рискованное, но другого выхода у них просто нет.
Я развернул свиток, сломав печать. Почерк был изящным, чётким, женским.
«Сосед и союзник. Ваше письмо получено. Предложение требует обсуждения, но не отвергается. Ждите. Анна де Нотель».
Коротко, сдержанно и по делу. Как и полагается.
— Хорошо, — я сложил письмо и убрал его в карман. — Очень хорошо. Иди отдохни, ты заслужила.
— Отдыхать некогда, — Маша покачала головой, и её взгляд стал жёстким. — Пока я ехала назад, видела огни на севере. Огни костров. Много костров. И слышала дальний гул. Как будто много людей куда-то движутся.
Лагерь наёмников. Или что-то большее. Время, которое у нас было, истекало.
Я кивнул, и мы молча поднялись на стену. Ночь по-прежнему была тихой, но теперь эта тишина была обманчивой. Она скрывала подготовку к буре.
Взглянув на север, я увидел то, о чём говорила Маша. У самого горизонта, на фоне тёмного леса, тускло полыхала неестественно большая для ночи и для этого места россыпь огней. Их было слишком много, чтобы быть просто костром разведчиков.
— Они копят силы, — тихо проговорила Маша. — Готовятся к чему-то большому.
— Или ждут команды, — добавил я. — Команды от Лысака.
И чей вассал этот Лысак?
* * *
Лозинский, склонившись над кипой бумаг, готовил еженедельный доклад начальнику отделения о ходе дел. Он включает в него дело князя Прохорова.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО Экз.№ 1 Начальнику 3-го отделения Имперской Канцелярии Генерал-лейтенанту В. С. Абакумову От Старшего советника Лозинского А. К. РАПОРТ О положении дел в Прохоровском уделе
Ваше Превосходительство,
В соответствии с предписанием от 14.08.с. г. мною проведена ревизия хозяйственной и административной деятельности Наместника Прохоровского удела, Его Сиятельства Князя Прохорова.
Общая обстановка в регионе оценивается как напряженная. Вследствие близости к линии фронта и потока беженцев наблюдается дестабилизация обстановки, рост правонарушений и ослабление имперской административной вертикали.
По делу Князя Прохорова:
1. Хозяйственная деятельность. Учет материальных средств и финансов ведется с формальной скрупулезностью, однако масштабы закупок продовольствия, медикаментов и, что наиболее показательно, стройматериалов существенно (на 50–70%) превышают потребности местного населения, даже с учетом беженцев. Излишки не учтены на центральных складах, их распределение не задокументировано. Фактически, создана автономная от имперской системы ресурсная база.
2. Военная деятельность. Под предлогом защиты от мародеров (отдельные случаи, судя по всему, имели место) сформировано вооруженное ополчение численностью до 30 человек. Командование осуществляет отставной капитан Немиров, личность с известными в прошлом оппозиционными настроениями. Ополчение вооружено не только охотничьим оружием, но и армейскими винтовками (включая СВТ) и автоматами (ППШ), источник получения которых официально не подтвержден. Все ополченцы лично обязаны Князю и получают довольствие из его рук, что позволяет говорить о формировании частной вооруженной структуры.
3. Инцидент с «бандой». В ночь с 17 на 18.08 Князь Прохоров лично возглавил вооруженную вылазку против группы лиц, объявленных им мародерами, ответственными за разорение деревни Веретьево. В результате операции группа была уничтожена или захвачена в плен. В качестве трофея был изъят станковый пулемет системы «Максим». Однако материальных доказательств связи данной группы с какими-либо диверсионными силами противника (документов, печатей, специфического вооружения) представлено не было. Награбленное имущество также обнаружено не было. Показания местных жителей о нападении на Веретьево крайне противоречивы и не содержат конкретных описаний нападавших.
4. Критическое развитие. Вечером 18.08 произошло нападение на место содержания пленных. Все пленные, а также один часовой, были убиты. Нападение совершено с исключительной точностью и жестокостью, без свидетелей. Данное происшествие не только лишило возможности получить официальные показания, но и наглядно демонстрирует наличие в регионе высокоорганизованной и хорошо вооруженной силы, чьи интересы были затронуты возможным разоблачением пленных.
Выводы:
Действия Князя Прохорова, формально направленные на стабилизацию обстановки, по сути своей представляют собой создание автономного анклава с независимым ресурсным и силовым обеспечением. Используемая им риторика о «войне на земле» и «бездарных приказах из столицы» подрывает авторитет центральной власти. Инцидент с пленными свидетельствует о том, что регион стал ареной противостояния не только с мелкими мародерами, но и с серьезной силой, чьи связи и цели еще предстоит установить.
Рекомендации:
1. Вмешательство. Положение требует немедленного и решительного вмешательства центральной власти. Полномочия Князя Прохорова должны быть пересмотрены.
2. Проверка. Назначить в Прохоровский удел имперского управляющего с широкими полномочиями для наведения порядка в документации и на складах.
3. Силовой компонент. Для обеспечения безопасности и разоружения незаконных формирований целесообразно направить в удел не менее роты регулярных войск под командованием лояльного офицера.
4. Расследование. Поручить Особому отделу провести тщательное расследование обстоятельств нападения на лагерь для пленных и возможных связей Князя Прохорова с противоборствующими силами.
Приложение: Копии опросных листов, инвентарные ведомости.
Старший советник А. К. Лозинский 20.08.с. г.
Документ вышел безупречным. Лозинский не обвинял Прохорова прямо — лишь констатировал факты, расставляя нужные акценты. Факты, которые кричали сами за себя: самоуправство, незаконное формирование, хищения, некомпетентность, приведшая к гибели людей.
Он не написал главного. Не написал о ледяном, презрительном взгляде Прохорова. Не написал о своем собственном страхе, когда он понял, что его изящная столичная игра наткнулась на жестокую правду окопов и подвалов. Не написал о том, что прекрасно понимал: нападение на ледник — дело рук не «сообщников банды», а кого-то совсем иного. Возможно, даже людей самого Прохорова, который решил таким жестоким образом похоронить улики и одновременно припугнуть столичного ревизора.
Но это останется за кадром. Для отчета важна была только безупречная логическая конструкция, которая вела к единственно верному выводу: князь опасен, его власть должна быть уничтожена.
Лозинский сложил рапорт в папку, запечатал ее печатью с имперским орлом и позвал курьера.
— Немедленно в столицу. Лично в руки генерал-лейтенанту Абакумову.
Курьер исчез в ночи. Лозинский подошел к окну своей временной резиденции в губернском городе и посмотрел в сторону Прохоровского удела. Где-то там этот сумасбродный князь со своим верным капитаном строил свою маленькую империю на костях и крови, веря, что можно спасти мир в отдельно взятой усадьбе.
«Ошибаешься, ваше сиятельство, — прошептал Лозинский в стекло. — Мир не спасти. Можно только выбрать, на чьей стороне быть, когда все рухнет. И я свой выбор сделал».
Он потушил свет, оставаясь стоять в темноте. Ход был сделан. Теперь очередь была за столицей. И он был уверен, что ответ из столицы будет быстрым и железным.
Глава 19
Хан Байрак не дрогнул. Лишь его глаза, похожие на два обсидиановых лезвия, сузились, впиваясь в пространство поверх голов гостей, словно
