на бездушное нечто, а во льду отсутствовала жизнь – характер Алекса в чистом проявлении.
Под ногами хрустел снег, впереди высились высокие горы с белоснежными шапками, под которыми расположился небольшой лесок. Несмотря на все нюансы, зиму я любила. Усевшись прямо на небольшой сугроб, стала обуваться, Тин и Адри сделали это с помощью магии. Младшая принцесса подождала меня и только потом вступила на немного шершавую поверхность катка.
– Вот так переставляешь ноги и плавно скользишь. Страх в голове, не бойся падать.
Тин бережно держала меня за руку и помогала. Адрианна ближе к другому краю каталась в гордом одиночестве.
За одним из деревьев промелькнули тени.
– Ти, здесь кто-то есть, – дернула ее за рукав.
– А, это Дахи и Кари сторожат.
– Она же без своих дружков никуда не может идти, – внесла Адрианна снова. – С самого детства только с ними и выживает, сама по себе бесполезное и слабое создание.
Айтина закатила глаза.
– Слушай, Ади, у тебя друзей нет или что? Не завидуй мне, Дахи и Кари выполняют свою работу, в первую очередь. И то что мы дружим тебя вообще никак не касается.
– Думаешь, папа будет рад узнать, что ты обдолбалась месяц назад, а они это прикрыли?
Что Адри имеет в виду? Зато Ти поняла. Подруга прикатила к ней, схватила за плечи и злобно зашипела. Что не отнять у Адрианны, так это то, что она идеальный шпион. Всегда все знает и понимает, ей бы руководить разведывательными отделениями, а не рыцарским сегментом.
– И что?! Разболтаешь, как последняя шавка?
– А почему нет? Ты обнаглела в последнее время, Тин. Тебе пятнадцать лет, а ты обкурилась и завалилась ко мне в комнату, эти идиоты тебе еще помочь решили. Считаешь это нормальным?
– Это случайно было, – проворчала покрасневшая Айтина.
– Конечно-конечно.
Сдавшись из-за назревающей ссоры, я внесла предложение:
– Пойдемте кататься дальше.
Мы целый час в тишине провели, радуясь, как малые дети, и просто наслаждаясь атмосферой. Быстрее бы в Эстердам уже пришла зима. Красота же. Раскрасневшиеся, растрепанные и веселые решили, наконец, закончить.
– Хочу клубники в горячем шоколаде, – облизнулась Айтина, мечтательно закатив глаза.
– Парни на месте? – поинтересовалась Адри в пустоту.
– Давно. Пьют они, – ответили ей из этой же самой пустоты.
Юноши выплыли из ниоткуда и пошли рядом с Тин, приобняв ту за плечи.
– Хотя бы при посторонних пиетет демонстрировали бы, – заворчала старшая.
– Конечно, ваше высочество, – Дахи демонстративно убрал руки с Ти и даже отошел. Кари оскалился.
– Идиоты.
Горячий ветерок обнял, дом встретил странно уютной атмосферой, которая долгое время отсутствовала в моей жизни. Дверь открыл дух-хранитель особняка, слуг здесь не было. Из стороны гостиной доносились смешки, перебиваемые серьезными ремарками, периодически вносимыми после очередного приступа смеха.
– Давайте на кухню заглянем, должны же они были еды захватить, – заныла Ти.
Парни и впрямь взяли огромное количество еды: здесь были и разные виды мяса, и салаты, и напитки, и десерты и много еще мучного. Тин накладывала в тарелку столько всего, сколько в нее, безусловно, поместится. Наша малышка ела очень много, что вообще никак не сказывалось на ее фигуре. Адри взяла лишь салат и вино, а я больше налегала на чай и выпечку.
Но ели мы не на кухне, девчонки повели меня в комнату. Парни сидели, обложившись бумагами, и что-то бурно обсуждали.
– Этому обмудку не видать химер ни при каких обстоятельствах, – раздраженно бросил Райан.
– Мы будем на восточной стороне, Аран со своими – на южной. Кто-то из правящей семьи должен остаться сторожить внешние границы. Если эта магия божественная, то должны быть Вечные императорского рода точно.
– Тогда Адрианна – идеальный вариант, – согласился Макс.
– Она ж неуравновешенная, – отозвался Райан насмешливо.
– Завали ебало, Райан. Это моя сестра.
Губы Адри сжались. Прежде чем войти, она гордо вскинула подбородок.
– Судить всех по себе, лорд Ханрикс, – не лучший вариант. Тем более, когда находите девушек, похожих на невесту лучшего друга.
Райан оскалился.
– Прости, Ади, забыл, что тебе известно все. На тебя похожих всех испробовал.
– Логичнее было извиниться за то, что произнесли сейчас, лорд Ханрикс.
– Знал бы, что ты здесь, не произнес бы таких ужасающих слов.
– Именно зная, что я здесь, вы и произнесли эти слова. Обоняние вас никогда не подводило.
У них такой странный стиль общения.
– Райан, перестань цепляться к Адрианне, – нахмурилась Ти.
– Что ты, мелкая, разве я цепляюсь? Ваше высочество, – обратился к старшей принцессе, – сядьте рядом со мной, пожалуйста.
– Вы мне отвратительны, – с брезгливостью бросила Адри и присела рядом с Далланом.
– Зато вы мне очень нравитесь, ваше высочество, хотя наше первое и единственное свидание вышло весьма ужасным. Но мы обязательно наверстаем упущенное, да?
Максимилиан устал от этой перепалки первым:
– Эй, закройтесь, а? У нас тема серьезная, а вы со своими страстями лезете. Надо было отказываться от помолвки, а не сейчас пассивную агрессию показывать.
Какой еще помолвки? Посмотрела на Айтину, она тоже не знала ничего, зато помрачневшее лицо Адрианны выдало все ее эмоции. Бедная Адри, когда ее успели обручить с Райаном?!
– Сядьте уже, – приказал Алекс. – Люсия, ко мне.
Диванов в этой большой комнате было несколько, в середине стоял столик с бумагами. Немного отодвинув один из листов, положила свою тарелку с едой. Тин удобно устроилась на пустующем месте, с двух сторон от нее расположились Дахи и Кари. Она с широкой улыбкой протянула еду и им.
– Вы хотите оставить меня на внешней границе Излома. Прорывы усилились из-за вмешательства «Священного клина», это мне известно. Можете без преамбулы и сразу приступить непосредственно к фабуле.
Парни переглянулись.
– Откуда ты все знаешь, Ади? – возмутилась Айтина. – Даже мне такое было неизвестно!
– Поменьше с друзьями своими развлекайся, будешь многое знать, – огрызнулась Адри.
– Перестаньте. У нас серьезное дело. Адс, тебе придется сторожить границы вместе с Дарклинсаном, сможешь? Только тебе могу доверить это дело.
Дарклинсан – разведывательный отряд империи. Если в «Теневую стражу» входили только ксараксы и полиморфы, то Дарксан, как его коротко называли, подразумевал представителей всех видов. Принцесса даже улыбнулась, коротко, но все-таки улыбнулась, на секунду позволив истинным эмоциям выйти наружу. Адрианна создана для разведки – это правда.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она, даже отложив вино и разглядывая выкрашенные в алый коготки.
– Тин, на тебе остается Теневая стража, справишься?
Младшая приосанилась.
– То есть мы будем в прямом подчинении у нее?! – с обидой воскликнул Дахи.
– Вы в прямом подчинении у меня, – остановил Алекс его. – Тин, ты еще не умеешь ликвидировать прорывы. Видишь изменения в пространстве, зовешь либо теневых, либо Адрианну, либо
