что могла произойти авария.
Она нахмурилась, ненавидя такую неуверенность.
– Мы всё еще сохраняем полный контроль над верхним сооружением?
Он энергично кивнул.
Дайюй подошла к выходившим на корму иллюминаторам. Вокруг них расстилался темный океан, словно придавленный грузом низких темных небес. Даже внешние огни «Даянси» светились тускло из-за завесы пепла. Сквозь клубящиеся облака пыли периодически пробивались вспышки статических разрядов.
На западе, в восьмидесяти морских милях от кормы, сквозь пелену пробивался свет маленького факела – это после первой ракетной атаки все еще пылал верхний ярус исследовательской станции. Отряд коммандос «Снежный барс» уничтожил вертолет, который позволил одной из их собственных «птиц», транспортному вертолету Z-8, приземлиться и высадить хорошо вооруженный десант. Одновременно из затопленной колодезной палубы «Даянси» выскочили три штурмовых катера, каждый с сорока бойцами на борту. Они добрались до станции и быстро захватили ее.
Цзе Дайюй наблюдала за атакой издалека. «Даянси» уже удалялась на полной мощности своих газотурбинных и дизельных двигателей. Цзе Дайюй едва замедлила скорость судна, когда то проходило мимо исследовательской платформы. Все это имело второстепенное значение. Вместо этого она быстро взяла курс к их основной цели – желобу Тонга.
Впрочем, Дайюй следила за штурмом из боевого центра связи «Даянси». Она была готова перебросить дополнительные силы как по морю, так и по воздуху. Вот и сейчас, на одной из электромагнитных пусковых установок кабины экипажа ждал «Хунду GJ-11» – «Острый меч» – боевой беспилотник-невидимка. Дайюй была отчасти разочарована тем, что ей не нужно было отправлять дрон, что неудивительно. Она знала: исследовательская станция имеет минимальную систему безопасности и огневую мощь.
Стоя у выходящего на мостик иллюминатора, Дайюй еще пару мгновений смотрела, как горит станция, а затем вернулась к гидроакустической станции.
– Свяжитесь с командой «Снежный барс», – приказала она радисту. – Как только их водолазы уйдут, взорвите все, что внизу, и пусть их подрывники потопят верхнюю платформу. После этого встречаемся на «Даянси».
– Слушаюсь, капитан.
Вертолет и боевые катера «Снежного барса» были намного быстрее двухсотметровой «Даянси». Штурмовая группа могла легко сократить дистанцию, пока десантный док медленно продвигался к глубоководному желобу.
В течение следующего часа Дайюй планировала задействовать еще одно быстроходное судно, которое пока еще хранилось в колодце корабля. Она намеревалась добраться на нем до желоба намного раньше «Даянси».
Цзе Дайюй представила себе ждущую внизу лодку и сжала кулак. «Нет, не зря я командую этим судном».
Военно-морской флот НОАК использовал спецификации дизайна Цзе Дайюй для управляемого искусственным интеллектом «Чжухай Юнь» вместе с эскадрильей автономных дронов. Китайцы создали его военную версию и установили все это на «Йема», десантном корабле на воздушной подушке «Тип 726». Судно могло нестись по океану со скоростью восемьдесят узлов, что почти в три раза превышало скорость «Даянси». Оно доставит ее к желобу примерно через пять часов. По прибытии туда она скоординирует свои действия с подводной лодкой-охотником. А пока что подлодке был отдан приказ до ее прибытия лишь патрулировать эти воды.
Дайюй еще сильнее сжала кулак. «Никто не украдет мой гром».
Она отказалась позволить капитану субмарины-убийцы взять на себя контроль над тем районом, где затонула «Чанчжэн-24». Вместо этого Дайюй намеревалась доказать военную мощь и ценность своих автономных систем. Модифицированный десантный катер, ожидавший на палубе-колодце, нес боевой танк и целый флот дронов, каждый из которых был уникален и смертоносен. Там же находился глубоководный батискаф, погружаемый аппарат, способный достичь дна желоба, столь же опасный, как и любой из ее проектов.
Дайюй улыбнулась этой мысли. Она оттеснит на второй план и ударную подводную лодку, и неуклюжую «Даянси». Она превратит их обе в простые вспомогательные суда для осуществления своих амбиций. И докажет Пекину, что настало время выйти за рамки старых способов ведения войны. Она укажет им новый – и лучший – путь в будущее.
«И я поведу нас туда».
– Капитан Цзе Дайюй, – обратился к ней радист. – Я передал команде «Снежный барс» ваши приказы. Но так как пепельная завеса сгущается, связь становится неустойчивой. Из-за разрядов в воздухе и физического повреждения наших антенн ситуация может ухудшиться.
Словно подчеркивая эту угрозу, небо вспорола ослепляющая молния.
Цзе Дайюй хмуро посмотрела на низкое небо. С правого борта в темноте вспыхивали огни, отмечая извержения вулканов вдоль цепи Соломоновых островов. Она задумалась о тайне – и возможностях, которую они представляли.
Семь часов назад Дайюй высадилась на борт «Даянси» и, пока корабль шел по этим водам, приняла на себя командование. Находясь в море, она не почувствовала ни одного из зарегистрированных землетрясений – видела только извержения вулканов и почернение ночного неба, что уже достаточно настораживало. Чуть позже ей позвонил Чой Айгуа. Он полагал, что тектоническая активность – это еще одно доказательство его теории, что разжигало в нем надежду на то, что может быть скрыто в водах впереди.
Дайюй посмотрела на пальцы своих ног, пытаясь представить себе гигантский обломок чужеродного планетоида, погребенный в верхней части мантии Земли. По словам Чоя, именно он был источником распространяющегося хаоса и извержений вулканов. Айгуа так и не убедил ее до конца, но извержения вулканов в этом регионе постепенно развеивали ее сомнения.
Как и в случае с ее собственными амбициями, она знала, что именно Айгуа надеялся обнаружить в желобе. Он был убежден, что гибель «Чанчжэн-24» неким образом спровоцировала весь этот каскад событий. Сумей они узнать, как это произошло – как это связано с окаменевшими телами, кристаллами из образца лунной породы и странным низкочастотным импульсом, – это могло бы дать ключ к созданию великого оружия, способного контролировать сами основы существования этой планеты. В случае успеха это вернет Китаю его законное господство над миром, породит новую сияющую династию, которая просуществует до тех пор, пока не остынет солнце.
Хотя Дайюй приняла теорию Айгуа не полностью, она не осмелилась ее отвергнуть.
«Если есть хотя бы малейший шанс, что это правда…»
Ее внимание привлекло движение на экране гидролокатора. Разбитые секции подводной станции развалились еще больше. Кроме того, похожие на блюдца фрагменты, казалось, медленно поднимались вверх. Но главное ее внимание привлекла самая маленькая часть. Этот крошечный обломок оставался на глубине и двигался прочь.
Она прищурилась, одновременно подозрительно и с любопытством.
У нее на глазах экран гидролокатора потемнел, но через несколько секунд медленно восстановился. Только теперь изображение дрожало и расплывалось, будучи то в фокусе, то не в фокусе.
– У нас усиливаются помехи, – сообщил оператор. – Возможно, из-за электромагнитных эффектов извержений вулканов, мимо которых мы проходим. Как только мы отойдем на некоторое расстояние, связь должна возобновиться.
– Делайте,
