- Ты ведь не долго, Джек? - Спросила она, ее голос был тошнотворно легкими и воздушными.
- Ложись спать без меня, Кристел. Я скоро приду. - Я выдавил из себя улыбку, боясь каждого момента, который мне пришлось провести с ней.
Дин и я вышли на теплый воздух штата Алабамы и сели в два шезлонга бок о бок.
- Ты нервничаешь из-за завтра? - Дин спросил с легкой усмешкой.
Я повернулся, чтобы посмотреть на него.
- Немного. - затем я продолжил. - Ты знал, что Кэсси здесь?
Я смотрел, как глаза Дина расширились.
- Прости? Что ты имеешь в виду, что она здесь?
- Она ждала меня на стоянке после игры сегодня вечером.
- Дерьмо. - Дин посмотрел на меня с беспокойством.
- Ты не знал? Я был уверен, что ты знал.
- Я понятия не имел, Джек. Клянусь. Я бы намекнул тебе или что-то еще, если бы знал. - Его глаза расширились. - Именно поэтому, конечно, они не сказали мне.
- Кто они?
- Мелисса и Кэсси. Они вели себя странно всю неделю, но они не говорили почему.
- Она когда-нибудь говорила обо мне, - я спросил.
- Не когда я был рядом, - ответил он, и я кивнул с пониманием. - Так что же она сказала?
Я пожал плечами и наклонился к нему.
- Она просила меня не жениться завтра.
- Она прилетела сюда, чтобы попросить тебя об этом? Она могла бы просто позвонить. - Я наблюдал, как Дин смотрел на окна второго этажа, где была моя спальня. Его глаза искали что-то перед тем, как остановиться на мне снова.
Я рассмеялся.
- Я сказал ей то же самое.
- Это отстой. - Дин покачал головой. - Я знаю, что это убивает ее.
Я чувствовал, что мое лицо стянуло от его слов.
- Я уверен, что это убивает нас обоих.
- Тогда зачем ты это делаешь? Я имею в виду, не делай этого. Не женись на Кристел. - Я знал, что это было тяжело для Дина оказывать поддержку моему браку с Кристел, но иногда его раздражение лопало мой мыльный пузырь, как сейчас.
- Немного поздно для этого, тебе не кажется?
- Слушай, я понимаю, почему ты это делаешь. Я просто хочу, чтобы ты не поступал так. Я знаю, что ты все еще любишь Кэсси.
Мои глаза сузились, и я сжал челюсти.
- Конечно, я чертовски люблю Кэсси. Но я изменил ей, и другая забеременела от меня. Я проведу остаток моей жизни любя одного человека, которого я не смог иметь. Это мое наказание за ее боль.
Дин прищурился, он покачал головой.
- Какая в этом чертова логика?
- Только такая логика, с которой я могу жить. Моя боль это мое наказание. Я принял это. Я заслуживаю боль, потому что я сделал больно ей. И я не заслуживаю того, чтобы она была со мной после того, что я сделал.
- Ты серьезно измучен. Ты знаешь это, верно? Ты мог бы быть с Кэсси прямо сейчас, если бы ты хотел! - Дин шепотом кричал мне жестко.
Я сделал вдох и выдохнул через нос, переоценивая свои мысли.
- Я не могу.
Дин встал, выталкивая кресло из-под себя перед тем, как наклониться к моему лицу.
- Ты все еще причиняешь ей боль. Каждый день, когда ты не с ней, ты делаешь ей больно. И пройдя через эту глупую свадьбу, вероятно, погубишь ее!
Он вернулся в дом и захлопнул за собой раздвижные стеклянные двери. Я воспроизвел разговор в своем уме, убеждая себя, что он был не прав в одной вещи. В конце концов Кэсси исцелится и забудет меня. Она найдет кого-то нового в любви ... того, кто заслужил ее. А я? Я никогда не найду другую такую девушку, как она. И я никогда не полюблю никого так, как я люблю ее. Моя боль будет длиться всю жизнь, а ее однажды станет далеким воспоминанием.
*****
В церкви обновленный ремонт смешивался с оригинальной структурой, построенной в начале восемнадцатого века. Я понятия не имел, что высокое здание, мимо которого я проезжал по дороге на бейсбольное поле было церковью, пока Кристел не сводила меня в него однажды. Честно, она выглядела снаружи, как огромный Мавзолей. Но как только ты пройдешь через эти массивные двери, была другая история. Возможно, это были впечатляющие витражи, которые вели тебя к алтарю. Или бело-черная винтовая мраморная лестница. Как бы там ни было, я обнаружил, что понимаю то, почему люди находили здесь утешение. Скамьи заполнились быстро моими товарищами по команде и семьей Кристел и друзьями. Я стоял по одну сторону от алтаря с Дином рядом со мной, и лучшая подруга Кристел, Ванесса, ждала на другой. Большие белые двери открылись, когда органная музыка полилась из огромных труб. Кристел появилась в облегающем белом платье, ткань облегала каждый дюйм ее тела, когда она улыбнулась отцу, ведущему ее к алтарю. Какой гребаный обман. Он должен был знать, что это было не настоящим. Если бы у меня была дочь, я бы никогда не позволил ей выйти замуж за какое-то чмо, которое даже не любило ее. Я хотел бросить это. Капли пота стали накапливаться на затылке, когда мое сердце начало стучать. Дин наклонился и прошептал:
- Мы все еще можем уйти, - и я действительно считал так. Мой желудок перевернулся, когда я изо всех сил пытался сдержать болезнь, которая угрожала мне.
Что я делаю? Это Кэсси должна идти по проходу ко мне. Я не должен жениться на этой девушке. Я не люблю ее. Черт, я едва могу терпеть ее. От самой идеи о том, чтобы проводить каждый день с ней, мне хотелось раствориться в воздухе. Я представлял, что имею силу невидимости и как все бы испугались, если бы я внезапно исчез. Пуф, и нет. Плачь и крики переполнили бы церковь. Некоторые настояли бы на том, что это бесы забрали меня. Или, может быть, что я был демоном. Я пытался не смеяться, когда посмотрел на Ванессу, которая смотрела на меня, ее лицо было грешным. Я оглянулся на Кристел, которая положила свободную руку на живот и гладила его с улыбкой, как будто читая мои мысли. Я проглотил свой смех и вспомнил, почему я стоял там. У меня было обязательство перед моим будущим ребенком. Обязанность как отца. Я не смог бы оставить своего ребенка. Я бы прошел через это, потому что это был правильный поступок. Мой ребенок заслуживал семью, которая была полной, не разрушенной, не разделенной. Он заслужил, чтобы расти в доме с мамой и папой, которые любили его. Я отказывался быть причиной того, почему он менял дома в зависимости от дня недели, и я не хотел видеть его только в эти дни. Дети должны расти вместе с их семьей, и я не откажусь от своей. Я выдавил из себя улыбку, когда она приблизилась, часть меня задыхалась с каждым шагом. Она выглядела красивой, но все, что я видел, когда смотрел на нее, была причина, по которой я потерял единственную вещь, которую я когда-либо любил. Я взглянул на Дина, его лицо выражало боль, спрятавшись за поддельным счастьем, затем Кристел встала рядом со мной. Проповедник читал обеты, и мы повторяли их друг с другом, мое сердцебиение замедлялось с каждым словом, пока я не был уверен, что оно бы вообще прекратило биться, и я бы сдох. Разве каждый в комнате не говорил мне, что я не был влюблен в девушку, стоящую рядом со мной?
