Ждан кивнул.
— И даже без лампы. В солнечную погоду можно рассмотреть, что в цоколе пусто.
— А откуда же тогда свет?
— Хрен знает. Кто-то говорил, что эффект замёрзшего времени. Время замёрзло в точке свечения и сияет… Хотя, Академик говорит, что всё проще. Просто кто-то засунул за цоколь «вспышку», а под неё подсунул «этак», вот эта сборка и светит круглый год.
— И что, никто не слазил посмотреть или проверить?
— А кому надо? Светит, и хорошо. А лазить в непонятное без необходимости… тут не любят. Тем более, когда это непонятное даёт халявный свет и электричество. Залезешь, поломаешь, свои же башку свернут.
Местность плавно пошла вверх, выбираясь из белёсой дымки. Видимость быстро увеличилась до километра. Ждан свернул к ближайшим кустам и, выбрав заросли погуще, остановился. Молча указал Макару на перекрученный скелет исполинского дерева, одиноко раскорячившего гигантские сучья метрах в пятистах от них. С нижней, протянувшейся в нескольких метрах от земли, ветки свисал разлохматившийся трос на котором болталось тощее человеческое тело. Макар качнул головой.
— Это и есть повесившийся зомби?
— Он самый, — подтвердил Ждан. — И незаметно подобраться к этому дереву практически невозможно. Выше него всё просматривается на расстояние больше прицельного выстрела, а ниже — ничего не видно из-за вечной дымки. Лучшее место для встречи, если хочешь исключить возможность засады. Здесь и подождём нашего лысого спутника.
Ждан включил ПДА и закурил, не сводя глаз с пропитанной туманной дымкой низины. Через несколько минут ПДА тихо пискнул и на краю экрана высветилась жёлтая метка. Макар сориентировался по азимуту и, вглядевшись в белёсую даль, вскинул руку.
— На десять часов от зомби.
Ждан хмыкнул. Действительно в тумане угадывался одинокий силуэт, бодро шагающий в сторону дерева. Внезапно фигура остановилась, поднесла руку к лицу и, помедлив, свернула в их направлении.
Когда Кочерга миновал границу дымки, Ждан выступил из кустов и выключил ПДА.. Оглянувшись на Макара, махнул рукой и зашагал навстречу Кочерге. Макар затопал следом, посматривая то на приближающегося Кочергу, то на болтающегося на дереве зомби. Пару раз показалось, что зомби дёрнул рукой и ногой, но Макар списал это на порывы ветра…
Кочерга по сторонам не смотрел. Остаток пути он прошагал, поглядывая на свой ПДА. Остановившись в нескольких метрах от Ждана, поправил автоматный ремень и озадаченно щёлкнул по дисплею.
— Ты выключился что-ли? Или у меня локатор барахлит? Кстати, привет!
— Да вырубил, чтобы батарейки не сажать. — отмахнулся Ждан. — Доброе утро!
Макар приветственно кивнул, а Кочерга, убирая ПДА под рукав, придирчиво осмотрел обоих.
— А вы чего без оружия?
— Макар со Жданом переглянулись, подняли правые руки, чтобы стало видно пристроенные под краями рюкзаков автоматы.
— Всё на месте, — пояснил Ждан. — Чтобы в глаза не бросалось… и всегда рядом.
Он дёрнул плечом, АКСУ легко выскользнул из-под рюкзака и повис на ремне под рукой. Когда автомат так же быстро исчез из поля зрения, Кочерга перевёл взгляд с одного на другого и задумчиво кивнул.
— Ловко… и часто ты так ходишь?
— Не-а, — ответил Ждан беззаботно. — Только там, где не опасно и никого не надо убивать…
— Всё у тебя не как у всех, — проговорил Кочерга. — Сплошной креатив.
Ждан улыбнулся, огладив седую бороду.
— Дык я ж в душе художник.
Кочерга перевёл взгляд на Макара, борода которого только начала отрастать.
— Я тоже художник, — отрапортовал Макар. — Был… сначала.
— Ладно, передвижники… — Кочерга скептически хмыкнул. — Показывайте дорогу…
Два часа спустя вышли на звериную тропку тянущуюся по мелколесью в сторону почерневшей лесопилки. Кочерга с сомнением посматривал на покосившиеся столбы пилорамы, пока Ждан не свернул в обход подозрительного места. Когда развалины почти скрылись за деревьями, Макар цыкнул зубом и присел. На вопросительные взгляды спутников указал пальцем в сторону лесопилки и изобразил дым от сигареты.
