Мне, слушая доклад Сила, к сожалению приходилось с этим смириться. Оставить сейчас арьергард для зашиты тыла — значит гарантированно его потерять. А сердце подсказывает, что впереди пригодится каждый клинок с каждым вирдманом. И как бы цинично не звучало, мои родичи мне дороже незнакомых людей. Да, я испытывал эмпатию к невольникам, не бессердечная скотина всё таки, мне было до зубовного скрежета жалко каждую потерянную жизнь. Но при этом я всё таки достаточно проникся укладом этого мира, родичи мне свои, а рабы чужие, сохранить нужно в первую очередь ассонов, а всех остальных по возможности. В конце концов это всё равно сильно больше, чем сделал бы любой иной ярл, который бы просто вывел свой хирд из этой задницы и не стал даже задумываться о том, чтобы разбить чьи-то цепи или перерезать верёвки. Только совесть от этого почему-то меня грызть не перестаёт.
Впрочем бой к моей радости оставлял слишком мало времени на моральные терзания, делая любые сомнения в своих решениях чем-то несущественным. Думать надо было раньше, сейчас настало время делать! Тем более что мы наконец добрались до небольшой торговой площади, в центре которой будто в насмешку над «святошами» им позволили поставить часовню. Мол вы молитесь этому своему Светы, а мы в паре десятков метров будем в том числе и ваших единоверцев покупать и продавать. Правда в силу того, что земля церкви выделялась на отшибе, данное местечко было не слишком популярным. Со слов Сила, торгаши и стражники с надсмотрщиками, увидев демонов, отвязали товар и потащили его в порт, находящийся не так чтобы далеко. Всё таки храм каким-то образом мешал открытию порталов и казалось что рогатых тут вроде как совсем немного. Цена этих заблуждений оказалась высока, отойдя от часовни люди столкнулись с куда большим количеством чертей, убежать обратно сумели отнюдь не все. Но зато к этому времени до часовни добрались три десятка ассонских хирдманов с зачарованным в том числе против нечисти оружием и полусотней выкупленных верующих, как правило не без «благодати». Бьёрн и Ульв, отправленные Асмундом старшими, быстро сообразили загнать девок и совсем детей в храм молиться как последний раз в жизни, заодно готовясь принимать раненых, а из молодых парней-послушников организовали строй-отряд, сотворивший вместе с ассонами из рабских помостов вокруг часовни пусть кривые и косые, но баррикады. Приказ у них был довести триэлов до кораблей, но наличными силами сделать это похоже было невозможно, однако парни верили в меня и помнили о летающем фамилиаре с кораблями, потому не сомневались, что их обязательно вытащат, если они продержатся достаточно долго. И в общем не ошиблись, к ним пришло подкрепление.
Мы же, вылетев на площадь, увидели красные чешуйчатые спины с шипами и иногда рудиментарными крыльями, после чего из наших глоток вновь прозвучало громоподобное:
— Ааассс!!!
Демоны обернулись, но как-то перестроиться не успели, мы врубились в них, как мясницкий топор в парную говядину. Копья двух первых рядов нанизали на себя кто по одному, а кто сразу по два тела, а затем пришло время топоров, мечей и магии. Шесть вирдманов, сосредоточенных на узком фронте — это страшная сила. Тех демонов, которых не порубили на куски воины, смели заклинания и мы вышли на оперативный простор. Молитвы свету по видимому весьма помогали, между рогатыми и баррикадами был пустой круг шириной шагов в двадцать, можно было считать, что мы провались, но всё таки стоило позаботиться о нашем «балласте милосердия», а потому я заорал:
— Асмунд, на правый фланг! Вы трое с ним!
Последняя часть фразы относилась к вирдманам, остальная же часть нашего не слишком большого войска, была мной двинута налево, начав рубку с обитателями Инферно, которые наконец собрались с силами и стали отвечать. Начались первые потери, раненые хирдманы вынуждены были оставлять первые ряды, отходя назад и присасываясь к фиалам с зельями, но надёжные доспехи пока что хранили ассонов от смертей. Тирин же быстро дорвался до переднего края, начав махать шестопёром с ярко сияющим кристаллом, как вертолёт лопастями пропеллера, а Каила даже без командирского пинка по округлой попке сообразила накладывать светящиеся руки на раненых, помогая им вернуться в строй ещё быстрее. Так при поддержке атакующей магии можно было быть вполне спокойным.
