Маг обогнал их на шаг, но не больше. Всем своим видом он выражал предупредительность: точь–в–точь Бенаюс, когда появляется вероятность выручить больше двухсот процентов.
— Признаться, я был весьма удивлен, узнав, что встреча состоится в доме губернатора, — произнес Минглон. Он шел слева от Гринама, занимавшего центральное место, а Сайта с Коулом — справа. Разумеется, как истинная леди, Сайта держалась ладошкой за сгиб локтя своего кавалера. — Выходит, вы ничуть не преувеличивали степени влиятельности вашей организации.
— Я бы не стал говорить о каком–либо влиянии, — ответил Виалин. — Как правило, это слово подразумевает наличие какой–либо цели у данной, как вы изволили выразиться, организации.
— А у вас цели нет?
— Прежде всего — у нас нет организации. Члены нашего общества, находясь внутри него, получают выгоду. Они вольны состоять в обществе и соответственно пользоваться его преимуществами, на мой взгляд, довольно очевидными, либо не состоять. На этом все.
— Это весьма… нестандартный подход, — осторожно заметил Гринам.
— Зато с минимальным уровнем риска, — ответил маг. — Как пример. Уильям Ленардин — губернатор Сенатской губернии — является одним из наиболее уважаемых членов общества Тайного Огня. Если бы нашей целью было влияние, вполне логично было бы употребить имеющиеся возможности на то, чтобы выиграть предстоящие выборы. Продлить свои полномочия. Но, как видите, господина Ленардина нет даже среди кандидатов. Он прекрасно осознает опасность застоя. Возможно, вам покажется это лишь красивыми словами, но многим из членов нашего общества небезразлична судьба Таромского совета.
— Так не правильней было бы сконцентрировать усилия?
— Это чуждо духу общества.
Вымощенная кирпичом аллея уперлась в широкую деревянную лестницу. В летнем кафе наверху все было уставлено белоснежными стульями и столиками. Отличное место для любого приема, но этим вечером отчего–то неиспользуемое. Виалин провел их дальше — в основное здание.
— Вы сказали, будет праздник, — произнесла Сайта. — Где же остальные гости?
— Мы заботимся о безопасности. Все посетители попадают на встречу отдельно и через разные входы. После они так же по отдельности разъедутся. Сюда.
Миновав пару коридоров, они стали спускаться. Наверное, даже подземные комнаты Ордена не выходили на такую глубину.
— Почему вы так называетесь? — спросил Гринам, когда лестница закончилась. Они прошли по темному коридору. Звуки разговоров, шагов доносились издалека, гулко отражаясь от каменных стен. Тяжелые портьеры, скрывавшие вход, едва заметно колыхались. — Тайный Огонь. Что это?
— А что, это обязательно должно что–то значить?
— Разве нет?
— Ну, на самом деле подобные названия акцентируют внимание на какой–либо детали — запоминающейся, но зачастую абсолютно незначительной. Можно вспомнить Голубой остров — твердыня волшебников действительно зиждется на камнях голубого цвета, но никакого особого смысла это название не скрывает. С Тайным Огнем то же самое. Здесь, в подземелье, близко к поверхности подходит огненная жила. Когда–то очень давно на месте Сената существовал и действовал мощный вулкан. Теперь его не стало, зато остались вот такие места. В одном из залов есть небольшая расщелина — иногда внизу виднеются огненные вспышки. Это довольно красиво, но не больше. Отсюда и название. К сути нашего общества оно отношения не имеет. Я удовлетворил ваше любопытство?
— Да. Большое спасибо.
— А что делать будем? — спросила Сайта.
— О, ничего необычного. Шампанское, закуски, общение. Затем выступление нескольких старых членов.
Виалин отодвинул портьеру и приглашающе указал вперед.
— Ладно, мальчики, развлекайтесь, я пошла, — сказала Сайта, тут же отпуская Коула. — Увидимся, когда вернусь.
Сайта в точности знала, как должны выглядеть званые вечера, в Ордене они устраивали подобные. Здесь было то же: гости, официанты с подносами, мужчины группируются кучками, женщины распределены по залу более равномерно. Отсутствовали обычные развлечения в виде живой музыки, столов для игры в карты и в кости, стульев и мягких кресел для чересчур пожилых тоже не было припасено: видимо, в Тайном Огне таких не приветствовали. Зал тонул в легком полумраке, отчего силуэты присутствующих казались потусторонне таинственными — чтобы разглядеть лицо, нужно было подойти к человеку вплотную и дождаться, пока на него упадет отблеск пламени одного из факелов. Исключение составляли женщины в белоснежных платьях — эти были видны издалека. Сайте Талина подобрала наряд темного цвета.
— Вы здесь в первый раз?
— С чего вы взяли? — она специально чуть замедлила ход, проходя мимо высокого мужчины с такими же темными вьющимися волосами, как у Курта.
— Я раньше вас не видел, — улыбнулся мужчина.
— Значит, вы всех, кто здесь бывал, помните в лицо? — Сайта сделала восторженную мину. — Поразительно! А вот у меня плохая память… А как вас зовут?
Он сначала смотрел недоверчиво, но «ее глаза были так искренни…». Сайта ведь знала, что если очень сильно постараться, даже самая большая в мире ложь начинает выглядеть как правда. Прекрасная правда.
Она репетировала перед зеркалом.
— Меня зовут Лаинен Коперделин.
— Копе… Ой, я этого не запомню… А можно…
— Просто Лаинен, конечно.
— Или Лаи, да? Это ведь одно и то же, правда?
— Ну, в целом…
— А почему у вас перчаток нет? — перебила она. — У всех перчатки…
В перчатках было не больше половины гостей, но в глаза это бросалось. И если у женщин они, как правило, сочетались с платьями, то у мужчин далеко не всегда. Уж маги–то точно предпочитали держать руки открытыми. Коул говорил, что здесь важен кожный контакт. Бывают еще специальные артефакторные перчатки — «чуткой руки» или «магической атаки», — но маги надевали такие только во время работы, а тот же Виалин носил свои постоянно.
— Я даже не знаю, — он заоборачивался вокруг, видимо, проверяя, не придумала ли она насчет перчаток, а после с недоумением уставился на свои ладони.
— Знаете, мне кажется, вон та девушка на вас смотрела, — сказала она. — Наверное, вы ей понравились.
— Та девушка… — Лаинен проследил за ее взглядом. — Но я думал…
— Что? — Сайта непонимающе поглядела на него.
— Но ведь…
Она смотрела на него.
— Я… и вы…
Сайта наивно хлопала ресницами.
— Меня не интересует та девушка, — наконец выдал он.
— А— а… очень жаль… Мне показалось, вы ей понравились. Могли бы познакомиться… На таких вечерах ведь часто знакомятся. У вас, наверное, и девушки–то нет… Ну, попробуйте с кем–нибудь еще познакомиться…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
