эту информацию, я получил исходную частоту. Я определил рез- частоту, зафиксировал ее и отследил ее до источника. Консьерж тоже удивился, увидев меня.
— Нет, — сказал Таггерт. — Нет, это невозможно.
— Возможно, я бы смог простить попытки нейтрализовать меня. Бизнес есть бизнес. Я мог бы оставить полицию разбираться с мертвым старателем. Но ты зашел слишком далеко. Ты втянул в это мою сваху. Ее дважды чуть не убили эти, чертовы, наемники. Этого я простить не могу.
Таггерт немного потерялся. Он заставил себя подумать. — Ты не докажешь, что это я заплатил Консьержу, чтобы тот послал за вами убийц. Если бы ты мог, ты бы не сидел здесь, в моем кабинете. Почему ты здесь? Что ты хочешь?
— Я хочу знать о Вортексе.
— Стоило предвидеть это, — подумал Таггерт. Он сделал спокойный вдох. У него есть план. Сегодня он убъет Суитуотера. Но ему нужны было ответы.
— Я понятия не имею, о чем ты, — сказал он.
— Начнем с того, что я уже знаю. — Итан откинулся назад и сцепил пальцы. — Аркейн связан с Вортексом, а Суитуотеры связаны с Аркейном. Мы знаем, что все, что связано с Вортексом, чрезвычайно опасно, поскольку он предполагает искусственное усиление парапси- профиля человека путем его чрезмерной стимуляции.
— Ерунда. Все знают, что этого делать нельзя. Что-то насчет сенсорной перегрузки.
— Позволь мне перефразировать. Если ты возишься с формулой из Старого Света, ты пытаешься создать монстров.
— Это чистое призрачное дерьмо, — сказал Таггерт.
— Я так не думаю. Есть подозрение, что ты опробовал на себе кое-что, пару экспериментов. Это объясняет потерю контроля после того, как ты упустил Стеклянный Дом Древностей. Таггерт Спунер, создавший Спунер Тех, не стал бы пытаться справиться с ситуацией самостоятельно. Он бы собрал собственную команду и разработал план.
— Заткнись, черт возьми.
— А когда план провалился, он знал, когда сократить свои потери. Он бы не стал заключать контракт с анонимным посредником в рез-нете на Суитуотера. Он не позволил бы мести взять верх над здравым смыслом. Ты теряешь контроль, Спунер. Я думаю, что причина в Вортексе.
Таггерт вскочил на ноги, сжав руки. — Перестань говорить.
— Ты изменился, Спунер. Я готов поспорить, что это потому, что ты решил поиграть с новой версией Вортекса. Ты превращаешься в монстра, не так ли?
Таггерт начал наращивать свой талант. Волнующее ощущение охватило его чувства, тот же эйфорический прилив силы, который он испытал, когда остановил сердце старателя.
Трансцендентный опыт заменил все остальные эмоции. Он больше не пытался подавить дикую ярость. Паника ушла. Он полностью контролировал ситуацию.
Ему бы хотелось получить больше информации от Суитуотера, но не стоило позволять этому зайти далеко. У него есть план, и пришло время его реализовать.
— Ты совершил ошибку, придя сюда сегодня, — сказал он.
— Думаешь?
— Ты не выйдешь из этого офиса живым. У тебя случится сердечный приступ, и ты умрешь.
Суитуотер нахмурился. Он вытер лоб тыльной стороной ладони.
— Как старатель, которого ты оставил в переулке в Теневой Зоне? — он спросил.
— Именно, — ответил Таггерт. — Я признаю, что Боуэн уделал меня. Не многие люди могут такое провернуть. Но он поплатился за это. Видел бы ты его лицо, когда я остановил его сердце. Не могу дождаться, чтобы увидеть твое лицо, когда я сделаю то же самое с тобой.
Он усилил мощь таланта, не торопясь. Он хотел насладиться убийством.
— Твои предыдущие две попытки устранить меня провалились, — сказал Итан. Он слегка покачал головой, словно пытаясь прояснить ее. — Почему ты думаешь, что на этот раз все будет иначе?
— Потому что я собираюсь разобраться со всем сам, — сказал Таггерт. — Ты был прав в одном. Я совершил ошибку, наняв Консьержа, чтобы избавиться от тебя. Я не буду ее повторять. Если тебе интересно, почему ты плохо себя чувствуешь, то это потому, что я использую свой новый талант, чтобы убить тебя.
Итан закрыл глаза. Его дыхание стало хриплым. — Ты замораживатель.
— Это мой новый талант, третий, если быть точным. Видишь ли, я родился с двумя: один — стратегия, другой — технология. Вортекс открыл третий.
— Ты сделал из себя тройку? Ты, должно быть, сумасшедший. Ой, подожди. Большинство троек действительно сходят с ума, не так ли?
Таггерт обошел стол и встал в угол. Он проявил еще немного таланта и улыбнулся, когда Итан вздрогнул.
— Тройки, которые достаточно сильны, чтобы справиться с возросшей сенсорной нагрузкой, не сходят с ума, — сказал он. — Они становятся чрезвычайно могущественными. Говорят, Винсент Ли Вэнс, вероятно, был тройкой.
— И посмотри, что с ним случилось.
— Он почти взял под свой контроль четыре города-государства.
— Ключевое слово — почти.
Таггерт отмахнулся от этого. — Он совершил ошибку, попытавшись использовать культ в качестве своей опоры. Ошибочная модель. В конце концов, все культы умирают. Да, я воскрешаю Вортекс.
— Экспериментировать с искусственным усилением парачувств незаконно. Но ты это знаешь, не так ли?
— Я уверен, ты знаешь, что существует тонкая грань между передовыми научными исследованиями и незаконными экспериментами. На сегодняшний день я — единственное живое свидетельство успеха Вортекса, и ты единственный, кто это знает. Сотрудники моей лаборатории понятия не имеют. По их мнению, они работают над запатентованной медицинской технологией, которая однажды произведет революцию в лечении пациентов, перенесших серьезную парапсихическую травму.
— Поздравляю. Ты рехнулся.
Таггерт максимально усилил свой талант. — Что-то разговор затянулся. У меня есть работа.
Итан хрипло вздохнул. — Моей семье это не понравится.
— У Суитуотеров будут вопросы. Они, несомненно, окажут давление на полицию, чтобы она провела расследование. Будет вскрытие. Но в конечном итоге ничего не найдут, потому что твоя смерть произойдет по естественным причинам.
— Не сегодня, — сказал Итан.
Его голос больше не дрожал. Он поднялся на ноги.
— Так не должно быть, — подумал Таггерт. Он попытался усилить натиск.
Внезапное, дезориентирующее ощущение обрушилось на него с силой волны, разбившейся о песок. Он не мог дышать. Он схватился за грудь. Ужасная тьма подкралась к нему. Гнетущие миазмы исходили от стен, пола и потолка.