И стоило мне об этом подумать, как в левый край строя прилетело крупное огненное заклятие, пробившее рефлекторно выставленный мной щит. Большая часть магии однако оказалась им поглощена и стоявшие крайними хирдманы не обратились в головешки, а начали кататься, сбивая с себя пламя, пока Бран поливал их водой. Я же ударил молнией в ответна по новым действующим лицам. Пока за нашими спинами к часовне бежал «хвост» из триэлей, на площадь с одной из боковых улиц вышло три десятка привычных нам красных чертей, относящимся в книгах «снежков» к низшим демонам. Но вот за ними шагали две здоровенных образины метров трёх ростом с антрацитово чёрной чешуёй, топорами и щитами в руках, а так же крыльями, которые уже не казались такими уж рудиментарными. Рядом с ними тёрлись две краснокожие демоницы знакомого вида с кнутами и загнутыми на бараний манер рогами на головах. Молния ударила по этой группе «младших хозяек» в некомплектных купальниках, но дам заслонили как низшие демоны, упавшие в судорогах, так и здоровые бугаи, до которых моё заклятие даже толком не дошло. А затем прямоугольные демонические щиты, покрытые шипами, были подняты, а «нудистки» снова жахнули по нам. Я, Бран и Сил на этот раз были готовы лучше, а потому удержали полог защиты, но вышло это с трудом.
Ответный же удар снова повредил только побежавшим на нас низшим демонам, ради которых пришлось завалить строй вбок, остановив наступление по «кольцу блокады». Впрочем гражданский хвост уже заканчивался, держать проход в окружении требовалось дай боги минуту. Люди, когда их убивают демоны, бегают очень быстро. Однако быть уткой в тире, пусть и имея возможность отстреливаться, мне не нравилось, а потому я скороговоркой сказал ученику:
— После их атаки прыжок и обратно.
Альвбранд лишь молча кивнул. В нас ударили два новых огненных шара, которые щит выдержал опасно прогнувшись, но мы успели набрать духовной энергии во внутренний резервуар, а потому через мгновение исчезли. Негродемоны как раз сдвигали свои щиты перед любительницами дальнего боя, когда мы оказались за их спинами. Я хладнокровно ударил рогатую гадину копьём под затылок, пропуская по оружию разрушительный заряд магии, а мой подопечный срубил своей жертве голову боковым ударом. Затем я «моргнул» обратно за строй и выдохнул:
— Млять!
Ученик решил не ограничиваться одной любительницей огненных шаров, он материализовался прямо на плечах одного из здоровяков и загнал свой меч ему в ухо. А когда исчезал, получил краем щита второго «младшего хозяина» крупного подвида, прибыв с изрядным боковым ускорением, которое протащило его по камням и криком:
— С@ка!
— Встать, млять и от меня ни шагу! Зелье пей, дурак! — гаркнул я ему и отправил тандемное ледяное копьё в раскрывшегося демона. А потом, видя хвост колоны гражданских и наступающих им на пятки демонов скомандовал — Боком к часовне!
Хирдманы подчинились и мы зашли в намоленную «зону Света» куда демоны не смогли сунуться. Ну точнее попытались, но их кожа явственно начала тлеть, источая дымок и если это они б может и потерпели, то вот поджаривающиеся глаза оказались для чертей перебором. Правда если уже столкнувшиеся с подобной пакостью рогатые мгновенно отхлынули в безопасную зону, то преследующие невольников краснозадые черти стали жертвами собственного охотничьего азарта и кровожадности, добежав по инерции аж до баррикад и попав под ассонские копья, а так же мечи с топорами. Тяжело защитится от чужого оружия, когда твои глазные яблоки выгорают, тем более наши противники не смотря на то, что каждый из них по одиночке вполне соответствовал оперившемуся дренгу, кажется мало что знали о строе, дисциплине и даже элементарном здравомыслии. Затормозили лишь их задние ряды, сделав это чуть ли не через силу и начав распределяться по площади, пока мы с вирдманами выдёргивали брошенные при прорыве за кругом света копья телекинезом.
