– Все! – осмотревшись, Кир быстро вскочил на ноги. – Ищем Лексу. Интересно, где она может быть? Наг! Джаред! Что-нибудь чувствуете?
– Ничего такого… – пошевелив глазными щупальцами, скривился шам. Не очень-то ему импонировала окружающаяся обстановка. Даже более того – вызывала вполне законную тревогу за собственную жизнь. Ох, зря он в это дело ввязался!
Джаред Хорг оперся на меч и встревоженно повел плечами:
– Я ощущаю нечто! Нечто злобное, страшное, сильное… Да вот же!
Из угловой башни показался отряд. Около двух десятков воинов с мечами, копьями… и двумя «калашниковыми». Во главе отряда несся огромный желтоглазый монстр в развевающемся за спиной плаще и с устрашающих размеров саблей! Абсолютно лысая пупырчатая голова, нос-клюв… совершенно гнусная нечеловеческая морда!
– Это и есть Великий Маар, командир, – вскользь заметил наемник. – Мы убили двойника. Всего лишь.
Между тем автоматчики Хозяина Ладоги открыли огонь. Кронштадтские снова залегли, кто-то вскрикнул…
– Ники ранили, – взволнованно сообщил Рэм. – В ногу.
Внезапно очереди прекратились.
Великий Маар остановился, картинно взмахнув саблею:
– Эй, вы, трусы! Что, залегли? Предлагаю решить все проблемы в честном поединке! Победитель получает все…
Победитель получает все… Кирилл неожиданно улыбнулся. Была такая старинная песня. Нерусская… Лексе нравилась.
– Я готов!
Поднявшись на ноги, сотник попросил у дампа меч и, закинув клинок на плечо, неспешно направился к монстру.
– Кир! – в ужасе зашептал Рэм. – Что ты делаешь?! Зачем это?
Сотник шагал уверенно, словно бы прекрасно знал, что делал. До встречи с Мааром осталось десять шагов… пять… три шага…
Блеснули желтые осминожьи глаза… Сверкнула сабля…
Придерживая меч левой рукою, Кирилл выхватил «маузер» и плавно потянул спусковой крючок, целя прямо в уродливую башку гнусного ладожского монстра. Сухо щелкнул курок… А выстрела не было!
«Патроны!» – запоздало подумал Кир.
Патроны…
Теперь уж выхода не было – только сражаться. Однако это было все равно что бороться с бетонным столбом или с крепостной башнею! Обладающее невероятной силой и ловкостью, чудовище обрушило на Кирилла целый град ударов. Подставленный под удар меч тут же отлетел в сторону, пришлось уворачиваться, прыгать… и даже бежать! Монстр гулко захохотал – кто окажется победителем в этой схватке, он знал заранее.
– Бежишь, трусливая крыса! Что ж, пора с тобой кончать…
Отбежав от Маара шагов на тридцать, Кир вытащил из кармана пращу, нагнулся, подбирая камень. Благо выбрать было из чего – кругом стройка, щебень…
Монстр уже бежал на него, сверкая глазами!
Вставив в петельку камень, Кирилл раскрутил пращу, отпустил конец ремешка… и оп! Пушенный камень угодил чудовищу в лоб! Да так, что уродливая башка, казалось, зазвенела. Ладожский господин застыл, зашатался, словно бы наткнулся на стену… и медленно осел наземь.
– Ур-ра-а-а!!!
С неожиданным громким воплем на него ринулся Джаред Хорг! Подхватив с земли собственный меч, наемник взмахнул им, намереваясь снести очнувшемуся чудовищу голову… И снес бы! Всенепременно снес. Кабы не позабыл про автоматчиков.
Короткая очередь пронзила дампа насквозь. И не только дампа. Такая вот глупая смерть… Впрочем, смерть редко бывает умной.
– Наг! Автоматчики! – быстро приказал Кир.
Шам среагировал тут же. Сосредоточился быстро – миг, и все еще остававшиеся в живых сопровождавшие Мара воины, вскочив на ноги, в ужасе унеслись прочь. Что им такое привиделось? Об этом знал только одноглазый.
– Ну, вот. – Наг довольно потер руки… и тут же ощутил мощный ментальный удар!
Пришедший в себя разъяренный властелин Ладоги намеревался уничтожить всех!
– Стреляйте! – немедленно приказал Кирилл. – У кого еще есть патроны…
Пара выстрелов прозвучала… Всего лишь. И все – мимо. Просто какая-то серая пелена вдруг застила глаза стрелков. И страх, мерзкий всепоглощающий страх, проник в мозги. Монстр наносил ментальный удар! И шел на пришельцев, вновь подняв саблю. Еще секунда, и…
Что-то синее вдруг сверкнуло под ногами у сумрачного Ладожского властелина. Сверкнуло прямо из-под земли, словно вырвалось вдруг на свободу всепожирающее синее пламя! Оттуда же, из-под земли, вдруг вырвалась растрепанная светловолосая девушка, босая, в грязном зеленом платье.
– Лекса-а-а-а! – бросившись к ней, громко закричал Кир. – Милая, беги-и-и!!!
Ухмыляясь, монстр взмахнул саблей…
Девушка наклонилась с улыбкою, зашептала:
– Ну, миленькое мое, синенькое. Ты ж у меня такое голодное, да. Сейчас, сейчас, ничего… Видишь эту черную тварь? За Сержа тебе, сука! Возьми его, Полюшко! Фас! Кушай…
Яркая синяя вспышка. И – ничего! Никакого монстра. Вот только что был – и исчез. Даже сабли не осталось. Лишь только запах дерьма да горелой плоти… Хотя нет – сабель-то вдруг появилось много! Очень. Словно хлынул во двор серебристый сабельный дождь!
За Сержа… за всех…
– Лекса, милая!
– Кир!
* * *
– Дядюшка, мы что же, будем сражаться, так-растак?! – поглядывая на реку, опасливо осведомился укрывшийся за зубцом стены Вран. – Все вон сдаются, ага. Мы тоже сдадимся?
– Нет. – Свинорылый отрицательно качнул головой.
Мальчишка насмешливо сверкнул глазами, бесстыдно-синими, как чистое весеннее небо:
– Неужели будем героями?
– Сколько раз говорил тебе, парень! Не считай меня дураком.
– Так я ж и не считаю, дядюшка!
Внешний десятник Нур обвел взглядом двор, где победители уже строили пленных.
– Мы подождем. А потом уйдем в лес, там и спрячемся, переждем.
– Переждем? – удивленно переспросил Вран. – Так ты думаешь…
– Они не останутся здесь. – Свинорылый упрямо набычился, так, что стал походить на вепря. – Девчонку освободили, сейчас заберут трофеи – и вернутся к себе.
– Не богатые же у них трофеи, – ухмыльнулся мальчишка. – Что тут брать-то?
– А Синее поле, забыл? Девчонка же – Мастер.
– Да, Синее поле…
– Хватит болтать. Идем. Кажется, сейчас как раз момент удобный…
Оба спустились со стены на связанных поясах. Дядюшка Нур и его юный коварный дружок – Вран-лодочник. Спустились, проползли почти до самой реки, а там, поднявшись на ноги, подались к лесу.
