Аргилай облизал пересохшие губы и нервно сглотнув, хрипло спросил:
— Что ты хочешь за них?
— Сущую безделицу. — развел руками Жак Стальные Яйца. — Выслушайте мой совет, сэр.
Рыцарь непонимающе заморгал и поднял, удивленный, взгляд на собеседника.
— Совет? — переспросил Лаи, и не дождавшись ответа, продолжил. — Слушаю.
— При всем моем уважении, сэр, но потеря личного оружия — это большая трагедия для рыцаря. — подняв густые, сросшиеся брови, назидательно произнес Жак. — Сего досадного недоразумения можно было бы избежать, будь у Вас то, что должно иметь каждому благородному рыцарю, сэр.
— Что? — только и смог выдавать из себя юноша.
— Оруженосец! — задорно воскликнул Жак. Человек похожий на хорька, широко улыбнулся и указав на себя большими пальцами, застыл в позе истинного двигателя торговли.
В разговоре повисла длинная пауза. Тишина с каждой минутой все сильнее затягивалась, а улыбка Жака становилась все более и более вымученной. Наконец он не выдержал и произнес:
— Сэр, я прошу принять меня на службу. Поверьте, я очень полезный человек! Смотрите, я отыскал, восстановил и принес Ваше оружие. Но это еще не все. Поверьте, у меня множество полезных связей, я умею быстро решать щепетильные вопросы и… — он замялся. — Я приму тот размер жалования, который Вы определите сами.
— Складно сказываешь. — пробормотал Лаи, поднимая с тряпицы кинжал, полученный им в свое время от эльфийского принца. На отполированном клинке теперь не было ни единого пятнышка ржавчины. — Но могу ли я доверять тебе?
— Доверять, сэр? — удивленно переспросил Жак, таким тоном, словно его поразил сам факт, что подобный вопрос мог быть поднят. — Как насчет нескольких сонет неоспоримых аргументов? — предложил он и легонько пнул мешок. Золотые монеты отозвались приятным перезвоном.
Аргилай прочистил горло, чтобы собраться с мыслями, но так и не смог придумать возражений на несколько сотен неоспоримых аргументов, что блестели в мешке.
— Почему ты хочешь наняться на службу именно ко мне? — после короткого размышления, спросил он.
— Да это же элементарно, сэр! — ухмыльнулся человек, став еще больше похожим на хорька. — Вы — герой дня! Вы фаворит толпы и любимчик Его Высочества. Десятки проходимцев уже спят и видят, как бы погреться в лучах Вашей славы. Но я — первый! Я хочу служить у Вас, а Вы нуждаетесь в столь толковом человеке, как Жак Стальные Яйца. — и заметив, что собеседник еще колеблется, Жак поспешил добавить. — Я прекрасно понимаю Ваше беспокойство, сэр. Выбор верного оруженосца — это огромная ответственность. В наше время мало кому можно доверить стоять у себя за спиной с оружием. Но я чем угодно готов поклясться, что буду оберегать Вашу жизнь не меньше, чем свою, сэр.
— Ладно, — Лаи, наконец, принял решение. — Давай попробуем. Ты нанят.
Новоявленный оруженосец облегченно выдохнул и растянул рот в довольной улыбке от уха до уха.
— Вы приняли верное решение, сэр! Уверяю Вас, Вы не пожалеете ни минуты о том, что доверились мне, сэр. И как Ваш оруженосец, я немедленно хочу дать Вам крайне дельный совет.
— Позже. — отмахнулся юноша, выкидывая назойливого плута из головы и размышляя, как теперь, с такими деньгами, можно решить вопрос с выздоровлением Трицы. — Сейчас у меня есть неотложные дела.
— Разумеется, сэр. — смиренно согласился Жак, но тут же продолжил. — Но именно мой совет может помочь Вам, сэр.
Лаи фыркнул:
— Ты даже не знаешь в чем проблема.
— Не знаю, сэр. — развел руками оруженосец. — Но ничто так не приуменьшает масштаб любой проблемы, как взгляд на нее с высоты своего положения в обществе. Вы рыцарь, сэр, но пока лишь формально. Ваше положение сейчас непрочно, как карточный домик, возведенный из красивых слов и громких заявлений. Я знаю, как это изменить!
— Звучит, как липовые обещания зазывал на ярмарке. — усмехнулся рыцарь. — И как ты предлагаешь укрепить мой новый статус?
Жак хитро прищурился.
