Она вставала у костра и с удовольствием исполняла то, что просили. Музыканты тоже не задирали носа, подыгрывая подруге. А благодарные слушатели подпевали, и кто-то даже иногда пускался в пляс.
Так приятно было смотреть на это простое человеческое веселье, на то, как светилось лицо бывшей примы, принимавшей восхищение десятков глаз.
Леон приносил неизменную кружку с чаем, добавлял уюта тёплым пледом на плечи и устраивался рядом. Молчать с ним было так же хорошо, как и слушать рассказы о приключениях. И вообще, я уже настолько привыкла к его присутствию, что сложно было представить, что это когда-то закончится. За последнее время барон успел буквально приучить к ощущению безопасности и защищённости.
- Ого! - вдруг сказал он, и я повернулась туда, куда смотрели его глаза.
- Ого! - непроизвольно повторила следом, и рот растянулся в улыбке.
Надо сказать, мы с Леоном уже не первый день замечали, что у подруги появился особенный почитатель - глава охранного отряда - суровый немолодой молчун Харт, обычно державшийся особняком. Похожий на старого лохматого медведя, мужик, расставив караул и раздав необходимые указания, садился отдельно от толпы и практически не шевелясь слушал Флёр.
А сегодня вот надо же... В общем, удивив всех, особенно своих подчинённых, Харт прямо сейчас шёл к народной исполнительнице с букетом цветов, набранных тут же по округе. Кто-то даже присвистнул, тут же, впрочем, осёкшись, поймав резкий внушительный взгляд от начальства. А он дотопал до раскрасневшейся Флёр и замер, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
- Я это... - кажется духу у командира было хоть отбавляй, а вот со словами - беда, - Восхищён вашим талантом. - он протянул букет и неловко склонился над её рукой.
Спина вояки явно не привыкла гнуться в поклонах, от того сей жест казался и трогательным, и серьёзным. Не зная, что делать или говорить дальше, медведь отпустил ладонь подруги, ещё раз переступил ногами и совсем собрался, было, уходить, как Флёр, немного тоже растерявшаяся от подобного жеста внимания, взяла инициативу в свои руки.
- Благодарю, очень лестны ваши слова, и букет... прекрасен. - мягко сказала она, - И вообще, такая чудная ночь, может... прогуляемся?
- Это отличная мысль. - приободрился Харт, подставляя локоть, - Я сам хотел предложить, но не отважился. Понимаете...
Из круга, освещённого кострами, пара степенно подалась на залитую лунным светом поляну.
- Надо же, впервые на моей памяти Харт решился оказать знак внимание даме. - прокомментировал Леон.
- Так он что же, всю жизнь холостяком? Лет-то немало. - удивилась я.
- Да нет, вдовец наш командир. Очень давно. Как супруга в родах умерла, так больше не женился. Любил, говорят, очень. А тут оно вон как...
- Флёр он, кажется, тоже симпатичен. Иначе бы сроду не согласилась на прогулку, тем более не предложила сама.
- Дай бог, если ей удастся согреть это суровое сердце. Харт - хороший человек.
А через неделю пути меня ожидал грандиозный сюрприз. Вчера мы оставили очередной гостеприимный замок, приютивший всю ораву на целые сутки, дабы наш нежный герцог немного передохнул от дороги, и сегодня ночевать снова предстояло под открытым небом.
Кстати, вот эти остановки у подданных её величества были настоящим кошмаром. Для всех, кроме Трандуила. Хозяева отдавали лучшие покои представителю королевы, чаще всего это были, собственно, хозяйские комнаты. В итоге им требовалось разместить куда-то самих себя, всех остальных, да ещё и накормить целую маленькую армию ртов. Для обоза сие подспорье выходило экономией, а вот для владельцев замков, удостоенных, так сказать, чести - полное разорение.
Спали вповалку, как-попало и где придётся. А суеты!.. Короче, ночевать прямо в обозе, где за время пути каждый уже благоустроил угол под уютное гнездо, было и спокойнее, и вольготнее.
Так вот о сюрпризе. К вечеру, когда солнце уже уверенно клонилось к горизонту, и ведущие каравана подыскивали место для стоянки, в нашу повозку заскочил возбуждённый Леон.
- Лира, не хотите ли пройтись пешком? - совершенно неожиданно предложил он.
- Зачем? - пожала плечами в ответ, - Скоро всё равно встанем лагерем, будет возможность размять ноги.
- Верно, экипаж герцога уже определили, остальных тоже скоро расставят по местам. А я всё же настоятельно рекомендую вам согласиться на моё предложение.
- Ладно, не знаю, что вы там задумали, барон, но не стану ломать вашу интригу и приму приглашение. - уже поняв, что подобная настойчивость не с проста, согласилась я.
Повозки шли медленно, догоняя те, что уже остановились, Леон на ходу спрыгнул на улицу, снял меня и поставил на землю.
- Так, ну и где то, ради чего вся таинственность? - уперев руки в бока, окинула взглядом окрестности.
И тут моё сердце ухнуло вниз, подпрыгнуло, ёкнуло, затрепыхалось, и что там ещё бывает - полным набором. Боже ж мой, в небольшом удалении возле лесочка стояли три до боли знакомых кибитки. Заметить не успела, как ноги, едва касаясь травы, понесли вперёд...
-Барагунд! Друзья мои! Родненькие-э-э! -мысленно вопила я, глотая слёзы и боясь поверить глазам.
Первой меня заметила Бри, как обычно кашеварившая у костра. Крикнув остальным, тётка наспех отёрла руки, сделала шаг, другой, и вот уже моя крёстная в этом мире мать бежит навстречу. А следом, побросав дела, растопырив руки понеслись остальные.
Голова закружилась волнением, счастьем, да и просто от того, что друзья, обступили весёлой куча-малой, пытаясь обнять все сразу. Мне тоже хотелось расцеловать каждого
- Вы здесь! Как? Это невозможно! - засыпала друзей вопросами.
- Ну вы, баронесса, даёте. - пропыхтел сзади голос Леона. Бедолага был вынужден последовать моему примеру и теперь тоже тяжело дышал после активной пробежки, - Не ожидал от столь утончённой дамы подобной прыти. Конечно же, сия встреча не случайна.
- И вы молчали?! Леон! Я... Я не знаю, что сейчас сделаю!
- Пойдёмте к огню. - Барагунд, тепло поздоровавшись с бароном, обнял меня за плечи и повёл к месту стоянки.
С другой стороны, обхватив за талию, шла Бриенна. Фокс с Авророй, переставшие скрывать чувства, взявшись за руки поспешили вперёд. Ким, счастливо жмурясь, тарахтел рядом, спеша выдать новости - сто штук в минуту.
- А Флёр?! - спохватилась я, - Как же? Я просто обязана вас с ней познакомить!
- Конечно, мы все обязательно познакомимся. - ответил Леон, - И если бы вы не убежали так стремительно, кхм...
- А вот нечего было тень на плетень наводить. - огрызнулась через плечо.
- Зато каков сюрприз?! Скажите, что не удался?
- Удался. - легко
