к нему. – И эти спелись!…
Цокот копыт подъехавших лошадей прервал лиричную сцену. Вожак взглянул на Марка, уже вполне уверенно державшегося в седле. Позади виднелись и другие всадники.
– Поезжай! – кивнул он. – Разберись там, что и как. Потир с собой забирай – пусть в столице будет!
– Свяжемся как в случае чего? – вопрос византийца был вполне резонным.
– Связной нужен! – согласился вожак. – Только мои – все приметные, сам знаешь!
– Маскировка! – не выдержала Аглая – и так долго молчала!
Майпранг вопросительно на неё взглянул, а она кивнула на Скилура и ободряюще тому улыбнулась. Юноша, поняв, куда она клонит, отчаянно замотал головой – приключений в женском платье ему явно хватило и в княжеском городище!
– Скилур! У тебя так славно всё получилось в прошлый раз! – настаивала Аглая. – Тем более, в столице ты бывал – в раз разберёшься! А девушка всегда меньше внимания привлекает, чем парень!…
Волчонок, вытаращив круглые жёлтые глаза, был отчаянно не согласен, видимо, вспоминая, как он «не привлёк» внимания русского дружинника.
– Скилур, – неожиданно вступил в разговор Майпранг. – Ты был молодцом! Я всё видел тогда, и сейчас я в тебе уверен. На тебя вся надежда, puthra44!
Юноша вздрогнул – никогда ещё вожак не называл его сыном, тем более вот так – при всех! Потом насупился и с важным видом кивнул.
– Корсак! Потребуется ещё одна лошадь! – распорядился Майпранг…
Глава 20
… – Так не годится, отец! – девичий голосок звенел от гнева. – Сам знаешь, что не годится! Что плохого нам эти Вриении сделали???
– Гелия, дочка, да ничего плохого они нам не сделали, но и хорошего ничего! А вот земли их пригодятся! Тебе в приданое, к примеру…
– Что ж нам, своих земель мало? Чужие надо обманом да силой отбирать???
– Не мы отберём – так другие! Я хотя бы предложил Летиции выгодную партию…
– Ага! За Патрисия замуж! Прекрасная партия! – девушка презрительно оттопырила нижнюю губу.
– Гелия!!!…
– Отец!!! Не бери грех на душу!
– Когда это грехом считалось преумножение богатства и величия рода честным и справедливым путём???
– «Честным и справедливым путём»! – передразнила она. – Не нужно мне такое приданое!!!…
Тряхнув золотистыми волосами и гордо вздёрнув подбородок, Гелия удалилась, сердито шлёпая сандалиями.
Мужчина, сидящий в кресле, устало потёр пальцами переносицу. Четырнадцать лет… Сложный возраст! Младшая дочь Романа Дука росла, по мнению окружающих, привередницей и смутьянкой. Но именно она была его любимицей, которой иногда даже дозволялось перечить отцу и высказывать своё мнение. Именно с ней, после смерти супруги, он обсуждал все дела, и Гелия, несмотря на юные года, принимала в этих делах живое участие, а нередко и давала дельные советы…
Старший сын – другое дело! Все заботы провинции казались ему неимоверной скукой, чего он, впрочем, даже не пытался скрыть. Лодырь и увалень, Патрисий свои молодость и здоровье давно разменял на всевозможные плотские утехи и останавливаться на достигнутом не собирался…
Консуляр вздохнул. Ну, вот что она взъелась??? Ясно же, как божий день: не возьмёт он – возьмут другие, а отказываться от такого лакомого куска Роман Дук не собирался! Богаты земли соседские: тучные поля, хороший лес, несколько крупных деревень, а главное – то, чего у него самого никогда не было – удобный выход к морю и флот!…
Одиночество его вскоре было нарушено – с докладом явился доместик45 Антоний, старый служака, посвящённый во все тёмные дела своего господина и отправленный недавно на небольшую разведку.
– Катепан Вриения, Марк Ласкарис, в поход отправился, людей из своей личной сотни, почитай, всех прихватил. В море вышел на трёх судах, обратно не возвращались…
– Куда это он собрался? – нетерпеливо перебил консуляр.
– Точно неизвестно. Но поговаривают, потир тот древний, символ власти Вриениев, что утерян был, якобы нашёлся…
– Только этого не хватало! – нахмурился Роман. – И как давно Ласкарис в море вышел?
– Уже третья неделя пошла…
– Что сразу не доложил??? – повысил голос правитель.
– Проверял, уточнял, с людьми нужными беседовал… Чтобы не беспокоить Вас понапрасну, мой господин!…
– Понапрасну??? Да мы время упустили понапрасну! – Роман Дук вскочил с места и принялся энергично расхаживать по залу. – Ты в своём уме??? Если кубок к Вриениям вернётся – все наши планы насмарку! Мы не сможем ни викарию46, ни императору объяснить, с какой стати заняли соседские земли! Сколько людей из сотни Ласкариса осталось в столице?
– Немного, мой господин!
– Остальные???
– Большую часть регулярного войска удалось перекупить, прочие колеблются, но в случае успеха, я уверен, примут нашу сторону…
– Что ж, хорошо… , – консуляр уселся обратно в кресло и возбуждённо вцепился руками в подлокотники, глаза его хищно блестели. – Войско собрать немедленно – завтра утром мы должны быть на месте. Столицу Вриениев окружить, но внутрь не входить – вести себя тихо и внимания раньше времени не привлекать. Завтра третий день, что я Летиции на раздумье дал. Если даст своё согласие на брак с Патрисием – сразу союз скрепим, а потом избавимся от неё, если нет – какая-нибудь случайность с последней из Вриениев приключится. Вступиться за неё сейчас некому! Выполняй!
Голубые глаза превратились в две колючие льдинки. Как мог отец замыслить такое вероломство???… Ну, мы ещё посмотрим!… Гелия незаметно покинула своё убежище, в котором прекрасно слышала весь разговор, и решительно направилась в свои покои.
Спустя час на конюшне и в казармах уже царила нешуточная суета – на сборы было выделено ничтожное количество времени. Окрики лохагов47, бряцание оружия, ржание лошадей – всё это слилось в единую какофонию. Поэтому на маленькую фигурку в тёмно-зелёном плаще, проскакавшую галопом и скрывшуюся через небольшие запасные ворота, в общей суматохе попросту не обратили внимания…
***
…Радомир лежал, перебирая ручищей мягкие чёрные волосы девушки, голова которой покоилась на его плече. Летиция Вриений подарила ему свою любовь, свою невинность, свою веру и надежду, а он поддался её ласкам и своей страсти и окончательно потерял голову… А сейчас…
А сейчас чувствовал себя последним мерзавцем! Горячая привязанность, вспыхнувшая так внезапно и ещё более подогретая взаимностью, мешалась в его сердце с чувством долга и горькой безысходности. Не подарит он любимой женщине спокойствия и уверенности в завтрашнем дне, не сделает её счастливой… СНОВА не сделает!… Сначала Чеслава, теперь Летиция… Да что за рок на нём такой???… Хорошо хоть Аглаю в покое оставил, вовремя уняв пылкую мальчишескую влюблённость, подогретую равнодушием супруги. А то натворил бы дел…
…Но сейчас несчастливый брачный союз был абсолютно ни при чём! Вот и не верь в любовь с первого взгляда! Вот и кивай со снисходительной усмешкой – мол, сказки всё да небылицы!… Боярин тяжело вздохнул. Девушка под боком завозилась и промурлыкала что-то ласковое, потом чуть повернулась и прикоснулась губами к его коже.
– Летиция…
Следующий поцелуй был более
