Хищные птицы из древних легенд
Если вы смотрели многосерийный фильм «Дети капитана Гранта» или читали этот роман, рожденный неиссякаемым воображением Жюля Верна, то наверняка вам запомнился эпизод нападения огромного кондора на мальчика Роберта во время путешествия спасательной экспедиции по Патагонии. Однако эта сцена целиком является плодом фантазии автора романа: кондор никак не смог бы поднять ребенка так высоко в небо, потому что строение ног этих птиц не позволяет им удерживать добычу в воздухе.
Тем не менее этот случай был бы вполне реален, попади путешественники в Новую Зеландию лет этак… пятьсот назад.
Предание о Те-Поуакаи
Маори – аборигены Новой Зеландии – не одно столетие рассказывали в своих легендах об огромной хищной птице Те-Поуакаи. Согласно преданиям, эта птица имела черно-белое оперение, красный гребень на голове, а концы ее крыль ев были желто-зелеными. Те-Поуакаи нередко охотилась на людей, питаясь человечиной. Такой монстр долго считался выдумкой древних маори, однако, как выяснилось, легенда не лгала. Первое подтверждение этому факту нашел во второй половине XIX века ученый Юлий фон Хааст: он обнаружил в топях, на одном из новозеландских островов, кости неизвестной гигантской птицы. Находка получила название «орел Хааста».
Ученый восстановил облик этого создания по останкам и наскальным росписям аборигенов, но решил, что данный вид пернатых питался падалью. Размах крыльев орла Хааста достигал трех метров, а вес этой «птички» колебался от 10 до 18 килограммов. Орел Хааста заполнял особую нишу в новозеландской фауне, в которой доминировали птицы и, кроме одного крупного вида геккона, не существовало наземных хищников. Добыча умерщвлялась особо длинными и сильными когтями, которые были способны даже переламывать кости. Орел, по-видимому, наблюдал за добычей с возвышенного места, например с дерева, и с большой скоростью нападал на нее. Однако тогда никто не связал его с птицей-людоедом из древних преданий маори.
Новое исследование
Недавно австралийские ученые вновь изучили скелет орла Хааста. При помощи компьютерной томографии они пришли к выводу, что строение костей птицы позволяло ей наносить необыкновенно сильные удары клювом жертве в бреющем полете со скоростью до 80 километров в час. А ее длинные когти, по величине не уступающие тигриным, позволяли хватать и удерживать добычу, порой превосходящую размерами самого охотника. Таким образом, было доказано, что устные предания местных жителей – о похищении птицей-монстром людей – имели под собой реальные основания.
Кстати, легендарная птица вымерла всего пятьсот лет назад, когда люди истребили нелетающих птиц моа, составляющих основной рацион хищника. Хотя, по некоторым данным, заявления очевидцев об увиденных «огромных орлах» продолжались до начала XX столетия.
…Кто знает, может, этот реликтовый пернатый хищник и правда не исчез, а просто-напросто скрывается от опасных для него двуногих?
Тысячелетняя любовь к говядине
Знаете ли вы, уважаемые поклонники бифштексов и котлет, что люди едят говядину с самого своего появления на Африканском континенте – то есть уже два с половиной миллиона лет? Этот потрясающий факт выяснили испанские палеонтологи. Их теория базируется на данных раскопок в эритрейском местечке Буиа недалеко от Красного моря, где в 2003 году ученые обнаружили отлично сохранившийся скелет и двухметровые рога животного из рода настоящих быков – Bos. Находка была сделана рядом со стоянкой палеолитического человека, жившего около миллиона лет назад и оставившего череп, найденный Франческо Ландуччи из Университета Флоренции. Итальянец забрал человеческие останки себе, а исследование костей животных перепоручил испанскому специалисту по древней фауне Бьенвенидо Мартинесу-Наварро из каталонского Института палеоэкологии и социальной эволюции IPHES.
Испанский эксперт установил, что обладатель рогов принадлежит к ранее неизвестному науке виду Bos buiaensis и может являться древнейшим представителем рода настоящих быков в мире.
Промежуточное звено
Мартинес-Наварро уверен, что Bos buiaensis – промежуточное звено между древнейшими африканскими быками Pelovoris (жившими около 2 миллионов лет назад) и вымершими к XVII веку турами Bos taurus primigenius, прародителями современного крупного рогатого скота: хотя строение скелета Bos buiaensis похоже на буйволиное, анатомия родственна современным быкам, очень мощным и приспособленным к жизни на открытых пастбищах (двухметровые рога просто не позволяли Bos buiaensis существовать в лесо-степях).
