придает бодрости.
– Что будем делать? – я отвел Аля в сторонку.
– Ты заходил к Шипу?
– Заглядывал. Он спал.
– Предлагаю не будить, – пожал плечами Дагеор. – Иначе будет скандал, даю гарантию. Не хочу снова подвергать его опасности. Вообще, весь этот турнир – большая глупость.
– Я сразу об этом говорил.
– Это была не моя идея.
Нет, Дагеор не оправдывался. Он просто был слишком обеспокоен происходящим. Я знал: будь его воля, мы бы не участвовали в турнире. Аль никогда не стремился к тому, чтобы его академия заняла лидирующее место. Да это и невозможно. Не с нашими студентами. Ладемская академия нацелена на другое – обеспечение безопасности и защиты. О чем думал крон, когда впутал нас в это безумие?
Но я был согласен с Дагеором. Раз уж мы ввязались в эту переделку, сейчас надо тихонько уйти и не разбудить Шипа. До финала оставалось полчаса, когда мы собрались и, словно мыши, вышмыгнули за дверь.
Территория вокруг особняка кипела и бурлила. Туда-сюда сновали профессора, студенты, ректоры, зрители. Как будто мы попали в большой улей. Нас пытались игнорировать, некоторые откровенно посмеивались. Мне было все равно. Дагеор исчез куда-то – наверное, пошел договариваться о замене на финальный поединок. Теон плелся рядом. Бледный, как стена. С другой стороны шел такой же угрюмый Найт. Они оба понимали, что сейчас все будет зависеть от них. Сама система финала казалась мутной. Индивидуальные поединки по жребию. У какой академии будет больше очков – та и занимает первое место. В том, что на высокий балл рассчитывать не приходится, я даже не сомневался. С Шипом или без него.
– Профессор Владис, мне страшно, – пролепетала Жени.
– Тебе-то чего бояться, глупая? – усмехнулся Найт. – Сражаться предстоит нам. А ты готовься поддерживать – не перекричишь другие академии, не прощу.
Жени улыбнулась. Милая девочка, хоть и пугливая. Я не винил ее во вчерашнем бегстве. Кто угодно может струсить. Особенно когда на тебя давят со всех сторон. Мы взошли на отведенную нам трибуну. Поле пока еще оставалось пустым. Ждали крона и кронну. Не только зрители – я тоже. Привык видеть Кэрри ежедневно. К хорошему быстро привыкаешь. Почти сразу за нами появился и Дагеор. Непривычно мрачный и серьезный.
– Они не разрешили замену, – с порога заявил он.
В глазах Теона мелькнуло облегчение, но он быстро взял себя в руки. Зато Аль, казалось, сейчас сметет трибуну вместе с нами.
– Успокойся, Дагеор, – попытался угомонить ректора.
– Успокоиться? – гаркнул он в ответ. – Мало того что они засудили парней, так еще и Шипа чуть не убили. Как я могу успокоиться?
– Тем, что ты будешь источать ненависть, никому не поможешь. Просто угомонись.
Аланел хотел сказать что-то еще, но так и замер с разинутым ртом. Я обернулся. За моей спиной стоял Шип. С осунувшимся лицом, тенями под глазами, но зато в форме академии и безукоризненно спокойный.
– Доброе утро, профессора, – кивнул он нам. – Или, лучше сказать, день? Спасибо, что не разбудили на финал. Хорошо хоть, господин Гарден пришел на помощь. Иначе бы я вас никогда не простил.
– Я не позволю тебе участвовать, – ректор мигом притих, его голос тонул в возгласах зрителей. – Твой резерв по-прежнему пуст.
– Это исправимо, – усмехнулся студент, и мне не понравилась его улыбка. – Хотел поговорить об этом утром, но раз уж все так сложилось… Профессор, ректор, можно поговорить с вами наедине?
Мы с Дагеором переглянулись и последовали за Шипом. Он шел, неестественно выпрямив спину, словно вот-вот рухнет. Но все равно не сдавался. Завидная сила воли. Мы углубились чуть в сторону от стадиона, к пустым скамейкам. Когда Шип убедился, что нас никто не услышит, он остановился и сел на ближайшую скамью. Мы замерли перед ним. Хотя, признаться честно, я представить не мог, как можно изменить ситуацию.
– Насчет моего резерва, – заговорил Шип, отводя взгляд. – Конечно, я сейчас не конкурент тем ребятам, но не сдамся. Не хотел вам рассказывать, но придется, потому что по-другому поступить нельзя. Моя аномалия… Наверное, вы думаете, что это копирование чужих сил?
Мы с Дагеором переглянулись и кивнули.
– Это не так. Не совсем так, – Шип смотрел на нас снизу вверх. – Чтобы скопировать чьи-то способности, мне нужно выпить часть магии этого человека. Но если речь идет о небольшом количестве силы, я могу себя контролировать. А учитывая, что мой резерв пуст…
– Ты мог бы подпитаться чужой магией, но боишься убить того, у кого займешь силу, – подвел черту Дагеор.
– Именно, – кивнул студент. – Поэтому я и позвал вас двоих. Мне нужно хотя бы немного силы. Профессор Владис, вы ведь бессмертны. Не могли бы вы поделиться со мной магией? А вы, ректор Дагеор…
– Остановить тебя до того, как ты причинишь ему вред, – Аль понимал Шипа с полуслова.
– Да. Потому что бессмертие бессмертием, но если у профессора Владиса не останется защищающей его магии, он может погибнуть.
А это мысль! Если лишить меня силы, то я смогу умереть, как нормальный человек. Что ж, это выход. Не сейчас, конечно, – я не собираюсь умирать. Но когда-нибудь… Когда жить станет невмоготу.
– Я не стану вас убивать по своей воле, – нахмурился Шип. Еще один прозорливец. – И если бы не крайний случай, даже бы не заикнулся о природе моей аномалии.
– Хорошо. Делай все что нужно, – я сел рядом с ним.
Дагеор попытался было возразить, но в последний момент замолчал, решив оставить возражения при себе. Я только заметил, как колыхнулось магическое поле – Аль пытался рассмотреть наши с Шипом резервы. А затем ощутил холод. Шип просто сидел и смотрел на меня. И в то же время меня словно укутали ледяной мокрой тряпкой. Холодно, темно, жутко. Уплывающим сознанием пытался уцепиться хоть за что-то – например, отметил, что у Шипа нет браслета. Оставил в особняке. Главное, чтобы не придрались. Холодно!
– Хватит, – скомандовал Дагеор. – Шип, пора остановиться.
Но спрут не отпускал. Если бы я не сидел на скамейке, то давно бы уже сполз на землю, потому что мир вокруг вращался в бешеном танце. И вдруг все прекратилось так же резко, как и началось. Шип потирал красную от удара щеку, Аль тряс отбитой рукой. Всего лишь пощечина. Но ее хватило, чтобы Шип пришел в себя и остановил свою убийственную аномалию.
– Как ты? – спросил у меня Дагеор.
– Жить буду, – не говорить же, что вряд ли смогу подняться со скамейки. – Надо спешить, турнир вот-вот начнется.
Попытался взглянуть на резерв Шипа. Половина. Но хотя бы так. Лучше, чем ничего. А я быстро