Кочерга на четвереньках подобрался к ближайшему замшелому стволу, медленно поднялся и выглянул из-за дерева. Над лесопилкой действительно плыло облачко табачного дыма. Обнаружился и курильщик, стоящий вполоборота к развалинам, из которых появились ещё двое. Экипировка топорщилась разнокалиберными подсумками и футлярчиками, поверх которых на трёхточечных ремнях висели штурмовые винтовки с навороченной оптикой и гроздьями подствольных подвесов. Выйдя на тропу, троица развернулась спиной и двинула прочь от лесопилки, покачивая новенькими натовскими рюкзаками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кочерга оглянулся, поманил спутников рукой. Макар со Жданом перебрались к соседним деревьям и тоже выглянули вслед незнакомцам. Через несколько секунд пригнулись и перебрались к присевшему у ствола Кочерге.
— Чё за пижоны? — шёпотом спросил Макар. — Увешаны, как ёлки. Наверное шибко бывалые, если столько бабла на экипировку могут тратить?
Кочерга мотнул лысиной.
— Вряд ли бывалые. Скорее на спец-контингент смахивают. Только почему-то эти крутые вояки без проводников шастают…
Ждан прилёг на землю, вытянул ноги и облокотился на рюкзак.
— Самые бывалые, обычно, похожи на грибников или на рыбаков после дождя — у них все ништяки либо в рюкзаках, либо под полой и в карманах. А на вояк с крутой снарягой похожи либо богатые лохи, либо наёмники, предпочитающие таскать с собой большую часть своих арсеналов… Впрочем, не наше дело. Подождём, пока отойдут подальше, и двинем своей дорогой. Кстати, можно заодно и пообедать.
Вторая половина дня не принесла сюрпризов. По дороге не встретились ни звери, ни люди, и казалось, что Зона внимательно наблюдает за путниками, не желая отвлекать их от цели.
Когда до Комариных Плешей осталось не больше полутора километров, лесополосы кончились, и вдоль дороги потянулась высвеченная красным опушка Ржавого леса. Кочерга посмотрел на часы и сбавил ход.
— Пора от Батона весточку проверить.
Его лысина склонилась над ПДА, а Макар со Жданом развернулись в разные стороны, внимательно осматривая окрестности. Через несколько секунд ПДА негромко пискнул, и на экране высветилось сообщение: «Всё выполнено, нюхаю».
Кочерга хмыкнул и выключил прибор. Убрав ПДА в карман, кивнул спутникам.
— Всё в порядке. Процесс пошёл.
Словно в подтверждение его слов, откуда-то издалека ветер донёс тяжёлый, на грани слышимости, то ли вздох, то ли стон, будто кто-то громадный медленно скрутил в жгут несколько рельсов.
34. Зона
Район лодочной станции, дом Кусто
За полчаса до заката солнце вынырнуло из облаков и запылало над самой кромкой горизонта. Пильгуй бесшумно взошёл на крыльцо, оглянулся и, послушав вечер, потянул ручку двери. В сенях было темно, пахло соляркой и машинным маслом, которые почти забивали лёгкий душок тины. Пильгуй прислушался к голосам в комнате и улыбнулся. У самой двери разобрал скрипучее ворчание Кусто, которому отвечал интеллигентный баритон Дуремара. Извечный аромат тины сопутствовал Дуремару так же, как, по мифам христиан, запах серы сопутствует появлению Сатаны. Пильгуй толкнул дверь в комнату и остановился на пороге.
— Не прогонишь, герр капитан?
— Ну если по делу, то не прогоню, — буркнул Кусто отступая с прохода. — А то мы сегодня заняты.
Пильгуй двинулся в комнату и, встретившись взглядом с сидящим у стола Дуремаром, сделал удивлённое лицо.
— А ты-то чё здесь делаешь?
— То же что и ты, как мне думается, — с достоинством парировал Дуремар. — Я ведь после твоего ухода мозгами пошевелил и поразмыслил маленько.
— Это как? — притворно оторопел Дед Пильгуй, усаживаясь напротив него.
— А так… глаза закрыл, так мысли в голове и покатили…
— Уши заткнуть не забыл?
— Зачем? — не понял Дуремар.
— Чтоб мысли не выкатились!
— Они не выкатятся, они слишком велики для этого.
