Я… Старый. Он старый. И он горд? Да. В этом что-то есть.
Стоп. Гордость. Волшебный меч. Магия? Магия… самые древние игры?
Стоп.
Кажется, я знаю, что мне нужно сделать. Если я могу задать ему… как всё было? Красный дом. Хозяин кошки? Рыб?
Попытайся вспомнить. Клуб криптологии. Средняя школа. Так давно. Я могу это восстановить. Вспомнить.
Мой разум в тумане. Я так устала. Сколько я уже бегу? Куда делась моя обувь? Я чувствую онемение. Это плохой знак. Но продолжаю свой бег. Такое ощущение, что прошло больше суток. А может, прошло несколько часов?
Неважно. Я чувствую, как холодный ветер касается моих полузаживших культей. Я уже что-то потеряла. Я потеряла недостаточно. Я готова отдать остальное, если это позволит мне хоть раз не опоздать.
Я должна успеть.
Тут так холодно.
***
Высоко над девушкой в холодном небе летали феи. Они смотрели на неё и обдумывали то, что она сказала. Они рассуждали словами, которые не мог понять ни один человек, и думали о том, что могло произойти и что могло быть.
Дул слабый ветер. Он толкал девушку, хотя она этого не чувствовала. Это был не такой ветер, который касался кожи. Он заставлял её бежать по земле, по снегу, и почему-то её путь стал короче, чем раньше. Она пробегала то же расстояние тем же путём, но попутный ветер заставлял её бежать немного быстрее. Вот и всё.
Феи летели за ней, наслаждаясь дуновением ветра. Затем они взлетели выше, и одна из них заговорила. Она обращалась к миру, к остальным, её голос был высок и несуетлив:
— Так часто мы видим с высоты, что это похоже на дождь.
То, о чем мечтают короли и чем обладают герои;
Конец или начало историй, которые смертные зовут судьбой.
Рождение трагедии; крупица надежды в отчаянии.
Как травинки сминаются под неосторожной ногой.
Так и моток сплетённой судьбы
Рассыплется и сломается
На этой земле.
И всё же для этой ярче всех сияет звезда
На закате огня и в ударе молота.
Такова будет её судьба, несчастное дитя,
Кто бы с Богами за столом миров в кости сыграла.
Но поспешим, нам нужно лететь дальше!
Чтобы засвидетельствовать цветение дружбы.
И пусть древнейшие истории воскреснут вновь.
Внемлите же! Провозглашаем мы сии бессмертные слова.
Другие феи посмотрели друг на друга, и одна из них произнесла:
— Что же за дураки эти смертные!
Они улетели вслед за Риокой. И через мгновение, спустя часы, как раз вовремя она достигла Высокого Перевала.
***
— Териарх! — закричала девушка.
Дракон наблюдал за происходящим с помощью магии и на самую малую долю приоткрыл глаза. Его заклинания пробудили его от дремоты, и теперь он смотрел на девушку, бежавшую по смертельному пути между гор.
Крича.
Он-то думал, что она хотя бы отчасти разумна. Разве она не знала, к чему мог привести крик? На этот раз она даже не использовала то дурно пахнущее зелье. Волки уже шли следом, а козлы начали спускаться со склонов. Ещё несколько шагов, и она разбудит своим шумом более тёмных тварей.
Он вздохнул. Сегодня ему не хотелось иметь дел с людьми. Его и так уже достали сообщения от Рейнхарт. Он просто хотел поспать. Но ведь он что-то отправил с ней, разве нет? Что-то важное?
Ах да, письмо. Он некоторое время поразмышлял над этим. Дошло ли оно? Териарх подумал о Перриле Чандлере. Да, маг доставлял неудобства, но главное было в письме. Он должен узнать, благополучно ли оно дошло.
Дракон заворчал, но девушка продолжала упёрто идти вперёд. К тому же с ней были эти проклятые феи. Но ничего не поделаешь.
Он зашевелился и произнёс слово. В помещении появился человек; он стоял с раздражённым выражением лица. Териарх сосредоточился, и человек сделал несколько шагов вперёд. Вот. Он выглядит нормально, так ведь? Териарх задумался и посмотрел на стену пещеры.
Точно. Тень. Он взмахнул хвостом, и его тень исчезла. Этого должно быть достаточно.
