– Мда-а-а… – протянул Шпагин. – Задали вы нам задачку, молодой человек…
– Хорошо, что мы узнали обо всем этом заранее, – бросил на него тяжелый взгляд Михаил. – Было бы куда хуже, если все свалилось на наши головы неожиданно.
– Это да, – покивал академик. – Но работы предстоит…
– Куда больше, чем мы может себе сейчас представить.
Немного помолчав, Михаил неуверенно произнес:
– Его величеству не помешало бы пройти обучение в Хранилище – меня эмпаты зачем-то прогнали по этой программе. Гши – понятно, он сын вождя и сам стал вождем. Но я?.. Так и не понял, зачем они меня этому учили.
– А чему именно учили? – заинтересованно посмотрел на него академик.
– Как управлять крупным конклавом, с какими службами, организациями и прочим иметь дело в большой вселенной.
Шпагин переглянулся с Томилиным, и оба не сдержали ехидных ухмылок, которых Михаил, впрочем, просто не заметил – был озабочен другим.
– Надеюсь, вселенная все же откроется не ближайшие годы – не хотелось бы, чтобы запад мог найти помощь на стороне – в большом мире хватает апологетов конкурентного пути развития, стремящихся доказать, что этот путь отнюдь не гибелен.
– Что известно об этом самом большом мире? – поинтересовался Таймыров.
– Очень многое, – ответил Михаил. – В Хранилище информации хватает. В том числе и по этому вопросу. Конклавов вообще огромное количество самых разных размеров и уровней развития. Вселенные обычные, отраженные, стоящие под углом, с разным течением времени и так далее.
– Да уж… – покрутил головой Шпагин.
– И первым делом после открытия надо будет связываться с транспортниками и устанавливать на наших планетах транспортные системы, позволяющие мгновенно перемещаться даже между галактиками. Особого рода стационарные порталы. Врата на орбите для больших кораблей мыц сможем выстроить и самостоятельно. Но не подключить, конечно.
– Давайте не будем спешить, – поднял ладонь Томилин. – Все это надо рассматривать комплексно и подробно. А главное – по порядку.
– Да, конечно, – кивнул Михаил. – Список первоочередного был составлен еще в Хранилище. Также у меня с собой послание Его величеству от эмпатов. Надо передать.
– Его величество сегодня скончался, – со вздохом сообщил Томилин.
– Светлая память… – растерянно выдавил Михаил, затем его губы на мгновение сжались. – Твари, если бы не тот теракт…
– Да, он бы мог еще жить и жить. Но Империя не может без императора. Поэтому малым имперским советом избран новый.
– И кто он?
– Вы, Ваше величество! – поклонился, скрывая улыбку Томилин.
Глаза Михаила полезли из орбит, он несколько раз икнул, слепо пошарил рукой за спиной, нащупал подставленный Таймыровым стул и буквально рухнул на него. Некоторое время сидел, опустив голову и тупо глядя в пол, наверное привыкал у дикой мысли, что с этого момента вашим величеством станут называть не кого-то другого, а именно его.
Минут через пять молодой император поднял голову, и старые волки, внимательно наблюдавшие за ним, удовлетворенно кивнули – в глазах его величества горела решимость. Значит, выбор был правильным.
Российская Империя вступала в новую эру.
Эпилог
В небольшом баре на Невском собралась теплая команда музыкантов. Не было только солиста группы, и неудивительно – все видели его в трансляции с корабля древних и понимали, что Мишке сейчас не до того. Хотелось бы только узнать, как он ухитрился во все это влипнуть. Но он сам расскажет, когда сможет вырваться. Впрочем, предположений ребята высказали множество. Особенной буйной фантазией отличался бас-гитарист Виктор Нарогин, его байки поражали своей цветистостью и необычными поворотами сюжета. Вот и сейчас он плел что-то, предполагая, что их вокалист встретился в космосе с инопланетной принцессой и стал братом инопланетного принца. В последнем он, в общем-то был прав, но никто об этом не знал, поэтому ребята слушали его рассказ со смешками, отхлебывая кто легкое пиво, а кто квас.
Лившаяся с потолка едва слышная мелодия вдруг стихла. На стене напротив загорелся голоэкран.
