От обиды и одиночества разрывалось сердце. Я уже потеряла счет времени. Сколько я тут сижу? Почему никто не вспомнил обо мне и не пришел спасать? А может ректор убедил Тира, что все сделано для моей же безопасности?
Но я не хочу пропускать бал!
— Ария? Ария?
Я не сразу расслышала голос Итты, а когда услышала, закричала сильнее и застучала в дверь:
— Здесь! Я здесь! Итта, открой!
Ее голос пропал. В замочной скважине что-то зашкрябало. Я услышала как заскулил Цветочек, как заскоблили его когти по каменному полу с той стороны.
— Ничего не получается, Ария, — простонала Итта. — Замок не открывается и не поддается магии.
— Факасс побери! — не сдержалась я. — А что бал? Уже закончился?
В моем голосе слышалось отчаяние.
— Нет, Ария, он в самом разгаре. Знала бы ты, что там происходит! — всполошилась Итта.
— Что?!
Я опустилась ниже, прильнув ухом к замочной скважине, чтобы лучше слышать.
— Прибыли Король с принцессой…
— Что? Бланш снова явилась в академию?!
— Да-да, — мстительно зашипела Итта, — явилась как миленькая и вся пунцовая, что слилась бы с твоим алым платьем!
Подруга захихикала, а я вторила, представив, как неловко сейчас Бланш на балу, где все еще помнят, как она объезжала тушу жареного быка.
— Но это не все! — заторопилась Итта. — Для всех нас стало неожиданностью прибытие Огненного дракона!
— Что?! — снова вскрикнула я.
— Да, Ария. И он прибыл со своей дочерью. Огненной принцессой.
Я не сразу сообразила, что это значит, а сердце уже болезненно сжалось и забилось раненой птицей в груди.
— Принцессой? Огненной? — упавшим голосом переспросила я. — С которой помолвлен Тир?
Итта за дверью промолчала, зато Цветочек тоскливо завыл, скребя запертую дверь.
— Где Тир, Итта?
— Он… с ней.
На глаза снова навернулись слезы, а боль в груди стала сильнее, еле терпимой. Я застонала, закрыла глаза и прислонилась к двери.
— Танцует, — еще тише добила меня Итта.
Тир Лоук
Я нервно оглядывал зал. Король и Бланш уже были здесь и встретили меня на правах хозяев праздника.
— Вас ждет неожиданный сюрприз, Тир Лоук, — хитро улыбался Король, пожимая мне руку.
Бланш ограничилась коротким взглядом и кивком. Я не стал настаивать на этикете и сразу отошел, выглядывая единственный сюрприз, которому буду рад всегда.
Где же Ари?
Драконов еще не было. Король явно пребывал в чудесном расположении духа, не проявляя нервозности и нетерпения. А вот ректора я не увидел.
Меня сбивали тысячи глаз, следящих за каждым моим движением, словом и взглядом. Возможно, я недооценил талант портнихи Лореи, но сейчас в сверкающем камзоле я выглядел как в ледяных доспехах.
Отвлекаясь на наряды окружающих, я заметил, что на всех присутствуют иллюзии. У кого-то за спиной хлопали крылья бабочек. Кто-то окружил себя светящимся ореолом. Многие отрастили иллюзорные уши и хвосты. Я видел многих, кто подчеркнул свою стихию. Даже Бланш вокруг пышного подола закрутила смерч, практически отрезая себя от собеседников.
Голова кружилась от иллюзий, разнообразия и красок.
Но ведь это академия магов! Логично, что их праздники не могут проходить без привычных им штучек. Интересно, как отнесется к этому дракон Вегер Асса, который уверен, что именно маги истощают энергию драконов.
И при этом именно на мне сосредоточилось внимание большинства.
— Многие в курсе сюрприза? — тихо поинтересовался я у Короля.
Он изумился и быстро посмотрел на главный вход. Оттуда все еще стекалась река разряженных студентов.
— Это конфиденциальная информация, — поделился Король. — Но для вас, уверен, приятная.
— А для вас?
Король снова улыбнулся и пожал плечами:
— Я надеюсь.
И верно, что ему терять? В одном случае, он продлит перемирие и выиграет время. В другом, станет свидетелем окончательного раскола между драконами и Ледяными. А надеется он, что обретет союзника в моем лице.