— Лучший способ укрепить положение в обществе — это вооруженные люди, стоящие за твоим плечом. — человек похожий на хорька, многозначительно подвигал густыми, сросшимися бровями. — Вам нужен боевой отряд, сэр. И я знаю, где его нанять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На западной окраине обширного лагеря королевского войска, среди огороженных для боевых и вьючных лошадей, пастбищ, расположилась большая, прямоугольная площадка. Высокую траву здесь давно выкосили и убрана. Веревка, натянутая между низкими колышками, стоящими на большом расстоянии друг от друга определяла границы игрового поля. На этом поле более полусотни человек увлеченно мутузили друг друга кулаками, ногами, и боролись, лежа в осенней грязи. Если внимательно присмотреться, то примерно половина участников были одеты в пестрые юбки до колен, а другая половина носили только исподние штаны. Несмотря на холод игроки обеих команд выше пояса не имели ничего, кроме синяков, грязи и кровоподтеков. Время от времени над полем взлетал большой кожаный мяч. А когда приземлялся обратно, то борьба вокруг него становилась особенно яростной.
Аргилай остановил Упрямца и поерзал в седле, устраиваясь поудобнее. Новые узкие штаны были еще недостаточно разношены и давили в самых сокровенных местах.
— Что это? — прохрипел он сорванным голосом.
— Это боевая игра горцев кангалов. — пояснил Жак. — Они зовут ее «Кикас». На северный диалект это переводится… — он замялся. — Для благородного уха прямой перевод звучит весьма вульгарно. Назовем игру: «Пинок».
Лаи хмыкнул.
— Смысл тут такой. Две команды по тридцать человек. Поначалу по тридцать. В конце хорошо, если половина на ногах останется. Задача команды любым способом доставить кожаный мяч, набитый овечьей шерстью в замок соперника. Замок это противоположный край поля. — Жак указал рукой. — Видите, там линия имеется.
Рыцарь присмотрелся, но в этот момент игра резко изменила свой ход и все внимание Лаи, сосредоточилось на поле. Из общего месива вырвался небольшой отряд мускулистых грязных мужиков в юбках и, пробивая себе путь кулаками, устремился к замку соперников. Немногочисленные зрители по краям поля, ответили на это радостным воем.
— Мы успели почти к началу игры. — обрадовался человек, похожий на хорька. — Счет ноль-ноль. Да, забыл сказать, игра идет до трех победных очков. Победное очко засчитывается той команде, которая занесла мяч в замок соперника.
— А закинуть нельзя? — уточнил Аргилай, быстро втягиваясь в азарт, происходящий на поле.
Отряд, несущий мяч, уже почти добрался до противоположной стороны поля, когда перед ними вырос высоченный, широкоплечий игрок в перепачканных грязью исподних штанах. Двое в юбках моментально прыгнули на него сверху, а один юркнул под ноги. Здоровяк пошатнулся и упал. Сильно поредевший отряд пробежался по упавшему сопернику и под одобрительные возгласы зрителей опустил кожаный мяч в замок.
— Нет, — ответил Жак Стальные Яйца. — Мяч можно только занести в замок, что сейчас и произошло на наших глазах.
Аргилай задумчиво почесал подбородок.
— Мне кажется с понятием «тактика» тут не особо знакомы.
Оруженосец отмахнулся:
— Даже не слышали, сэр. Лихие Хадоловские парни пришли почесать кулаки о челюсти вонючих сыроедов.
— А что получает победитель?
— Отличный вопрос, сэр, спасибо что напомнили. Традиционно в Кикасе играют на корову. На в игре победитель кроме коровы получает еще и несколько бочонков пива.
На поле игроки в юбках собралась всей командой. Громко стуча в барабаны и распевая песни, горцы торжественно прошли по полю, меняясь сторонами с противником. Одновременно с этим радостным действием поле покидали те, кто был более не способен продолжить игру. Покидали, конечно, не сами, их либо выносили, либо помогали доковылять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Здоровяк, который в одиночку пытался остановить атакующий отряд, с трудом, прыгал на одной ноге в сторону сваленных на краю поля вещей. Ступня его поврежденной ноги была вывернута под неестественным углом. Покинуть поле смелому игроку помогали два его товарища в исподних штанах. Аргилай внимательно присмотрелся к одному из них: даже под всеми слоями грязи у парня угадывались веснушки на лице, рыжие волосы на голове и татуировки, покрывающие плечи и грудь.