На мысль о родстве эритрейских быков с современными полорогими быками исследователя натолкнуло, как ни странно, посещение корриды в Испании. Ученый, увидев мощных коротконогих животных, пришел к выводу, что обладатель изучаемых им костей выглядел примерно так же.
Рядом с самого начала
По мнению Мартинес-Наварро, истинными предками современных коров следует считать именно гигантских Pelovoris, кости которых найдены близ стоянок древнейшей человеческой культуры – олдувайской (2,6—1,8 миллиона лет назад). «Можно утверждать, что бык с изначальных времен составлял часть диеты гоминидов», – отметил палеонтолог.
Ранее ученые предполагали, что туры Средиземноморья являются потомками парнокопытных выходцев из Индии, расселившихся по Европе около 250 тысяч лет тому назад.
«Эритрейские находки указывают на то, что у быков и людей схожие географическое происхождение и эволюция. Обе ветви возникли в Восточной Африке около 2,5 миллиона лет назад и впоследствии покинули континент параллельными путями, совпадающими с линиями распространения в Евразии ашельской культуры. Изменения климата заставили тогда всех живых существ искать новые земли. Так же поступили, к примеру, слоны», – говорят эксперты.
Теперь Мартинес-Наварро пытается понять, как именно древние люди охотились на гигантских быков. Согласно одной из версий, гоминиды подбирали остатки трапезы крупных хищников. По другой версии, быков забивали копьями.
Фастфуд по-древнеримски…
Согласно энциклопедии, фастфуд (англ. быстрое питание или быстрая еда) – класс блюд быстрого приготовления, обычно предлагаемых специализированными заведениями. Фастфудом называют пищу, которую можно быстро приготовить и предоставить клиенту. Данный термин впервые появился в британском словаре Merriam – Webster в 1951 году.
Впрочем, в отличие от термина, фастфуд – изобретение давнее, и яркое тому подтверждение получила археолог из университета британского города Лестер Пенелопа Аллисон с коллегами во время недавних раскопок квартала в городе Помпеи. В ходе работ на раскопе они отметили, что в простых домах нет даже намека на столовые украшения или блюда, которые обычно встречаются на пирах у знатных господ. То есть, по мнению ученых, пока римская элита закатывала пиры с тремя переменами блюд и десертом с вином, которые длились до 12 часов, среднестатистические граждане Римской империи обходились куда более скромными кушаньями и часто вообще не выделяли особого времени для приема пищи. Более того, во многих домах помпейских обывателей не было обнаружено отдельных кухонных или столовых помещений. Вместо этого исследователи нашли специальные коробки, напоминающие современные боксы для еды (так называемые ланч боксы), которые могли находиться в любом помещении дома, но чаще всего их обнаруживали в спальных половинах.
Как предполагают исследователи, фастфуд стал популярен в Риме в том числе и из-за нехватки места в частных домах граждан. Большинство римлян жили в достаточно ограниченных по площади помещениях, где просто негде было установить печи или другое оборудование.
«Фастфуд по-древнеримски» – это масса мелких базаров, где предприимчивые торговцы продавали различные закуски, причем они состояли из еды преимущественно недорогой и популярной. Это были в первую очередь горячий хлеб, мясо, горошек, различные виды выпечки. Кроме того, в Древнем Риме делали даже блюдо, очень похожее на современный гамбургер. Это была лепешка из говядины, смешанной с орехами, которую ели обязательно с хлебом. Немалой популярностью пользовались лепешки из дрожжевого теста, смазанные оливковым маслом. Подчас их использовали наподобие тарелок, на которые накладывались другие яства. Вам ничего не напоминает подобное блюдо? А ведь именно из таких вот незамысловатых лепешек много столетий спустя появилась всем известная и многими любимая итальянская пицца. Кстати, именно римляне ввели в обиход и такой вид услуг, как доставка еды на дом.
Прототип фастфуда был известен и другим народам. Например, в Китае на базарах торговали горячей лапшой быстрого приготовления. А в Индии, Европе и России были популярны различные лепешки или пирожки (особенно в России).