– Вот блин! – огорчился второй солист «Темного пламени». – Объявление, что ли, какое передавать будут?..
– Ты что? – уставился на него бас-гитарист. – Коронация! Как раз восемнадцать часов сейчас. Ты что, коронацию смотреть не хочешь?
– Хочу, не хочу, а надо, – пожал плечами Сергей.
Музыканты уставились на экран, где начало разворачиваться красочное действие.
Будущий император в традиционном русском кафтане черного цвета, расшитом алмазными нитями, медленно шел между расступающимися перед ним высшими вельможами страны. Впереди ожидало монументальное резное кресло – трон Российской Империи. В одной руке его величество держал скипетр, а во второй – державу.
– Слушая, знакомая у него походка… – Сергей мучительно пытался понять, кого же напоминает ему император.
– Ага, – подтвердил Алекс, соло-гитарист. – Мишку так ходит.
Камера показывала его величество со спины. Вот он подошел к возвышению, на котором стоял трон, поднялся по ступеньками, повернулся лицом к зрителям и опустился на одно колено. К будущему императору подошел патриарх с шапкой Мономаха в руках.
– Коронуется раб божий Михаил… – загудел он.
В этот момент лицо его величества показали крупным планом.
– Мишка!!! – вопль узнавших своего первого солиста музыкантов «Темного пламени» был оглушительным. Они невряще смотрели, как корона медленно опускается на голову человека, которого они знали, как облупленного.
– За здравие его императорского величества Михаила IV! – встал и поднял бокал Сергей, его лицо лучилось восторгом.
Остальные встали и дружно поддержали его порыв.
Прямую трансляцию коронации, организованную при помощи аппаратуры «Зари», смотрели не только в земных колониях, но и на планетах крэнхи. Слишком важное, слишком знаковое событие – восшествие на престол ногого русского императора.
Молодой эклар Гши А-Ринно Тайхау удобно расположился на свенрнутых шкурах хищных зверей – именно так и полагалось сидеть вождю клана. Он посматривал на голоэкран, потягивая мясной бульон и размышляя, что нужно будет в ближайшее время организовать встречу с новым императором, чтобы выяснить, чем он дышит и чего хочет.
Но когда его величество повернулся лицом к камере, Гши выронил чашку с бульоном, вскочил и расхохотался.
– Простой курсант, говоришь?.. – прорвалось сквозь смех. – Ну-ну…
– Что-то случилось, мой эклар? – приблизился к вождю один из самых старших советников.
– Да нет, ничего особенного, – взял себя в руки Гши и показал на экран. – Просто это мой кровный брат, Михаил Шмелев-Тайхау.
В этот момент император поднял голову и посмотрел прямо в глаза брату, словно не было между ними сотен световых лет.
И оба одновременно поняли одну истину.
Солидарной цивилизации – быть.
Теперь точно быть!
Сноски
1
Суперпентотал – сыворотка правды.
2
Тирхет – звание, подобное лейтенанту. Младший офицер в полевых войсках крэнхи.
3
Крэ'нхау – основной язык планеты Крэнх, родины расы крэнхи.
4
ВПА – военно-политическая Академия.
5
ДИШП – добровольные имперские штрафные подразделения.
6
Голотерминал (в просторечии глаша или глашка) – голографический терминал. Здесь обозначает терминал, вживленный прямо в роговицу правого или левого глаза.
7
Инфокристаллы – информационные кристаллы.
8
Слова Андрея Макаревича.
9
Айтхар – крэнхианский адмирал.
10
Переход – здесь это переход цивилизации из материального в энергетически-ментальное состояние. Возможен только для солидарных цивилизаций.
11
Комингс – вертикальные стальные листы или деревянные брусья, ограждающие грузовые, световые и сходные люки от попадания воды внутрь помещений на морских судах. Все двери на судне также имеют комингс высотой от 50 до 300 мм. (Википедия)
12
Вирт – виртуальное пространство в просторечии.
13
Мойхар – старший жрец, что-то наподобие нашего патриарха.
14
Здесь Европа – шестой спутник Юпитера, одна из самых крупных лун в Солнечной системе.
