подруга уснула. Но сама она, хотя и не открывала глаз, лежала без сна. Слишком о многом ей нужно было подумать, слишком многое произошло за последнее время. Кано здесь, в замке. Совет. Калоний. Почему она спросила о Тавиане именно сейчас? Аликс и сама толком не понимала. Заглянув в свои мысли, она обнаружила странную смесь чувств и образов.
Суровое лицо, отмеченное жизнью, но открытое. Золотистые глаза, задумчиво смотрящие на неё. «Ты хотела бы, чтобы он был здесь, – мысленно обвинила себя Аликс. – Да что с тобой такое? Он тебя чуть не прикончил на той проклятой горе. А ты спрашиваешь о нём?» Она заставила себя думать о другом, о калонии, о том, что им нужно будет предпринять… «Вот бы узнать, из каких металлов он выковал свой меч. И какие стихи на нём начертаны. Но подойти к тому мечу слишком близко – смертельно опасно».
Аликс сдалась и позволила мыслям вернуться в прошлое, осторожно коснуться того, что было похоронено глубоко внутри. Она вспомнила, как встретила Эо – давно, так давно. Эо из Гильдии Воздуха. Нет, на самом деле не слишком давно. Пять зим назад – это не так уж и много. Забавно, но на этот раз воспоминания о нём не принесли боли. Интересно, где он сейчас? Жалеет ли о том, что предал её. На что он потратил деньги, которые ему заплатили?
Девушка вдруг поняла, что всё это её больше не интересует. Ненависть ушла, рассыпалась в прах и развеялась по ветру. Эо жил в её прошлом, и она отомстила ему у Белена. Сейчас надо было держать себя в руках, не выдать свои чувства. Тавиан был её врагом, союзником Кано. Для него она была просто отступницей.
Аликс улыбнулась, вспомнив, как Рена рассказывала ей о Кано. Похоже, брат сумел очаровать подругу. Такое случалось со многими. Интересно, было ли что-то между ними? Огненная надеялась, что не было.
Её мысли вернулись к Эо и Тавиану. Пять зим. Долгий срок. Она вспоминала его золотистые глаза, грозное, но не жестокое лицо....
«Ржавчина и пепел, – подумала Аликс, злясь на саму себя. – Может быть, я должна убить этого Тавиана, чтобы перестать думать о нём!»
Пришла пора просыпаться. Кто-то легонько потряс Рену за плечо, чей-то голос – голос Дагуа – прошептал: «Пора». Земная мгновенно проснулась, и ей вдруг показалось, что за последние несколько дней произошло очень много событий. Она села. Рядом с ней зевал Роуэн.
– Мы всё сделали – убедили её. – Дагуа улыбался, но вокруг его глаз залегли глубокие тени. – На переговоры ушла половина ночи. Иногда мне кажется, что нам и в самом деле стоит подумать об отмене регентства.
Парень протянул ей руку, и Рена увидела на его ладони комочек мерцающего серебристо-голубого металла.
– К сожалению, она так и не открыла местонахождение своего тайника.
– Ржавчина и пепел! – благоговейно произнесла Аликс, поглаживая гладкий металл кончиками пальцев. – Он тёплый.
Роуэн с любопытством разглядывал комочек.
– Так вот что падает со звёзд.
Дагуа положил калоний в маленький кожаный мешочек на шнурке и передал его Аликс.
– Береги его, красавица! Она захочет его вернуть.
– Я её понимаю, – кивнула Аликс, вешая мешочек на шею. Они попрощались с оставшимися в живых и пошли к выходу. Покинуть тайное убежище стоило немалых усилий. В коридорах замка их повсюду поджидала опасность.
– Будем действовать быстро, – прошептала оружейница. – Если Кано приблизится к нам, он почувствует калоний и поймёт, где я.
Рена кивнула. Придётся рискнуть. Поскольку Кано – опытный рудоискатель и чувствует любой металл, они могли заманить его в Белый лес, но ни в коем случае не должны были попасться ему на глаза, пока они ещё в замке.
– Может, выйдем через склон горы? – спросил Роуэн.
– Подожди, сам увидишь. – Рена повернулась к хорьку. – Скажи мне, Крнето, знаешь ли ты другие выходы? Наверняка ты их прорыл? Никогда не поверю, чтобы тебя вот так просто заперли в замке. Я знаю, что строить свои тоннели запрещено, но мы никому не скажем.
Полухорёк смотрел на неё, широко распахнув задумчивые глаза, и молчал.
– Пожалуйста, – настойчиво сказала Рена.
– Только мы знаем это, только мы, Крена. Ты никогда не должна говорить об этом, никогда.
– Я обещаю, – быстро заверила его Рена, и остальные кивнули.
– Хорошо. – Каристанец скользнул вперёд, и друзья поспешили за ним. Рена не отставала от Крнето: она видела в темноте почти так же хорошо, как и он. Раз или два они слышали шаги, и получеловек советовал остановиться, спрятавшись за скальным уступом. После нескольких вдохов они продолжили путь.
Почти все факелы в коридорах догорели и погасли.
– Клянусь северным ветром, совсем темно! – ахнул Роуэн.
– Просто слуги разбежались, некому менять факелы. – Рена прислушалась, и по её знаку друзья двинулись дальше, проходя зараз по длине дерева.
В замке стало прохладно. Сложная система подачи тёплого воздуха больше не работала. Когда они наконец добрались до потайного хода, земная дрожала от сырости и сквозняков. Тоннель полухорьков оказался низким, пришлось встать на четвереньки и продвигаться по кишащему жуками полу. Но никто не жаловался. Ребята молча шли вперёд, осторожно переставляя колени и руки. Слышно было только дыхание и шелест шагов по песчаному грунту.
– Могут ли люди Кано последовать за нами по этому тоннелю? – спросила Рена Крнето, смахнув с дороги колючего жука.
– Не волнуйся, Крена, мы снова закрыли коридор, не волнуйся, – ответил он на дарешском, чтобы остальные тоже его поняли.
Казалось, они продвигались в темноте целую вечность, но наконец проход вывел совершенно измотанных путников на поверхность, совсем рядом с большим коливаром. В последние полметра пути на них сыпались белые листья и рыхлая земля. Судя по всему, проход время от времени на всякий случай засыпали. Рена положила обе руки на кору коливара и запомнила его ауру – вдруг им придётся его искать.
Аликс беспокойно огляделась по сторонам. «Волнуется», – подумала земная. От этой мысли ей стало ещё тревожнее.
– Как ты думаешь, он уже знает, что мы снаружи? – спросила она подругу.
– Знает. Но ему понадобится некоторое время, чтобы выследить нас здесь.
– Сколько нам его ждать?
– Примерно четверть солнечного круга. Твоя очередь, Рена. Здесь твоё царство. Где лучше устроить засаду?
От мысли, что один из самых опасных воинов Дареша идёт за ними по пятам, становилось жутко. Теперь многое зависело от Рены и её соратников из Гильдии Земли. Девушка заставила себя отбросить эти мысли и сосредоточилась на деле.
– Предлагаю спуститься в небольшой овраг недалеко от
