или бодрствовал, «Господин Волшебник» сопровождал меня до самого закрытия. Ни одна отмена любой другой передачи ни до, ни после этого не производила столь сокрушительного воздействия. Я с нетерпением жду подкаста с интервью участников программы, чтобы наконец обрести чувство завершенности. Чтобы заново пережить то время своей жизни, когда друзья появлялись рядом при включении телевизора. И – если верить слухам, чего мне отчаянно хочется, поскольку моим детям тоже нужны те наставления и волшебство, – в подкасте объявят о возвращении передачи на экраны.
И снова круг друзей приходит к нам на помощь тогда, когда больше всего нужен.
Здесь ссылка. Первый выпуск пока не выложили, но я буду ждать его появления в волшебном месте между каналами.
Шестнадцать
Вэл проверяет двигатель. Она провела достаточно времени на ферме со старым оборудованием и целым парком древних грузовичков, чтобы немного разбираться в технике. Насколько можно понять, проблема в аккумуляторе. Он мертв.
В мозгу, в отличие от механизма, вспыхивает искра, поджигая пламя возможных теорий заговора. Но ответ гораздо проще. Захлопнув крышку капота, Вэл обессиленно прижимается к металлу лбом. Накануне вечером они врубили радио и оставили его работать. Никто не выводил из строя двигатель намеренно, это произошло из-за их собственного идиотизма.
Она проверяет багажник, а затем, не обнаружив там кабелей вспомогательного запуска, осторожно подкрадывается к минивэну Дженни, словно машина способна закричать, призывая владелицу. Через заднее стекло разглядеть заветные провода тоже не удается, хотя это и не означает, что их нет внутри. Однако двери заперты, поэтому обыскать автомобиль не получится. В любом случае, нужны ключи, чтобы запустить мотор.
Вэл неохотно бредет обратно к дому и открывает двери, не спеша, однако, войти внутрь. Остальные собрались вокруг кухонного стола. Они замолкают посреди спора, заметив покинувшую их подругу.
– Аккумулятор сел, – поясняет та. – Нужно прикурить.
– Я могу… – начинает Маркус.
– Нет, – отрезает Дженни.
– Зачем ты так? – упрекает ее Хави.
– У меня нет проводов, – она качает головой, сжав губы в линию.
Айзек отводит глаза. Он выглядит измученным, а очки лишь всё увеличивают.
– Мы могли бы подвезти ее до ближайшей…
– Нет, – снова прерывает Дженни. – Это моя машина. Если Вэл хочет опять бросить нас, что ж, помешать не могу. Но и помогать тоже не стану.
– Дженни… – кладет ей на плечо ладонь Маркус.
– Хватит произносить мое имя таким тоном, будто это я тут главная стерва! – сбрасывает его руку разозленная женщина. – Мы всего-то и просим эту неблагодарную спуститься в подвал и поговорить про передачу. Не такая уж сложная задача! После всего, что мы пережили из-за Вэл и из-за того, что она… – она осекается и отмахивается от взглядов парней. – Вы все ведете себя словно она какая-то особенная или хрупкая, хотя это ей следовало бы из кожи вон лезть, чтобы помочь нам. Но нет. Она же Валентина и творит что захочет, а нас заставляет подчиняться. Вот только не в этот раз. Больше нет.
– Я позвоню своим знакомым, чтобы привезли запасной аккумулятор, – вытаскивает телефон Хави.
– Удачи, – зло ухмыляется Дженни. – Даже если ты найдешь того, кто согласится проделать такой путь, это займет много часов. Устраивайся поудобнее, Вэл, – и она влетает в свою комнату, хлопнув дверью.
– Я поговорю с ней, – обещает Айзек.
Раз уж Вэл застряла тут, нужно обсудить с ним звонки Глории. Узнать, почему он не отвечал на них и даже не сообщил. И почему на самом деле так старался найти подругу детства.
Но прежде чем она успевает попросить его подождать, он проскальзывает в спальню Дженни и прикрывает за собой дверь. Дальнейшую беседу невозможно расслышать из-за окружающего фонового шума, который – Вэл готова поклясться – усилился.
Маркус устало проводит ладонью по лицу.
– Почему мне кажется, что я уснул в одной реальности, а проснулся в другой? Что случилось прошлой ночью?
– Думаю, тебе следует спуститься в подвал, – заявляет Хави, облокачиваясь на стойку и испытующе глядя на Вэл.
– Что? – удивляется она и качает головой. – Нет. Ни в коем случае.
– Они планируют повесить всё на тебя в любом случае, потому что контролируют нарратив с помощью подкаста, подталкивая слушателей к нужному выводу на основе подтасованной информации, чтобы тем казалось, будто они сами до всего додумались. Но если ты согласишься на интервью, то, возможно, сама сумеешь получить новые сведения. Либо же попробовать выяснить по вопросам, правильные ли я сделал выводы, и они действительно хотят тебя подставить или же меня одолела паранойя после многих лет жизни с моей мстительной злобной семейкой.
Вэл совершенно не желает спускаться в подвал, ни из каких соображений. Однако ее взгляд так и возвращается к ступеням. Они словно притягивают, обещая ответы. Именно поэтому она должна уехать – потому что обязательно поддастся зову, если останется. Она это знает.
– Погодите-ка, – медленно произносит Маркус, – вы считаете, что ведущая планирует повесить на Вэл случившееся с Китти?
Хави сжимает переносицу. Он выглядит старше, чем при первой их встрече, которая произошла всего два дня назад.
– Они должны очистить имя компании, если хотят перезапустить передачу, чего, по всей видимости, и добиваются сейчас. Вот только никто не заводил дела и даже не расследовал смерть Китти.
– Серьезно? Как такое вообще возможно? – Маркус зло сощуривает свои красивые глаза, и доброта на его лице переплавляется в праведный гнев. – Я спущусь вместе с тобой и либо поучаствую в интервью, либо подожду на ступенях, где ведущая меня не увидит. И поддержу тебя, если она перейдет черту.
Вэл тронута предложением. Хотя Маркус не боится подвала так, как она, это всё равно много значит.
– Ты не винишь меня в случившемся? За то, как всё закончилось?
– Нет, – тут же отвечает собеседник, по-прежнему явно злясь на ситуацию. Затем его черты смягчаются – настолько, что Вэл становится физически больно, что она испытывает желание отстраниться от его любви и понимания. Ей так долго в одиночку приходилось нести груз вины. Но теперь Маркус предлагает разделить это ужасное чувство. – Китти – моя подруга. Я скучаю по ней. Она заслуживает справедливости.
Оба парня на стороне Вэл. Она ошибалась, подозревая их. Следовало понять уже по реакции на их выходку гостей торжества в бальном зале, что те не рады их присутствию. Что оба не являются частью возможного заговора.
Понимание, что она не одна, придает Вэл сил. Она никогда не была одна.
Что ж, сбежать в очередной раз и разобраться со всем самой не получилось. Значит, следует остаться и докопаться до истины. Потому что Маркус