Он снова посмотрел на изображение высокого перевала. Он не мог сфокусироваться на самой девушке: поиск по её проклятому имени до сих пор не работал. Но он всё ещё мог видеть её с высоты. Он произнёс ещё одно слово. Девушка исчезла из взора заклинания и вместо этого оказалась перед ним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она споткнулась и потрясённо огляделась вокруг. Феи уже мучили его уши своими тоненькими голосками. Териарх заворчал и вновь произнёс слово. Порхающие бессмертные не застыли, но девушка застыла. Это было уже что-то.
Териарх прочистил горло. Под ним его магическая копия сделала то же самое. Он увидел, как его человеческое воплощение подняло руку, чтобы использовать следующее заклинание.
Всё, что ему нужно было сделать, – это произнести несколько слов. Териарх не знал, как будет называться это заклинание в магической системе, используемой людьми. Вероятно, [Великий Гиас] было достаточно близко; он сомневался, что девушка когда-либо встретит мага, способного сотворить подобное.
Дракон сделал вдох. Ему нужно было только произнести несколько слов. Тогда он сможет задать ей все вопросы, какие захочет. Если он вложит больше сил, то сбросить его магию она не сможет. Ему достаточно сделать только это.
Но тут дракон почуял запах крови. Сначала это был слабый аромат, который почти заглушал запах фей, снега, пота и льда. Да и привык он чувствовать запах крови от тварей с Высокого Перевала. Но эта кровь была свежей и близкой.
Териарх уставился на девушку. Кровь собиралась вокруг её ступней, тая в тепле его пещеры. Она стекала с её ног, но он не видел на её теле никаких ран. Он уставился на лужу крови.
Два слова. Он должен был только сказать их. Но Териарх замешкался, и это всё изменило. Это была такая мелочь. Но это меняло…
Всё.
***
— Твои ноги.
Я гляжу на старика, будучи не в силах пошевелиться. Я борюсь с удерживающим меня заклинанием, пытаясь пошевелить хоть одним мускулом своего тела. Чёрт, я бы отпустила контроль над мочевым пузырём, если бы это означало привлечь его внимание. Но парализующее заклинание заморозило даже эти мышцы.
Я не могу позволить ему меня отослать. Я должна сопротивляться, что бы он ни делал. Я должна сопротивляться. Не терять концентрацию. Не сдаваться. Не…
— Что случилось с твоими ногами?
Я моргаю. Я снова могу двигаться. Я уставляюсь вниз, на свои ноги, и вижу кровь.
— Ох.
Её очень много. Она пачкает идеальный и прекрасный мраморный пол. Я медленно поднимаю ступню и смотрю на неё.
Уничтожена. Плоть разорвана. Я смотрю на подошву своих ног и пытаюсь вспомнить, как она должна выглядеть. У меня всегда были мозоли, и мама говорила, что они выглядят ужасно. Но сейчас…
— Хах.
Это не совсем смех. Я просто гляжу на то, что раньше было моими подошвами, и пожимаю плечами. Я снова уставляюсь на Териарха. Старик смотрит на мои ноги. Его надменный взгляд исчезает.
— Это неважно.
Он поднимает на меня удивлённый взгляд. Я просто уставляюсь в ответ. Это действительно неважно. Не сейчас. Но он качает головой.
— Достаточно. [Починка].
Он указывает на мои ноги, и я чувствую шок, который проходит через всё моё существо. Словно во мне вспыхивает что-то яркое. Если бы яркое могло быть чувством…
Внезапно ужасное онемение в ступнях и ногах исчезает. Я чувствую боль, а потом исчезает даже она. Я шевелю пальцами ног, я способна шевелить ими, после того как это чувство исчезает.
Я моргаю. Мои пальцы шевелятся в луже крови. Териарх снова говорит, и кровь начинает утекать прочь.
Обернувшись, я вижу, что она течёт в сторону выхода из пещеры. Одна из фей, смеясь, пытается её догнать.
— Вот. И прошу: более не следи… не истекай кровью в моих владениях.
На этот раз, когда я перевожу взгляд на Териарха, осознаю, насколько замёрзшей и усталой я была до этого. И теперь мой разум словно мчится на пределе своих возможностей. Нет, я чувствую себя лучше, чем когда-либо за последние годы. Что это была за магия?
