У них были короткие ноги, длинные руки и массивные сплюснутые головы. Атаковали они молча, никакого рычания, визга, вообще никаких звуков. Не считая шума камней, которые вылетали из под их ног.
В этом случае мы не ждали, было сразу очевидно, что они пришли не чаю с нами попить. Стрельбу открыли практически мгновенно, но нападавших это ничуть не смутило. Я успел попасть минимум по двадцати, оставалось ещё несколько, но убитые или раненые собратья совершенно не смущали выживших. Они продолжали упорно бежать прямо на нас, в чём был определённый плюс.
Может быть, они и стайные животные, может быть они умные, но с оружием они точно никогда не сталкивались. Бежали прямо, не виляли, не пригибались, поэтому попасть было очень легко. Тем более бежали они не слишком быстро. А ведь они могли бы подобраться к нам гораздо ближе, скрываясь за камнями. И не оставить нам никаких шансов, слишком уж их было много.
Последнего я застрелил, когда он был совсем рядом: упал в нескольких метрах от моих ног. Я начал крутить головой, смотря, что там на других флангах. Всё было хорошо: из плазмомётов добивали последних, даже капитан успел несколько раз выстрелить из пистолета.
Я повернулся к тому, который валялся ко мне ближе остальных. Ростом со среднего человека, очень широкие и мощные плечи. Когти длинные и загнутые, как крючья. Можно предположить, что они позволяют этим существам легко взбираться даже по отвесным скалам. Всё же они живут в горах и подобная мысль выглядит логичной. А вот ноги, по сравнению с руками, выглядят слабенькими. Ещё один фактор, который нам помог. Были бы они чуть быстрее…
– Да это целая стая! Или племя, – воскликнул Петар, когда всё закончилось.
– Не думаю, что они разумные или очень умные, бежали до конца, – Анна внимательно рассматривала одного из поверженных. – Даже с зачатками разума, они бы сообразили, что нужно убегать.
– Они были достаточно умны, чтобы оценить наше количество, позвать своих корешей, окружить нас и попытаться напасть со всех сторон одновременно, – сказал Пачо, разглядывая свой плазмомёт. – Осталось чуть больше двадцати выстрелов.
– У меня тоже, двадцать два, – сообщила Анна.
– Осталось два запасных магазина, а в этом всего десять патронов, – моя очередь делать доклад.
– А давайте не будем рассматривать этих животных и вообще разговаривать. Предлагаю убираться отсюда как можно быстрее, – Хаим выглядел испуганным, но держался.
– Ты посмотри, какие когти! И руки мощные! Если он загонит такой коготь в тело, этот крюк уже не вытащишь, – Пачо разглядывал труп, не обратив на слова бухгалтера никакого внимания.
– Он прав, нам нужно уходить отсюда. Кто знает, сколько их ещё тут водится? – Юкка поддержал своего бухгалтера.
– Если они умеют делать выводы, то либо отстанут от нас, либо попробуют атаковать иначе, – задумчиво сказал Пачо. – Поэтому нам нужно идти так, чтобы по сторонам было как можно больше открытого пространства. Даже если придётся удлинить маршрут.
– Согласен с тобой, но, по большому счёту, это всё не очень важно. У нас осталось мало выстрелов, если их ещё много, то… сам понимаешь, – я не стал уточнять дальше, но всем и так было понятно, что я имел в виду.
– Тогда тем более нужно идти быстрее, – нервно сказал Малинен.
– Да, идём, – согласился Пачо. – Только не быстро, а в обычном темпе, иначе быстро выдохнемся и вообще идти не сможем.
Мы двинулись дальше. Отсюда было сложно точно оценить, сколько нам оставалось, вершина перевала была не видна. Но какая разница, сколько километров нам осталось? Нужно делать шаг за шагом, приближаясь к цели.
Этих существ, которых я назвал «горными обезьянами» мы больше не видели. Не скажу, что мы перестали беспокоиться, но через час чувство опасности притупилось. Мы все взмокли, но продолжали упорно идти вперёд. Некоторым было очень тяжело, но никто не жаловался.
– Скоро нужно будет остановиться, – шепнул мне Пачо, который шёл рядом. – Жаль, что они не могут идти так, как мы с тобой.