Я вздохнул и тут же грудь пронзила боль. Я согнулся, пытаясь перевести дыхание. Что это? Снова Ария? Задыхается? Почему я не могу вздохнуть?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Паника… Паника… Меня просто окатывает ее эмоциями. Страх, неуверенность, обида.
Где, факасс побери, Ари?!
— Я не нашел ее, — словно услышав мой мысленный приказ, явился Инг и огорошил первым сюрпризом.
— Ты смотрел в ее комнате? — рявкнул я, пытаясь отгородиться от засасывающей воронки безысходности Арии.
— Оттуда и начал.
— Итта! Где ее соседка?
Инг растерянно оглядел зал и развел руками.
— Ищи! Она в беде.
— Итта? — удивился Инг, а я мучительно застонал.
— Ари. Но найди хотя бы Итту!
Мы ринулись с другом вокруг зала, прощупывая взглядами толпу в поисках подруги Арии Лив.
Когда я уже добрался к выходу, зазвучали фанфары, вбежали глашатаи, раскатывая перед собой алый ковер, и я снова вспомнил факассово жерло!
Так помпезно являлись только драконы. А по задергавшемуся Королю и изменившейся в лице Бланш, понял, что высокие гости прибыли.
— Повелитель драконов! Огненный Вегер Асса и его дочь, огненная принцесса Аника Асса!
За спиной выругался Инг, сбоку появился Ати.
— Оба — на поиски Ари и Итты, — тихо приказал я, прекрасно понимая, что меня теперь из зала не выпустят.
— А как же почести? — отозвался Ати.
— Обойдутся, — оборвал я. — Жизнь Ари важнее!
Зал затих, когда под удары барабанов вошел Вегер Асса со своими приближенными и в сопровождении Аники.
При виде нее сердце откликнулось старой памятью. Я был очарован принцессой, когда впервые увидел ее. Я и сейчас признавал ее красоту, вот только мое сердце и душа уже были отданы другой. Безвозвратно.
Повелитель и принцесса проигнорировали Короля магов, останавливаясь напротив меня.
— Тир Лоук, — констатировал Вегер Асса.
Я склонил голову в приветствии.
После богов в нашем мире чтили только одну силу — силу огненных драконов. Они дети богов. А повелитель — самый сильный из них.
— Я здесь из-за тебя, — договорил Вегер, отступил на полшага, давая Анике подойти и поздороваться.
Та улыбалась, протягивая мне руки. Эта улыбка раньше согревала мне сердце и дарила надежду, что с нашего союза начнется возвращение Ледяных. А сегодня я сам все разрушу. Разорву помолвку, чтобы не потерять свое счастье.
Внутри все перевернулось от жестокого выбора. Имею ли я право ради своих целей пренебрегать жизнью всех Ледяных? А если Аника моя истинная, буду ли я счастлив, отказавшись от нее?
В груди снова все сжалось от боли той, с которой я был связан уже месяц.
Факасс подери! Месяц же на исходе. Если сегодня ничего не решится, мне придется женится на Ари. Но вдруг этот ошейник и привязка чей-то хитроумный план, чтобы сорвать мою помолвку с принцессой.
— Тир, рада снова видеть вас. Ваш камзол… Он сказочный. Обещайте сегодня потанцевать со мной! — проговорила Аника, но я ответить не успел, когда заговорил Вегер:
— Конечно он будет танцевать только с тобой, малышка. Ведь он твой жених! Все его танцы будут твоими.
И сказано это было безапелляционным тоном. Как будто за меня все решили.
Я посмотрел на дракона. В глубине его глаз горел огонь. Если Вегер и пытался излучать спокойствие и уверенность, внутри он бушевал.
Из-за чего?
— Тогда прямо сейчас? — Аника подхватила меня под локоть и потянула на середину зала.
— Музыку! — раздался крик откуда-то появившегося ректора.
И тут же тишину зала заполнили переливы зимней песни. Руки Аники вспорхнули мне на плечи, я машинально подхватил ее за талию, и мы закружились.
Еще месяц назад я мечтал о том, чтобы назвать Анику своей, а сейчас мучительно подбирал слова, чтобы подготовить ее к разрыву.
— Вы ничего не сказали про мой наряд, — проговорила Аника.
Мы единственные кружились в зале. Никто не посмел присоединиться к нам. Все по протоколу. И все так отличается от того, что было бы, если я сжимал в объятиях Ари и кружил ее по залу.
