бетона. Вдоль дороги, ведущей к Вратам по обеим сторонам выстроилась впечатляющая очередь из грузовиков. Видимо, упыри решили никого не пропускать, пока не решат проблему с заложниками.
Пропускной пункт находился перед тоннелем. Две будки из кирпича и стекла. Перед ними шлагбаум и несколько устройств по обеим сторонам дороги. Дефрим назвал их «сканерами», с помощью которых упыри на КПП могли просматривать содержимое фургонов, не открывая их. «Удобно», - подумала она.
Сразу за шлагбаумом она увидела две больших военных машины с гусеницами и башнями, из которых торчали длинные трубы, направленные в их сторону. Это были танки. Вот они почему-то выглядели грозно и устрашающе, хотя на фоне Барьера казались меньше, чем на самом деле. Про такие машины рассказывал отец. Иллка помнила из его рассказов, что танки очень опасны, так как могут стрелять не только пулями, но и снарядами, которые летят далеко и взрываются.
В кабинах грузовков она не заметила водителей. Упыри выгнали их, чтобы не мешали. Учитывая тот факт, что половина водителей не из города, то ей показалось, что так и к лучшему. Если начнется стрельба, то они не пострадают. Хотя она надеялась, что бойни удастся избежать. Не может Аллах отвернуться от них и бросить на половине пути к свободе.
Она произнесла это слово вслух, очень тихо и очень медленно, но Дефрим услышал:
- Свобода?
- Да. За Барьером нас ждет свобода.
- Не думаю, - он покачал головой. - Будет лучше, но свободными мы не станем.
- Это почему? - искренне удивилась она. - Не будет упырей, некому будет указывать нам, как жить...
- В этом ты сильно ошибаешься, женщина. Мир за стеной тоже имеет своих хозяев и слуг, а мы там вообще будем чужими.
- Мы и здесь не очень-то свои.
- Согласен, но и там сразу же появятся командиры.
- Ну, хотя бы никто не станет пытаться выпить нашу кровь.
- В этом согласен, но не ожидай райской жизни там.
- Я и не жду. Я понимаю, что надо будет работать, я в кино видела, что там женщины не только хозяйством занимаются, а как и у упырей и водителями и ремонтниками....
- Ты хочешь сесть за руль? - улыбнулся Дефрим.
- А почему бы и нет?
- Там, за Барьером, это не так уж и нужно: компьютеры управляют машинами.
- То есть совсем нет водителей?
- Есть, но это, скорее, для удовольствия, а не способ заработать.
- Ой, ну и ладно, все равно научусь что-то делать. Я сильная и упорная.
- С этим не поспоришь.
Рядом с КПП она заметила множество солдат-упырей, которые расположились с обеих сторон дороги и держали их маленькую колонну под прицелом.
Близился вечер, безумный день приближался к завершению. В динамике рации прозвучал голос Солано:
- Сейчас к нам прибудет представитель внешних.
- Зачем? - поинтересовалась она.
- Чтобы оценить нас. Желающих попасть за Барьер.
- В смысле оценить? Могут отказать?
- Я не могу что-то утверждать в данном случае. Я, как и ты, первый раз хочу выбраться из Республики. Извини, но опыта такого у меня нет.
- А это не ловушка?
- Не знаю. Но держи заложников под прицелом. Разговаривать с ним буду я. Ты тоже будь готова присоединиться.
О том, что внешние могут и отказать в приеме, она даже не задумывалась. Ей почему-то казалось, что их просто пропустят через Врата, они сдадут оружие и сделают шаг в новую жизнь. Иллке стало страшно: а вдруг люди по ту сторону Барьера не захотят их принять? Вдруг они им не интересны? Что тогда? Тогда, получается, что все зря? Не лучше ли было остаться на ферме и сражаться с упырями до последнего? Она посмотрела на Дефрима. Торговец никак не отреагировал на услышанное. Ей показалось, что он погружен в какие-то свои размышления. А она нуждалась в совете. Но прежде чем что-либо спросить, отдала команду приготовиться убивать пленных. Иллка удивилась тому с какой легкостью отдала этот приказ. Если что-то пойдет не по плану, то пленные упыри умрут до того момента, когда их освободят.
- Представляешь, сколько сейчас винтовок направлено на нас? - спросил Дефрим.
- Нет, но много, - спокойно ответила она. Ее действительно мало заботил этот факт, так как иного и не следовало ожидать. Они с Дефримом в кабине являлись отличными мишенями. Но в случае обстрела борта фургонов явно не смогут задержать пули, так что выжить никому не удастся.
От стука в дверцу она вздрогнула, повернулась, ухватив рукоятку пистолета покрепче, и увидела курящего Солано. В своей хлопковой серо-синей куртке и темных джинсах он выглядел как-то беззащитно. Она удивилась, когда не увидела на нем бронежилета, и еще в руках у него не было оружия. Она покрутила ручку стеклоподъемника.
- Ты без оружия?
- Да. И ты свое оставь, если я позову.
- Но...
- Нам надо произвести впечатление на этого внешнего, показать ему, что мы адекватные люди.
Иллка скривилась, когда он произнес слово «люди», объединяющее ее и его. Она так не считала. Упыри — не люди. Выглядят, конечно, как люди, но они - монстры, адские создания, порождения шайтана. Солано не обратил на ее гримасу никакого внимания:
- Если эти ублюдки захотят нас атаковать, то шансов у нас никаких. Пара выстрелов из танков и один дружный залп. Так что с оружием мы или без — в плане безопасности никак не повлияет на ситуацию. Ты распорядилась по поводу заложников?
- Да, - этот упырь начал ее раздражать тем, что строил командира. И хотя его команды не звучали как прямой приказ и были, в принципе, вполне разумны, они ее выводили из себя. Надо было расстрелять их на ферме. Но тогда они вряд ли бы добрались до Врат. Солано не соврал, когда заявил, что в его распоряжении ценный заложник, на который солдатам не наплевать.
- А вот и приемная комиссия, - Солано показал на выезд из тоннеля.
Оттуда выкатился небольшой броневик. Иллку удивило, что ехал он тихо, почти бесшумно. На крыше этой машины она заметила вращающуюся башенку в пластиковом кожухе. На борту броневика была надпись «UNBF” (united nationas barrier force — прим. ). Что означали эти буквы она не поняла, но наверняка что-то важное.
Броневик поравнялся с танком упырей, шлагбаум поднялся, пропуская его вперед. Он не доехал до головного грузовика несколько метров и остановился резко, без
