— Два прибора, Хлоя, — распорядился до боли знакомый голос, от которого мои ноги в один миг стали ватными, а горло сдавило словно тисками от ни с чем не сравнимого облегчения…
Глава 54
Как же было невыносимо трудно удержаться и не броситься в его объятия. Невообразимо сложно подавить в себе прорывающиеся всхлипы. Смотреть на осунувшегося, прихрамывающего на правую ногу, любимого мужчину и улыбаться…
— Мсье Нейтан! Мам, мсье Нейтан приехал! — радостный вопль ребёнка, как лучик солнечного света, мгновенно прогнал наползающий в комнату сумрак, загоняя в дальние углы гнетущее и липкое, словно патока, молчаливое бессилие.
— Мсье Нейтан… мы рады вас видеть, — нашла в себе силы ровным голосом поприветствовать мужчину, не прекращая вглядываться в родное лицо и обратив внимание, что над бровью появился новый шрам, у глаз стало больше морщинок, а губы были потрескавшиеся… — Хлоя, принеси воды и ещё один прибор.
— Как прикажете, мадам, — отозвалась девушка, бросая на гостя недоумённые взгляды, медленно поставила поднос на стол, и едва ли не запинаясь, направилась к выходу.
— Дарен, ты стал таким взрослым, — прошептал мужчина, ласково улыбнувшись ребёнку, который не понимал, почему Кип, Глен, Аманда и я стоим с таким видом, как будто случилось горе.
— Я, как ты просил, присмотрел за мамой, только она всё время работает. А ещё я пошёл в школу и у меня теперь есть два друга. И Роско я научил новой игре… Ой! Мы были в цирке и зоопарке! Мама обещала свозить меня ещё, хочешь с нами?
— Хочу.
— Мам, мы возьмём с собой мсье Нейтана? Покажем ему медведя?
— Покажем, — эхом отозвалась, понимая, что веду себя негостеприимно, и преувеличенно бодрым голосом проговорила, — все к столу! Лудо, скажи Хлое и Натише, пусть подают. Кип, Аманда, позвольте представить вам мсье Нейтана, мы познакомились с ним на судне, когда…
— Не нужно, Дель, мы знакомы с Кипом, — остановил меня Скай, на его губах промелькнула улыбка, и чуть склонив голову, мужчина проговорил, — Аманда, рад знакомству.
— Хм… и я, — растерянно ответила девушка, вопросительно на меня посмотрев, и получив утвердительный кивок, удивлённо распахнула глаза.
— Ты задержался, — проговорил друг, неловко улыбнувшись, и отодвинув стул, с тихим смешком добавил, — садитесь, Хлоя устала держать кастрюлю.
Не знаю, как я вытерпела этот ужин, улыбалась, слушая сына. Что-то отвечала наконец отмершему Кипу и внезапно разговорившейся Аманде. Старательно делала вид, что всё в порядке, что меня не разрывает на части от желания прижаться к Скаю, а ещё лучше тряхнуть его что есть силы и потребовать объяснения.
Но ужин, как назло, сегодня затянулся, почему-то все вдруг захотели рассказать Скаю последние новости, спросить совета и узнать его мнение. Однако этот бесконечный ужин всё же подошёл к концу. Глен увёл Дарена и Роско в комнату, Аманда, схватив за руку Кипа, буквально уволокла его в кабинет, на ходу громко сообщив, что у неё к нему очень важное дело. Лудо тоже неслышно покинул столовую, и мы остались с Нейтаном вдвоём.
Странно, но сейчас я почему-то испугалась, почувствовала себя смущённой, словно девочка, а прожигающий взгляд мужчины внезапно привёл меня в смятение.
— Ты стала ещё прекрасней, — прошептал Скай, которому первому надоели наши молчаливые переглядывания, неспешно поднимаясь, — я скучал… очень.
— Я думала, тебя больше нет… я поставила кресло в своей комнате и каждый раз, заходя в неё, надеялась увидеть тебя.
— Прости, я не мог прийти раньше, — хриплый голос раздался уже над моей головой, а я только сейчас осознала, что по моим щекам давно бегут слёзы, и за их пеленой я не заметила, что Скай уже стоит рядом.
— Ты хромаешь? Ранен? Тебе нужен лекарь? — уцепилась за материальное, знакомое, то, что не позволяло мне погрузиться в пучину горестной радости, — я приглашу.
