нерешительно.
Но я практически сразу поняла, что он пытается сообщить.
— Тебе известно, что именно он украл у Лилит?
— Да… Наверное.
— И ты все это время молчал, скрывал информацию?! — не выдержал Кайл.
— Я не знал, что он из вашего мира! Да и просто слышал вскользь о демоне, обворовавшем Верховную. Особо не вникал, думал, его казнили давным-давно… Клянусь, госпожа, я не скрывал ничего, просто не думал, что это важно и имеет к вам отношение! Если это вообще тот случай… — Ланс совсем растерялся, глядя на меня перепуганными глазами.
— Я тебе верю. Так что за артефакт он украл? — успокаивающе ему улыбнулась.
— Не артефакт. Коня.
— Коня?
— Что за бред? Хочешь сказать, пришлый демон ускакал в свой мир верхом на обычной лошади? — Кайл скептически скривился.
— Не обычной, — Ланс вздохнул, покачав головой. — Это краахши. Они только выглядят как лошади, родились в Инферно и жили здесь задолго до появления демонов. Хищные, питаются эмоциями, способны телепортироваться на небольшие расстояния, хозяйками признают лишь жриц и верховных, из мужчин подпускают только избранников хозяйки, если им по вкусу их энергия. Умеют общаться мыслеобразами, относительно разумны, сами выбирают хозяев… — перечислил он уже чуть увереннее.
— Как же тогда такую лошадь увели у Лилит, и почему я не видела нигде краахши? — усомнилась я, вспомнив, что в инферно вообще не встречала лошадей, только ездовых ящеров.
— Последние пару тысячелетий они приходят лишь к верховным. Я не знаю, как увели конкретно этого. Может, тот демон вообще был спутником Лилит, и конь ему доверился. Кто-то открыл портал, и демон прыгнул туда с ним… Не знаю, — помотал головой Ланс.
— Эти создания способны проходить между мирами?
— Не уверен. Но, возможно, они облегчают проход. Раньше, когда мы еще завоевывали другие миры, первыми шли разведчики как раз на краахши. Может, здесь действительно есть какая-то связь… Обо всех способностях этих созданий известно лишь верховным, точной информации в свободном доступе нет, простите, — Ланс виновато развел руками.
— И снова нам это ничего не дает. Я не верховная, ко мне свободный дикий конь точно не придет, даже если окажется, что они сами строят порталы в иные миры, — я досадливо поморщилась, постучав себя ногтем по подбородку.
А вот Кайл встрепенулся, с каким-то веселым изумлением глядя то на Ланса, то на меня.
— А какого цвета эти лошади? — задал он совсем уж странный и бессмысленный вопрос.
— Преимущественно черного, а что?
— А в догонялки играть любят? И вообще, ехидные заразы, да? — парень едва не подпрыгивал от нетерпения и радостного предвкушения.
— Что? — Ланс забавно округлил глаза, бросив на меня растерянный взгляд, явно беспокоясь о психическом здоровье Кайла.
А вот я, кажется, поняла, к чему он клонит.
— Арман? Серьезно? Он, конечно, со своими секретами, но утверждать, что он — питомец Лилит — уже чересчур.
— Да, его звали Арман, — подтвердил Ланс, глядя на нас с удивлением.
— Кого?! — это уже мы с Кайлом хором.
— Коня Верховной… Или вы о ком?
— Я знал, что лошади не бывают настолько умными! — Кайл хлопнул себя по коленям, вскакивая с места от переизбытка чувств. — Лана, а как ты пришла к этому имени?
— При первой встрече, когда он меня утешал, просто возникло это имя в голове… — пробормотала я, понимая, что иные доказательства уже бессмысленны.
Похоже, демону действительно удалось вернуться в свой мир при помощи этого коня. А там Арман почему-то сбежал. Чтобы спустя много лет прийти на звуки плача маленькой демонессы. И сейчас, вспоминая события давно минувших дней, я практически уверена, что он не вышел из леса, а именно появился передо мной из ниоткуда…
— Ищите любые упоминания об этих созданиях и, пожалуй, попробуйте найти заклинание для исследования ткани миров. Она неоднородная, уверена, есть места, где оболочка тоньше обычного. Именно в таком месте имеет смысл пытаться открыть портал, — наконец-то приняла решение, чувствуя, что на верном пути.
Кайл с жаром ухватился за эту идею, не меньше моего желая отыскать способ вернуться домой. Ланс же… Ни спорить, ни убеждать меня остаться в инферно он даже не пытался. Но звериная тоска в его взгляде больно ударила по обнаженным нервам. А я так и не решилась напрямую спросить у него, что с ним будет, если я уйду. Останется ли печать на ауре, обезопасив его до конца жизни? Сможет ли он при этом когда-нибудь стать чьим-то если не мужем, то спутником? Или мой уход будет считаться равносильным разводу и будет означать для него смерть?
Прошла почти неделя, прежде чем Кайлу удалось найти целую карту межпортального пространства Инферно. С ее помощью я быстро установила несколько точек, подходящих для открытия портала.
А вот о демонских лошадях ни слова. Я даже засомневалась, не перепутал ли что Ланс, но, осторожно уточнив у Аделины, нашла подтверждение, что краахши действительно существуют. Только жрице о них было мало что известно. Расспрашивать напрямую у всех подряд я не решилась. Не то чтобы скрывала, что по-прежнему ищу способ вернуться домой, но не считала нужным афишировать.
— Госпожа, а если попробовать открыть портал, ориентируясь не на координаты вашего мира, а на ауру коня? Насколько я понял, у вас с ним привязка? — подал Ланс весьма занятную идею.
Мы как раз после сытного и вкусного ужина находились в моей комнате. Я забралась в кресло с ногами и лениво отщипывала ягоды от кисти винограда, в то время как Кайл вытянулся на кровати, закинув руки за голову, а Ланс с удобством расположился на мягком ковре, задумчиво теребя в руках зубочистку.
— И как ты себе это представляешь? — я одарила демона скептическим взглядом, бросив в него виноградиной.
Он, совершенно не обидевшись, поймал ее на лету и аккуратно взял губами, чуть прижав, позволив брызнуть капельке сладкого сока. С независимым видом тут же ее слизнул, улыбнувшись одними глазами, заметив мой взгляд. Я даже немного отвлеклась от разговора, залюбовавшись своим вторым мужем. Но тут же меня отвлек Кайл, неожиданно поддержав идею Ланса.
— Насколько я понял, у вас уже есть эта связь. Когда-то же он пришел на твой зов. И если ты будешь звать его уже вполне осознанно, пытаясь при этом построить портал там, где ткань пространства самая тонкая, все может получиться, — Кайл приподнялся на локтях, стрельнув взглядом, полным подозрения, в сторону демона.
Пришлось кинуть ягоду и ему. Мой недоэльф ее едва не выронил, но тоже поймал, не рисуясь, попросту с удовольствием отправив виноградину в рот.
— Мой резерв пуст — я вчера только наполняла источник. Нужно пару дней,