– Нужно, значит нужно, – коротко ответил я.
– Для навигатора космического корабля у тебя очень хорошая физическая форма, удивительно. Обычно космонавты – слабаки.
– Это потому что я всю жизнь готовился к чему-то подобному, – пошутил я. – Чёрт!
Я наступил на небольшой круглый камень, моя нога поехала, и я чуть не полетел вниз. К счастью, Луиджи, который шёл сзади, успел меня поддержать.
– Смотри под ноги, – попросил он.
– Постараюсь. Спасибо!
Мы преодолели ещё один крутой подъём, после которого нас ждала относительно ровная площадка. Отсюда был виден верх перевала, до него оставалось не слишком много. Надеюсь, что это именно то, к чему мы идём, а не ложная вершина, после которой придётся забираться ещё выше.
– Стоп! Предлагаю остановиться здесь, отдохнуть и поесть, – довольно громко сказал Пачо.
– Тише! – попросил его Юкка, оглядываясь по сторонам. – Согласен, нужно отдохнуть.
Я сам чувствовал некоторую усталость, да и проголодался изрядно. А ещё сильно хотелось пить, подъём в гору очень быстро выводил жидкость из организма. Потели мы прилично и, готов поспорить, большинство из нас простудятся. Когда идёшь – жарко, но если остановишься или подует ветер, сразу становилось холодно. Коварная погода, но ладно. Простуды я точно не боюсь, меня вылечат либо тут, либо организаторы моих испытаний. Да и бояться соплей в моём положении несколько смешно.
На этом месте мы остановились на целых полчаса. Мы уже видели конечную цель (надеюсь, это она и есть), поэтому был смысл как следует отдохнуть и попробовать забраться на вершину перевала одним последним рывком.
– Если у Дерека не получится связаться с базой, то хотя бы станет проще идти, когда начнём спускаться, – сказал Филипп.
– На твоём месте я бы так не радовался. С одной стороны, идти вниз действительно проще, меньше нагрузка. Но не так просто, как ты думаешь, особенно по этим проклятым камням, – «обрадовал» его Пачо.
– Но прямо сейчас мне хорошо, – блаженно улыбнулся помощник инженера и поудобнее устроился на земле, вытянув ноги.
– Может быть, попробуешь связаться отсюда? – спросил Юкка.
– Да нет, нужна прямая видимость, даже нет смысла пробовать, – ответил Дерек.
– Слышал, что радиоволны могут отражаться от ионосферы. Почему ты это не попробуешь? – я досадовал, что не вспомнил этого раньше.
– Так в корабельной связи используются ультракороткие волны, они не отражаются. Как можно забыть такие вещи? – удивлённо сказал Дерек. – Я вообще не уверен, что свяжусь с базой. Мы-то скоро заберемся на вершину, но если база за каким-то холмом, будь готов идти дальше.
– Не будем думать о плохом, скоро всё равно узнаем, получится у тебя или нет.
Я быстро прикончил свой паёк. Кстати, если сравнивать с армейскими пайками из прошлого испытания, эти были немного вкуснее. До нормальной еды они не дотягивали, но шли вполне хорошо. Особенно, если сильно проголодался.
– Как твои ноги? – спросил я у Петара.
– Да ничего, – неопределённо ответил он. – Видишь же: я иду.
– Если что, не молчи.
– Мне тяжело, – признался он. – Но осталось совсем немного, потерплю.
Если мои глаза меня не подводили, то дальше нас ждал относительно лёгкий участок. До вершины оставалось много километров, но было видно, что уклон не очень большой, крутых участков видно не было. Да и этих проклятых мелких камней под ногами стало значительно меньше.
– Притормози, посмотри назад, – Пачо схватил меня за рукав и кивнул головой.
– А что там? – я всматривался, но ничего не видел. – Ничего не вижу.
– За последние минут десять я три раза видел движение. Очень далеко, но мне кажется, это такое же животное, как и те, что напали на нас толпой.
– Думаешь, преследует нас?
– Скорее, следит, – его голос звучал ровно, дышал он тоже спокойно. – Не выпускает из виду, но близко не подходит.
– Хм… могу задержаться, подпустить его ближе и подстрелить, – предложил я.