— Рана ещё болит, но лекарь мне не нужен… Дель, только мысли о тебе помогли мне выжить. Только обещание, данное тебе, придавало мне сил. Дель, ты многого обо мне не знаешь, мне приходилось быть жестоким. Я буду честен с тобой: я вынужден довести дело до конца и не знаю, чем всё это закончится…
— Идём со мной, — едва слышно проговорила, поднимаясь со стула, медленно, повернулась к мужчине и долго смотрела ему в глаза, в своё отражение в них, и понимала, что что бы я не услышала, это не изменит моё отношение к Скаю.
Я смутно помню, как мы добрались до комнаты и, замерев у кресла, не отводили друг от друга взгляд, будто желая убедиться, что мы настоящие. Как с замиранием сердца я слушала рассказ о том, что Скай едва не погиб, когда в порту Гарвен на них напали наёмники. И что он почти два месяца пробыл в бреду из-за загноившейся раны на правом боку… Чуть позже, когда мучившая нас жажда была утолена давно остывшим чаем, Скай с усталым вздохом продолжил:
— Элен — единственная, кто всегда относился ко мне как равному, хотя мы нечасто с ней виделись. Наш отец был ярым противником человеческих соблазнов, но не устоял перед красотой фрейлины её величества. Хотя надо отдать ему должное, король не отказался от бастарда, однако отослал мою мать подальше от двора. Содержал поместье… у меня были учителя, гувернёры, вот только друзей не было. Хм… Николас Эдингтон, мы познакомились с ним, когда убегали от деревенских мальчишек. Скажу сразу, их было много, и драться, заведомо понимая, что не выстоишь против всех, было бессмысленно — я осознавал это уже в семилетнем возрасте.
— Подожди, Николас Эдингтон? — с неподдельным изумлением воскликнула, чуть подавшись к мужчине, который, сев в давно ждущее его кресло, рассказывал свою историю.
— Мой друг, — виновато улыбнулся Скай, добавив, — он всегда был рядом с тобой, когда я был вынужден уехать.
— Он звал меня замуж и предлагал переехать в Кастелию, — не смогла скрыть язвительный тон в голосе, криво улыбнувшись.
— Он предупредил меня, что пока ты свободна, не отступится, — подтвердил Скай, а я же не нашлась, что сказать в ответ, и благоразумно промолчала.
— С ним мы и связались с Тенью, тогда нам виделась романтика в жизни разбойников, грабителей и наёмников. Однажды мы попали в засаду и едва успели унести ноги, а Николас был тяжело ранен. Тот случай изменил наше мнение, и мы, откупившись, покинули банду. А спустя десять лет я получил приглашение от Элен. Встреча вышла не такая радостная, как я предполагал, сестра просила о помощи, а вся ирония была в том, что помочь я ей мог, только вновь вернувшись в Тень.
— Почему?
— Слежка, шантаж, получение сведений, убийства… кто допустит к дворцовым тайнам бастарда? А тени, они везде, но в этот раз всё было спланировано. Сам его величество одобрил наш план, мне дали человека, который управлял констеблями. Так что убрать главаря и занять его место, а после завоевать уважение Тени, вовремя уводя банду из засад, было нетрудно.
— Но зачем это королеве? Я не понимаю.
— Деньги, власть… — с горечью усмехнулся Скай, откидываясь на спинку кресла. Было заметно, что мужчине тяжело рассказывать об этом и что он устал, но от моих предложений сделать перерыв категорично отказывался, — после войны обе страны — Франбергия и Вирдания — понесли убытки. Народ голодал, требовалось восстановить заводы, фабрики, города. А ещё Вирдания в этой битве лишилась части земли, и это не давало покоя местным герцогам, ведь земля некогда принадлежала им. Но не нападать же на страну, с которой подписано мирное соглашение, подкрепленное брачным союзом. Поэтому недовольные властью и решением величества Вирдании начали игру. Подкупали, убивали, запугивали, и все их действия указывали на её величество Элеонору. Придворные стали шептаться в кулуарах дворца, подозрительно коситься на сестру, и конечно до короля быстро дошли слухи. Верные подданные принесли «подтверждения», и Элен обвинили в предательстве и развязывании новой войны. Казнить без веских доказательств его величество свою жену не мог, но поставил охрану — надзирателей. Сестра предвидела такой исход и подготовилась, заблаговременно пригласив меня к себе. Было непросто разобраться в хитросплетениях и интригах в чужой стране, но мне удалось.
