выпрямилась, разогнулла сгорбленную спину. Лицо ее как будто помолодело, морщины начали разглаживаться, но как следует рассмотреть главную, по ее словам, красавицу Японии мальчик-лис не успел — человека сменил ее второй облик. Лиса. Белая, как седые волосы старухи. Размером с тигра или медведя. Или так кажется от того, что он сам сейчас слишком мал? Оранжевые глаза кицунэ сияют изнутри потусторонним светом, как фонарики во время фестиваля огней.
Раз, два, три… семь… Попытка пересчитать хвосты наставницы закончилась полнейшим провалом. Их много, они постоянно в движении и мешают рассмотреть друг-друга. Но за семь Макото готов поручиться. А может ли быть девять? Вполне возможно. Я, сторонний наблюдатель, пытался вести подсчет вместе со своим альтер-эго, но также потерпел поражение. Это все равно, что зафиксировать в памяти количество волн в бушующем океане. Они ежесекундно меняются и перекрывают друг друга. Да и позволила собой полюбоваться Амацу-сенсей считанные секунды, вернувшись к человеческому облику, к внешности вечно всем недовольной властной старухи. А ведь переход человек-лиса в данном случае имел промежуточную форму — потрясающей красоты беловолосую женщину. И чего сенсей предпочитает выглядеть старой?
— Это чтобы всякие императоры не набивались в мужья, малыш, — снова ответила Амацу-сама на невысказанный вопрос. — От них сплошные проблемы. Как-нибудь позже я о своей сестрице поведаю, что решила было сделать всем лучше, давая советы императору, и оказалась окаменевшей.
Следующий безмолвный вопрос задала Акира. Странно, что Макото его понял. Но он всего лишь посмотрел маленькой лисичке в глаза и обо всем догадался. Та хотела спросить о других своих родственниках.
— Да, верно. Сейчас под этим небом живут две Маэ. Старая Амацу и ее старшая сестрица. Но нам с ней нет нужды общаться. Ты, Акира-тян, и ты, малыш, ее никогда и не встретите, наверное. А если вдруг увидите и поймете, что за лиса перед вами, улыбнитесь ей и скажите, что ее сестренка еще помнит вкус утреннего морского бриза на том корабле, каким мы с ней приплыли на архипелаг Ямато.
Рискну ли я сказать эту фразу, обращаясь к Ямаде Томо-сан? Пожалуй, нет. Хотя бы потому, что ни в чем не уверен.
— А сейчас давайте, бегите, играйтесь. Вы дети, вам самой сучкой Инари заповедано гоняться за чьим-нибудь хвостом, так побегайте по лесу друг за другом.
И снова мальчик понял без слов немой упрек, исходящий от его младшей подруги. Не нравилось той фамильярное обращение с именем богини, покровительствующей всем кицунэ.
— Вот запрут тебя в храме лет на сто, заставляя прислуживать в роли младшей жрицы, тогда поймёшь, кто был прав. Если есть у тебя хоть капля разума в твоей красивой рыжей голове, запомни, внучка. Держись подальше от храмов Инари и деткам свои заповедай, когда они у тебя будут.
Акира закрыла мордочку лапами и еще хвостом махнула. Очевидный признак смущения. Сейчас Макото хорошо привык к ее звериной мимике и читал эмоции не хуже, чем у любого человека, непривычного держать лицо. Это девочку-кицунэ упоминание будущих детей из равновесия выбило. Смешная.
Глава 26
Проснувшись раньше любимой, долго лежал без движения, пытаясь осмыслить сон. То, что Хидео-сан показывает мне правду, я уже принял. Но все-таки… огромная лисица, размером с тигра — это зрелище, как со страниц манги. Сложно принять. Но куда деваться? Быстренько выполнил утренние процедуры и отправился готовить завтрак. Может быть, снова арура-аге? Вкусно же!
Утро понедельника. Моё любимое время. День и час, когда я обычно собран, полон сил и готов продуктивно работать. Многие, я знаю, незаслуженно недолюбливают начало недели. Очень зря. Я всегда радуюсь тому, что у меня есть хорошая работа и меня там ценят.
Подобрали удивительно довольную Ёрико возле ее апато. Девушка улыбается прямо как лиса, отведавшая недавно курятины. Пока ехали, мои красавицы успели новостями обменяться. Цуцуи про наше вчерашнее приключение выходного дня и то, что Мика излечилась от депрессии, рассказала.
Акирахиме-тян же, в свою очередь, поведала, что вчера ездила на соревнования по кендо, где принимал участие Ошима-кун. Мой знакомый победил в категории своего дана и теперь претендует на следующий. И да, они с рыжеволосой и правда пробуют встречаться. Сомневаюсь, что у них что-то выйдет с отношениями на расстоянии. И все еще не уверен, радоваться за парня или сочувствовать.
Мне же достался финал манги о перерождении торгового автомата в волшебном мире. Изучил я полученные от Ёрико листы уже в офисе. Охотница на демонов Химэка и Табако убежали от разъяренной толпы, страдающей от привязанности к курению. Девушка отвела своего спутника в тайную алхимическую лабораторию охотников на демонов, где сумела, используя образцы сигарет, поставляемые парнем, создать эликсир, избавляющий от табачного безумия.
Большая часть пострадавших была излечена не без помощи главного виновника. Однако, парень понял, что его сущность торгового автомата требует, чтобы он и дальше приобщал людей к курению. Не желая больше приносить в мир зло, Табако добровольно взошел на костер и сгорел, рассыпавшись пеплом и разлетевшись на ароматный дым. При этом они с Химэкой успели провести вместе ночь, пока занимались лекарством, и у их ребенка через много лет в руках материализовалась папироса. Зло еще не повержено.
Такая вот короткая история. Сюжет можно назвать спорным, но смелым. Нарисовано же превосходно. Вот куда нужно применять лисьи таланты — в индустрию развлечений. Может быть, не случайно в меня так Ватанабе-сан вцепился? Чувствует потенциал по-настоящему успешного телеведущего. И Тику в приют, готовящий будущих певцов и танцоров, также осознанно поместили. Три случая — достаточно большая выборка?
Еще один вопрос, какой я не задам Ямаде-сан, как чересчур незначительный. Может быть, Амацу-сенсей ответит на него в очередном сне? Пообщаться бы с шаманкой напрямую. Она бесценный кладезь знаний. Я даже на воспитание при помощи посоха согласен. Теоретически ее внучка может все то же самое знать. И правнучка, если Акира свою точную копию хорошо обучала. Знание Ёрико одной из сказок старой ведьмы — робкое, но подтверждение гипотезы.
Печеньки трем семпаям Цуцуи сегодня с ней и передал — все равно мы раньше времени приходим. Оставит у них на столах.
Включив свой рабочий компьютер, обнаружил новое электронное письмо в корпоративной почте, разосланное, кажется, абсолютно всем работникам.
"Уважаемые сотрудники,
Настоящим сообщаем вам о важных кадровых изменениях в нашей компании.
1) В связи с решением завершить свою карьеру и выйти на заслуженный отдых, Окане Хироки-сан, ранее занимавший должность директора по развитию, покидает нашу компанию. Мы благодарим его за многолетний труд и вклад в будущее корпорации
