неисповедимы пути Великой: на Асоку Тано, уведшую у него из-под носа дочь, он зуб не имеет, а в Шаак Ти видит корень всех своих бед. Занятно. Но главное, полезно. Только не сейчас. Точнее, примириться с Асокой и принять ее в сферу своих интересов и отношений, он может прямо сейчас. А вот госпожа экс-магистр пусть немного погуляет на воле, подсветит радикально недовольных.
Дарту Вейдеру я этого не объясняю. Ему полезно просто подчиниться моей воле. Логику моих действий я объясню ему позже. А пока просто усмиряем гордыню и самонадеянность. Хотя, особо и усмирять не пришлось. С глазами у лорда реально неважно, видать. Во всяком случае, он ограничивется недовольным пыхтением без единой попытки сбежать вдогонку джедайке. Даже обидно как-то.
Зато к поиску джедайских схронов Вейдер подходит со всей серьезностью. В результате не иначе как носом чует хорошо замаскированный склад высококачественных кайбер-кристаллов. На палубу собравшего все наши борта крейсера мы возвращаемся не с пустыми руками.
Пока я слушаю доклад командира корабля, Дарт Вейдер куда-то исчезает. Практически бесследно. Во всяком случае, всплесков его неуемной силы я не чувствую. Тоже мне — будущий главком флота. Хотя, и пес с ним. Удивляясь меланхоличности собственного настроения, удаляюсь в свою каюту. У ее дверей меня поджидает привычно скалящийся и неистребимо жизнерадостный Дарт Мол.
— Банты пьяные, тускены запряженные, повелитель! Ситуация — полный пи… порядок, я хотел сказать, — начинает забрак, толком не поднявшись с колена.
— О чем это ты, друг мой? — отзываюсь столь вкрадчиво, что у самого мороз по коже.
Только толстокожесть Дарта Мола столь легендарна, что он и рогом не ведет, а отвечает вербально.
— Раненые размещены, бабы и малолетки нейтрализованы друг другом, джедай медитирует, наш малой зарылся в детальках от Гривуса и повизгивает от счастья. Все настолько при деле, что нарушать ваш покой неспособны.
— Теперь про то же самое, но с деталями.
— Да свершится воля моего повелителя, — еще шире скалится Мол. — За детьми, всеми сорока четырьмя штуками, попросил присмотреть мадам Скайуокер. Та струхнула и совсем уж решила гордо отказать гнусному ситху в помощи, но я намекнул, что в противном случае я обращусь к клонам-штурмовикам. Та тут же возомнила себе невесть что и согласилась. Ну, я ж не зверь какой лютый, я установил связь с моими девочками, и те буквально завалили Скайуокершу дельными советами. Той только и оставалось, что им следовать. В результате дети благополучно поснули, и сейчас мои крошки, сенаторша и очухавшаяся Асока живенько щебечут про ползунки, ходунки, прикормы и прочую детскую приблуду. Кеноби было к ним сунулся, но его турнули как неродного. Сейчас сидит на запасном командном пункте, медитирует. Пытался с собой бутылку коньяка уволочь, но я отнял. Так что нормально там все.
— А Дарт Вейдер?
— О-о-о! Тут отдельная песня. Причем, с заглавной буквой Т посередине. Когда малой Гривуса грохнул, он киборгу всю органику выжег, а «железо» джедаи успели в храм уволочить. Потом этот металлолом Шаак Ти с собой прихватила. А мои люди его уже отсюда забрали. Вот Вейдер с этими железяками и возится, словно одержимый.
— И что он собирается из этого сделать?
— Так ситх его знает. Вроде бы тренировочного дроида-няньку или что-то вроде того, для своего сынишки.
Вот это я понимаю. И Дарт Мол зря пребывает в столь развеселом состоянии. Тут уместна строгая торжественность. Ибо ничто лучше не характеризует Дарта Вейдера владыкой Тьмы, как искреннее желание сделать из черепа врага игрушку для своего первенца.
Часть 15. Умиротворение строптивой
Хм, а за столько лет шатания толп разнообразного народа по дому я, оказывается, просто отвык от тишины. Теперь, когда Дарт Вейдер обосновался в собственных апартаментах, пусть и в том же доме на Республиканской, мне сделалось скучно. Я бы совсем в рабочий кабинет жить переехал, чтобы не сидеть вечерами перед камином одному как старый всеми забытый дурак. Это неправда. Кроме того, у меня есть Око. Но я не об этом. Просто многие годы в моем доме постоянно что-то гремело, шипело, временами взрывалось, и все это под дружный молодецкий гогот. Хочешь — не хочешь, а будешь в тонусе. Вот по этому шуму-гаму тарараму я, оказывается, скучаю.
Но домой ехать надо. Ибо ночные бдения императора на рабочем месте могут породить ненужные слухи. А Империя к концу первого года своего существования должна демонстрировать устойчивую стабильность. Что она, в сущности, и делает. Только нравится это далеко не всем, и желающие раскачать лодку на пустом месте находятся.
Петиция 2000, например. Да, да та самая: «Все свободолюбивые народы галактики единодушно взывают к тирану… бла-бла-бла…». Или вот еще мне особенно нравится: «Опомнитесь, Палпатин, вы украли нашу свободу, наше будущее, наше счастье и процветание». В общем давненько я так не смеялся. Только если петиция написана, значит это кому-то нужно. Значит, кому-то необходимо, чтобы под набором эмоциональных, косноязычных нелепостей появлялась хотя бы одна подпись. И хоть безбашенных остолопов оказалось всего две тысячи, тот, кто дергает их за ниточки, имеет некий план.
Едва ли этот план заключается в реальной надежде усовестить тирана, да так, чтоб он от власти отказался. Ибо, если такая вероятность существует на уровне хоть чуточку выше статистической погрешности, то какой же я тиран? А если нет, то в чем смысл подставляться под удар беспощадного, но до ситха популярного диктатора? Не понимаю я мотивов подписантов, чей авторитет и рядом с моим не стоял. Мне даже намекать никому не потребовалось, чтобы в отнюдь не провластных СМИ появились пикантные детали биографий малоизвестных участников петиции. С известными и так все ясно. Не все, конечно, но доля тех, кто регулярно в коррупционных скандалах светился, там достаточна, чтоб скомпрометировать весь проект. Ладно, подписанты — идиоты с суицидальными наклонностями. Но я и организатора-кукловода не понимаю. Смысл в чем? В списке нет ни одного персонажа, о ком можно сказать, что власть испугалась сказанной им правды. Если власть их не заметит, это сочтут естественным. Если их все же повяжут, то над ними еще и посмеются. Организатор просто неуемно активный идиот? Дай-то Сила. Но поберечься следует. Поэтому лишний раз демонстрируем уверенность и спокойствие власти.
Например, тем, что мой кортеж в обычное время и по обычному маршруту отправится из Сената в мою резиденцию. И пусть Айсард с коллегами строят страдальческие рожи по поводу грубого нарушения правил императорской безопасности. Нет, вот
