто сумасшедшими садистами на службе Совета богов. Раньше Дыхание Дракона вместе с Кульцином и легионами воевала только на границах страны, и остальные боги понимали, что профессиональные войска неправильно бросать на уничтожение жителей городов. Особенно, когда солдаты легиона могли быть из этих же мест. Другое дело личные гвардии Сына Солнца и Кары Богов, которые были или фанатиками или такими же садистами, как их боги.
Амер снова поморщился и прикинул, как лучше вмешаться в битву. Основной прорыв «Рыцарей дракона», гвардии Косарии, был направлен вглубь города. Если остановить их, фланговые атаки вполне могут сами захлебнуться. Убийца Богов отсчитал от десяти до одного, успокаиваясь и сосредотачиваясь, и на ноль взмыл над городом, придав себе кинетическую энергию в нужном направлении.
Он хорошо рассчитал прыжок, приземлившись прямо на площади, где ожесточенно рубились рыцари и защитники города. Косария была рядом, так что пришлось сразу же прибегать к запретному искусству управления энергией, которому его научил Нургрим. Несколько камешков под ногами Амера растаяли в воздухе, и энергия наполнила его. Не мелочась, мятежный бог использовал резкие порывы горячего ветра и стены из плотного воздуха, чтобы остановить взаимный огонь лучников и арбалетчиков, а затем и худо-бедно разделить сражающихся. Его действия на несколько секунд остановили резню на площади. Это и было ему нужно. Амер сгустил воздух, нагрел его и отбросил тяжелую пехоту «Рыцарей дракона». И тут же на него обрушилась стена пламени.
Разумеется, Амер вобрал тепло. Вся площадь замерла. Чтобы освободиться от излишков энергии, Амер поднял ветер, который разогнал дым и пар. В пяти метрах от него стояла женщина в тяжелом доспехе, стилизованном под чешую дракона. На правом наплечнике оскалила зубы голова грозного ящера. Ярко-рыжие волосы были заплетены в две короткие косы, открывая не очень красивое лицо с резкими чертами и пронзительно-зелеными глазами. Косария Дыхание Дракона. Одна из лучших воительниц Империи, не раз лично водившая свою гвардию в ожесточенные бои. Единственная, с кем Амер, будь они оба обычными людьми, не рискнул бы скрестить клинки.
Амер поднял руки и сделал к ней три небольших шага.
– Косария. – Она кивнула в ответ. – Не ожидал увидеть тебя здесь.
– Совет настоял, – коротко ответила воительница. Голос у нее был очень мягкий, медовый. Он создавал удивительный контраст, ведь все, кто видел ее впервые, слегка угловатую высокую женщину в доспехе, считали, что и голос будет соответствующий. Грубый, хриплый, мужской.
– Жаль. Я бы не хотел враждовать с тобой.
– Это легко устроить. Уходи и дай мне закончить дело.
– Не могу, – ответил Амер. – Эти люди выбрали свободу от Империи. Сожалею, но я не дам их вырезать только за то, что они больше не верят в решения Совета богов.
Косария, услышав это, криво ухмыльнулась.
– Сколько ты уже прыгаешь от города к городу, как собака за сахарной косточкой? Сорок лет? Пятьдесят? Вот только крови меньше не льется, Амер. Я помню тебя центурионом, ты был хорошим солдатом без придури. Что изменилось?
Щека Амера дернулась.
– Изменился я. Изменилась Империя. Я больше не могу оставаться в стороне, охраняя границы с легионом, и не видеть того, что происходит на землях самой Империи. Ты также не лезла в этот гадюшник, сражаясь только на севере и в степях запада. И вот теперь тебя приравняли к такой шавке, как Рамой? Что дальше? Будешь, как он, вешать детей?
Косария отвела глаза.
– Действительно жаль. Я бы не хотела убивать тебя. Но пути назад нет. После того, как ты убил Тремора, Империя разваливается. Либо смерть и огонь, либо конец нам. Выбора нет.
– Выбор есть всегда, Косария. И ты сделала не тот, когда ушла с границы.
– Быть может. Но теперь приказ Совета четок. Убить тебя, Амер. Сожалею.
Она махнула рукой, и ее люди выкатили на площадь странное сооружение. Тележку с маленькой пушкой. Значит, разговаривая с ним, она только тянула время? Что-то было не так. Ядро он отбросит, значит, стоит ждать сюрприза. Раздался выстрел. Амер толкнул ядро, и ничего не произошло. Боги, ядро было таким же, как его оружие! Благо, чувствуя ловушку, Убийца Богов придал и себе долю кинетической энергии, что почти вынесло его из-под выстрела. Ядро задело плечо, сломав ключицу. Его отбросило к краю площади, кровь заливала его лицо. Боль разрывала сознание. Похоже, ребра тоже были сломаны, и одно проткнуло легкое. Дышать было тяжело, то и дело во рту чувствовалась кровь, которую он с трудом сплевывал.
Косария куда-то скрылась. Но через несколько секунд он краем глаза заметил ее, несущую ядро в руках.
– Ты жалок, Убийца Богов. В этот раз придется умереть тебе. Ничего личного.
– Стой, давай
