в цвет ее огненно-рыжим волосам. Легкие судорожно сжались, и в какой-то момент силы покинули ее тело, а руки повисли безвольными плетьми…
Вбежав во вторую комнату хранилища, Вик подпрыгнул и обеими ногами пнул своего двойника в спину.
Обе девочки полетели на пол, а двойник с грохотом врезался в деревянный стол и перевернул его на себя.
Бывший чемпион, едва коснувшись спиной пола, тут же выпрыгнул обратно на ноги. Молодые воровки хрипели у его ног и пытались отдышаться.
— Вик… ты?
— Братик!
Казалось, они не могли поверить в свое неожиданное спасение. На их бледных лицах сменяли друг друга выражения облегчения, радости и благодарности.
Но на все это у них попросту не было времени. Двойник уже приходил в себя.
Вик схватил девочек и рывком поставил на ноги.
— Нашли его?
Лили без лишних слов вытащила из кармана комбинезона хромированный куб, умещавшийся в ладони. На одной из его граней был выгравирован герб с горделивым львом.
— Тогда уходите.
Бывший чемпион без труда вытолкал обессиленных воровок в первую комнату и повел к выходу из хранилища.
— А как же ты, Братик?
— Ты что удумал, Вик?
Ответом им был яростный рык, раздавшийся из внутренней комнаты.
— Мы снова встретились! Ты не забыл меня, мелюзга?
Перепрыгнув через стол, в первую комнату вышел двойник Вика. Его тело облизывали языки розового огня.
Даже если бы захотел, бывший чемпион не смог бы забыть этого парня. И на то имелись веские причины.
Вик не знал, видели ли девочки пламя на его двойнике. Но, судя по их шокированным лицам, они наверняка видели, как с каждым шагом тот увеличивался в росте, раздавался в плечах и менял цвет кожи.
Вскоре в десяти шагах от бывшего чемпиона встал знакомый им с Лили чернокожий мавр.
— Я Момонго! — с гордостью заявил он и ударил кулаком в грудь. — И я пришел сюда ради своего господина! Чтобы поднять его репутацию в глазах местных богачей! За это он обязательно сделает меня своей правой рукой, и когда-нибудь я займу его место!
Лили испуганно отшатнулась. Белка тоже успела достаточно познакомиться с этим парнем, чтобы взять на изготовку какое-то шило.
Вик вышел вперед, спрятав девушек за спиной, и с готовностью закатал рукава.
— Рад встрече, Момонго, — его янтарные глаза вспыхнули таинственным золотым огнем. — У меня как раз есть к тебе пара вопросов…
Глава 19
Торговый Дом “Гора Самоцветов”. Хранилище
— Какие еще вопросы, мелюзга? — нахмурился Момонго. — Почему волосы растут, где их раньше не было? Или почему ты просыпаешься с липкими трусами?
Мавр захохотал, довольный своей шуткой.
В своем нынешнем теле Вик и вправду походил на чересчур щуплого подростка. Хотя был всего на год младше Белки и Баклана, которым было по семнадцать лет.
Но бывшего чемпиона это никак не задело.
Он спросил:
— Что это за разноцветный огонь, Момонго?
Улыбка тотчас слетела с лица негра.
Лили с Белкой с опаской огляделись по сторонам:
— О чем ты, Братик?
— Какой еще огонь, Вик?
Мавр посмотрел на бывшего чемпиона совсем другими глазами. Без насмешки, как на равного.
— Ты видишь огонь души Момонго! Скажи, правда он прекрасен? — на его вытянутой ладони вспыхнуло розовое пламя.
— Огонь души? Так он называется? — Вик не видел, как в его собственных глазах, будто отозвавшись, заплясало золотое пламя. — Расскажи мне о нем!
Момонго вскинул от удивления брови. Затем, будто поняв что-то, посмотрел на бывшего чемпиона с надменностью:
— Ты как оперившийся птенец орла, который еще ни разу не летал!
— И что это значит?
Пока они говорили, девочки стояли с растерянным видом. Они совершенно не понимали, о чем идет речь.
Белка даже потянула напарницу к выходу из хранилища. Резонно, ведь в любой момент проходящий мимо патруль мог заметить пропажу охраны и поднять тревогу.
Но Лили решительно покачала головой. Она не собиралась бросать Братика одного драться с большим и сильным мавром. Даже если она ничем не сможет ему помочь.
Белке стоило больших усилий, чтобы не хлопнуть себя по лбу от отчаяния.
— Только тот, кто разжег огонь своей души, способен увидеть чужой, — ответил Момонго. Он указал пылающей ладонью на недоумевающих девочек: — Они не видят его. Даже мой господин не видит его! — мавр вздохнул с неожиданной грустью. — Только ты…
Вик посмотрел на свою ладонь. Нечто подобное он уже подозревал, и мавр лишь подтвердил его догадку.
Остался последний, самый важный вопрос.
— Как мне призвать его?
Момонго покачал головой.
— Что позволяет птице летать?
Бывший чемпион едва удержался, чтобы не закатить глаза. Философии ему хватило и в прошлой жизни во время обучения у восточных мастеров единоборств.
Да и аллегории с птицами для жителей подземного города выглядели, мягко говоря, странно.
Вик мог бы ответить, что крылья, не вдаваясь в прочие особенности анатомии пернатых. Но, наученный общением со все теми же восточными мастерами, промолчал.
Момонго с гордым видом сжал занятую розовым огнем ладонь в кулак:
— Воля! — заявил он. — Зверь захотел владеть океаном, и воля отрастила ему жабры с плавниками. Зверь захотел владеть землей, и воля отрастила ему ноги. Наконец зверь захотел владеть небом, и воля вырастила ему крылья и подняла его в воздух. Воля — единственная настоящая сила в этом мире!
Слова мавра набатом звучали в голове бывшего чемпиона. В его груди возникло обжигающее чувство.
Неожиданно он понял, что оно преследовало его последние несколько дней. С того момента, как он впервые открыл глаза в этом мире. Но только сейчас оно стало достаточно сильным, чтобы он обратил на него внимание.
Будто пылало само сердце…
— Воля… власть… ни черта не понимаю!
Когда казалось, что он все осознал, смысл слов Момонго вдруг ускользал от него. Точно та птица, которую пытаешься поймать руками.
Постепенно золотой огонь в глазах Вика потух.
Мавр разочарованно цыкнул языком:
— Тебе, как и птенцу, нужен толчок. Раз так, то приготовься — я собираюсь дать его!
И вслед за словами из тела Момонго вырвалось розовое пламя.
Оно окутало его. Прямо на глазах он вырос выше двух метров, раздался в плечах и надулся мышцами.
Теперь его одежда угрожала порваться при каждом движении.
— Братик!
— Надо бежать, Вик!
Бывший чемпион проигнорировал мольбу девочек. Он с готовностью шагнул навстречу мавру.
— Ощути ее в своем сердце, парень! — воскликнул Момонго и бросился к Вику. — Ощути волю к…
Поднырнув под замахнувшуюся руку мавра, бывший чемпион вонзил по два пальца ему в грудь и в шею.
Так ни разу и не ударив, Момонго тряпичной куклой
