пор, как в небе появилось явление, называемое сверхогромными Вратами, а правительство все еще ничего…
– Вы можете видеть демонстрацию граждан с транспарантами, на которых написано: «Правительство, ответь нам»!
– Число демонстрантов растет с каждым днем, а сами протесты становятся все интенсивней, что вызывает опасения, что общество находится на грани взрыва…
Ничего подобного не видели в Корее, где сверхогромные Врата появились самыми первыми. Эксперты тут же проанализировали, почему только там все было иначе.
Выводы оказались просты.
Во-первых, сыграла роль решимость корейской Лиги, которая созвала всех охотников страны в одно место сразу после появления Врат.
А во-вторых, корейцы были спокойны, потому что именно на их родине появился лучший охотник, превосходящий даже охотников национального уровня.
Один из экспертов, приглашенный на специальную программу, перед камерами сказал следующее:
– Охотник Сон Чину почти в одиночку дважды зачистил подземелья S-уровня, в которых произошел прорыв. Муравьи и великаны. Два самых громких дела за последний год были решены его руками.
О том, с каким горячим интересом люди следили за появившимися в Японии великанами, и говорить излишне, но и рейд на муравьев на острове Чечжудо привлек много внимания во всем мире.
Разве нужно еще что-то говорить, если телекомпания, которая монополизировала тогда права на освещение рейда, заработала одной трансляцией прибыль последних трех лет?
Кивок, кивок.
Ведущий закивал, а эксперт продолжил, постукивая указательным пальцем по виску:
– Поэтому естественно, что в умах жителей Кореи зародилась вера. Что бы им ни угрожало, охотник Сон Чину сможет все решить.
Вот она, причина, по которой горожане смогли оставаться сравнительно спокойны, несмотря на появление сверхогромных Врат в столице, где проживают десять миллионов человек.
Эксперт добавил силу в голос и завершил свое выступление, подчеркнув, что существование охотника Сон Чину – неоценимое благословение для Кореи.
Но не могут же все страны быть такими же везучими.
Выдающихся охотников можно пересчитать по пальцам, и они распределены по миру совсем не равномерно.
Страны, которые оказались под сверхогромными Вратами, неизбежно встречаются с растущим хаосом, масштаб которого обратно пропорционален их охотничьей силе.
Не зря же льются рекой просьбы привлечь хотя бы еще одного высокорангового охотника, даже если придется увеличить налоги?
Правительства разных стран не могли скрыть потрясения от того, что даже богачи, которые раньше платили налоги сквозь зубы, боясь лишиться своего состояния, добровольно предлагали финансовую поддержку.
И вот, когда ощущение кризиса росло с каждой минутой…
Корейская Лига охотников созвала представителей всех стран, крупнейших величин мира, в Сеуле, столице Кореи.
Они хотели только одного.
Получить информацию о восьми сверхогромных Вратах, одновременно появившихся в небе всего мира.
Особенно подогревало их ожидания то, что информация исходила от Сон Чину, который показал совершенно неожиданные результаты в первых сверхогромных Вратах.
– Ху-у…
Тихий вздох.
Дэвид Бреннон, глава Национального управления охотников, который решил отправиться в Корею, не выдержав давления со стороны президента, оглядел сидевших вокруг него людей, вытирая платком выступивший на лбу холодный пот.
«Как много нас собралось…»
Президенты, министры, главы гильдий и даже главы Лиг охотников.
Глава управления знал большинство лиц, принадлежавших собравшимся в этом зале людям.
Все они были выдающимися фигурами, чьи имена известны каждому.
Глядя на нервозность, отражающуюся тут и там на их лицах, глава управления вытер капельки пота с подбородка.
«Все, кем бы они ни были, чувствуют, как к ним подбирается пламя».
Он прекрасно знал, что все, хоть внешне и сохраняют спокойный вид, внутри себя топают ногами.
Потому что так было и у него.
Как будет хорошо, если охотник Сон Чину выйдет к ним и скажет: «С остальными Вратами все закончится так же просто и без проблем».
Если он передаст такие слова начальству, президент, который все это время его донимал, тоже наконец отстанет.
Это прекрасная возможность сохранить потерянное лицо.
Однако если вдруг он услышит противоположную новость…
Глава управления почувствовал, как его сердце ухнуло куда-то вниз, а затем, нервно сглатывая, проверил время.
Часы на запястье показывали ровно два часа пятьдесят пять минут.
До презентации оставалось пять минут.
Тик, так.
Глава управления напряженно поднял голову, слушая тиканье своих наручных часов, которое сегодня казалось необычайно громким.
* * *
В то же время
Чину, закончив осмотр теневого войска, спросил Беллиона:
– Что случится с войском, если его повелитель исчезнет?
– Вместо него воинами будут руководить командиры каждого отряда.
Далее он объяснил, что в армии великанов, даже после того как она потеряла своего короля из-за властителей, командиры взяли на себя управление вместо него.
Чину кивнул.
Появились восемь Врат.
Раз войсками могли командовать не только повелители, но и командиры, это объясняло, почему Врата для воинов, потерявших своих королей, тоже появились.
Но тут неожиданно Чину в голову пришел вопрос.
– Значит, если я умру, теневое войско поведешь в бой ты, главнокомандующий?
Беллион покачал головой.
[Наша жизнь неразрывно связана с вами, Повелитель. Если вы закроете глаза, мы тоже вернемся в небытие.]
Пока голову их господина не снесли с плеч, жизнь воинов также не закончится.
Верность воинов, которые действуют только во благо своего короля, не заботясь о собственных жизнях, определенно была сильной стороной теневого войска.
Но если посмотреть наоборот.
Если с их господином что-то случится, в тот же миг все войско прекратит свое существование.
У медали две стороны, так и у них есть достоинства и недостатки.
Иногда недостатки превращаются в достоинства, а иногда может быть и наоборот.
Враги ни за что этого не упустят.
А значит, может быть, удастся этим воспользоваться?
В глазах Чину, который погрузился в свои мысли, на мгновение вспыхнул свет.
Рядом раздался еще один голос.
– Господин.
Это был Игрит.
– В полномасштабной войне шансов на победу нет.
Низкий, раскатистый голос, наполненный силой.
Чину уже давно мог общаться с Игритом, но до сих пор никак не привык к его голосу.
Его броня выглядела легкой и гладкой, совсем не сочетаясь с подобным голосом. Хотя нельзя сказать, что Чину не понимал, почему в нем такая энергия, ведь, до того как попасть в теневое войско, Игрит был величайшим рыцарем мира людей, командующим армией из нескольких сотен человек.
«И как быть с этим чувством несоответствия?..»
Игрит, то ли зная о терзаниях Чину, то ли нет, спокойно поделился с господином своими опасениями:
– В отличие от прошлого Повелителя Теней, который прекратил совершенствовать войско, не будучи уверенным в необходимости сражаться с властителями, другие повелители постоянно улучшали и увеличивали свои армии.
– Как думаете, насколько велика будет разница?
На этот раз ответил Беллион:
– Точно неизвестно, но, наверное,
